Gustard R26 Mark II Review: A Refined R-2R Ladder DAC

Wprowadzenie

Gustard wprowadził R26 w 2022 roku, a dyskretna konstrukcja drabinkowa R-2R stała się modelem, który wypromował firmę, przysparzając jej lojalną bazę klientów i uznanie profesjonalistów z branży. Mark II zachowuje tę samą obudowę o szerokości trzech czwartych racka, mierzącą 330 mm (13 cali), i utrzymuje cenę 1649 funtów mimo długiej listy ulepszeń.

To połączenie niezmienionej ceny i istotnych zmian inżynieryjnych sprawia, że ta aktualizacja zasługuje na uwagę. Zmiany dotyczą interfejsu użytkownika, kontroli głośności, architektury konwersji, mostka sieciowego i taktowania, a jednocześnie zachowany został podstawowy charakter, który właściciele R26 już znają.

Dla kogo jest Gustard R26 Mark II

Przetworniki drabinkowe R-2R zwykle brzmią organicznie i przestrzennie, podczas gdy konstrukcje delta-sigma oferują zazwyczaj bardziej ostrą prezentację. Gustard zbudował reputację firmy tworzącej DAC-i drabinkowe, które przemawiają do fanów delta-sigma, a R26 Mark II wpisuje się dokładnie w tę przestrzeń. Zachowuje atak na krawędzi i neutralność, z których słyną przetworniki oparte na układach scalonych, dodając do tego szczyptę trójwymiarowości sceny dźwiękowej.

Mark II dobrze pasuje również do systemów opartych na aktywnych kolumnach lub na wzmacniaczu mocy bez wbudowanego przedwzmacniacza. W pełni analogowa kontrola głośności oparta na matrycy rezystorowej jest zrealizowana na tyle dobrze, że dedykowany analogowy przedwzmacniacz kosztujący tyle co DAC niekoniecznie wypadłby lepiej, co czyni R26 Mark II praktycznym centrum dla czysto cyfrowego frontendu.

Streaming jest również częścią jego atrakcyjności. Wbudowany streamer obsługuje aplikacje innych firm UPnP i DLNA, Apple AirPlay, HQPlayer i Roon, a Spotify Connect jest w zestawie. Słuchacze polegający na Tidal Connect lub Qobuz Connect powinni zauważyć, że żaden z nich nie jest obsługiwany, co dla niektórych nabywców będzie miało większe znaczenie niż dla innych.

Co zmieniło się w Mark II

Najbardziej widoczną zmianą jest panel przedni. Pokrętło i zatłoczony wyświetlacz poprzedniej generacji zniknęły, zastąpione ekranem dotykowym. Nie jest to premium szkło hartowane pokrywające niemal cały panel przedni flagowych modeli X30 i R30, ale to wyraźna poprawa w codziennym użytkowaniu. Krótkie naciśnięcia ikony menu przełączają wejścia, a długie naciśnięcie otwiera menu ustawień. W zestawie znajduje się podstawowy plastikowy pilot zdalnego sterowania, który obsługuje najważniejsze funkcje.

Kontrola głośności również została przerobiona. Hybrydowy układ cyfrowo-analogowy oryginału ustąpił miejsca w pełni analogowej matrycy rezystorowej, zrealizowanej jako układ scalony, a nie dyskretne przekaźniki stosowane w X30 i R30. To strukturalna poprawa w stosunku do konstrukcji pierwszej generacji.

Wewnątrz w pełni zbalansowane drabinkowe sieci rezystorowe przeszły z 24 bitów na 26 bitów, dodając dwa bity zapasu dynamiki. Technologia spływa z modeli flagowych, choć R26 Mark II działa w konfiguracji dual mono, a nie w układzie quad mono jak R30, który osiąga niższe zniekształcenia. Dwa niezależne transformatory 50 W zasilające obwody cyfrowe i analogowe pozostają bez zmian, natomiast kondensatory filtrujące mają teraz niższą zastępczą rezystancję szeregową, co ma poprawić klarowność i finezję.

Mostek sieciowy również został przerobiony. Gotowy moduł oparty na Raspberry Pi z oryginału zastąpiono dostosowanym systemem Arm Linux, który według Gustarda poprawia konfigurowalność i obniża szum elektryczny. Generatory zegara z kryształem femto pozostają, a dołącza do nich oparty na FPGA, firmowy syntezator zegara K2 przejęty bezpośrednio z R30, który oddziela informację zegarową od danych i ponownie taktuje sygnał, aby zmniejszyć jitter. Nie osiąga poziomu R30, który wykorzystuje oscylatory kwarcowe w piecu.

Łączność jest wszechstronna. Tylny panel oferuje niesymetryczne wyjścia analogowe RCA i zbalansowane XLR, port Ethernet LAN dla wbudowanego streamera oraz wejścia cyfrowe obejmujące USB, I2S, koncentryczne, AES/EBU, optyczne Toslink i Bluetooth. Jest też wejście 10 MHz do podłączenia zewnętrznego zegara wyższej jakości jako późniejszy upgrade.

Główne mocne strony: dźwięk i inżynieria

R26 Mark II dzieli wyraźny rodzinny charakter brzmienia z resztą oferty Gustarda: zwarty bas, neutralne średnie i otwarte, dopracowane wysokie tony, z precyzyjnym warstwowaniem na scenie dźwiękowej. W porównaniu z oryginałem niższy poziom szumów i zmienione filtrowanie przynoszą więcej niuansów i większe poczucie solidności w umiejscowieniu wykonawców.

Menu ustawień jest wyjątkowo obszerne w tej cenie. Dostępne są trzy filtry PCM z opcjami szybkiego, średniego i wolnego zbocza, pliki DSD mogą być dekodowane bezpośrednio, a nie konwertowane do PCM, a tryb NOS całkowicie omija filtry cyfrowe. Dalsze opcje obejmują wybór zegara wewnętrznego lub zewnętrznego, układ pinów I2S, fazę, wyświetlacz i zachowanie w trybie czuwania.

Analogowa kontrola głośności zasługuje na szczególną uwagę. Jej jakość sprawia, że DAC można podłączyć bezpośrednio do aktywnych kolumn lub wzmacniacza mocy, a wszystkie źródła cyfrowe są obsługiwane wewnątrz R26 Mark II. W systemie z rozdzielczym wzmacniaczem eliminuje to jeden komponent i zestaw kabli połączeniowych bez utraty transparentności.

Jak wypada na tle innych DAC-ów

W starciu z konstrukcjami delta-sigma opartymi na układach scalonych, takimi jak Topping D90, R26 Mark II zachowuje zwarty bas oraz otwarte, dopracowane wysokie tony, dodając masywność średnicy, gdzie mieszczą się wokale i instrumenty prowadzące, i poprawiając separację między wykonawcami. Klinicznie szczupła średnica Toppinga i stosunkowo płaska scena dźwiękowa to główne punkty kontrastu.

Denafrips obiera inną drogę. Jego DAC-i nie mają aktywnego stopnia wyjściowego; wyjścia analogowe łączą się bezpośrednio z drabinkowymi sieciami rezystorowymi przez minimalne filtrowanie pasywne. To podnosi poziom zniekształceń i zmiękcza krawędź ataku nut, z większym przenikaniem basu na średnicę, ale jest też źródłem charakterystycznego brzmienia marki. Denafrips Enyo 15th za 690 funtów nie jest tak rozdzielczy jak R26 Mark II, a jednak brzmi większym dźwiękiem, z znacznie szerszą i głębszą sceną dźwiękową.

Denafrips Pontus 15th za 2090 funtów to bliższa rywalizacja. Nie jest tak zwarty w basie, ale oferuje więcej tekstury, większą masę akustyczną i szerszą, głębszą scenę z większą przestrzenią między wykonawcami. R26 Mark II odpowiada większą zwinnością i definicją na instrumentach perkusyjnych oraz mniejszym zanieczyszczeniem niższej średnicy. Ogólna ilość informacji wydobytych z nagrań jest bardzo podobna; różnica polega na tym, gdzie każdy przetwornik kładzie nacisk.

W samej ofercie Gustarda X30 wykorzystuje cztery układy ESS Sabre 9039 Pro pracujące równolegle, FPGA omijający fabryczne filtrowanie oraz oscylator kwarcowy w piecu dla stabilności zegara. To niewielki krok naprzód w stosunku do R26 Mark II, a nie transformacja, co podkreśla wartość młodszego modelu. Flagowy R30 działa na zupełnie innym poziomie, ze wszystkim bardziej skupionym i rozszerzonym w każdym kierunku, ale kosztuje prawie dwa razy więcej.

Na tym poziomie systemu ograniczenia R26 Mark II stają się łatwiejsze do usłyszenia pod względem skali i wierności, szczególnie obok droższych przetworników, takich jak Gustard R30 i Denafrips Terminator 15th. To stwierdzenie o zapasie możliwości, a nie krytyka. Ani R26 Mark II, ani jego rywale nie robią niczego źle, a wybór między nimi sprowadza się do kierunku, w którym słuchacz chce poprowadzić system.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

Najistotniejszym brakiem jest obsługa streamingu. Spotify Connect jest obecny, ale Tidal Connect i Qobuz Connect nie, a słuchacze przywiązani do tych usług będą potrzebować innego sposobu podania sygnału do DAC-a. Sam wbudowany streamer jest użyteczny, ale nie wyjątkowy, z podstawowym interfejsem użytkownika, który sprawia wrażenie bliższego streamerowi podstawowemu niż reszcie inżynierii R26 Mark II. Najbardziej przydaje się do AirPlay, Spotify Connect i jako wygodny punkt końcowy Roon.

Pilot zdalnego sterowania to tania plastikowa jednostka. Działa, ale nie pasuje do wrażenia, jakie daje obudowa.

Dopasowanie do systemu ma tu większe znaczenie niż zwykle. W zestawie wzmacniacza i kolumn za mniej niż 1000 funtów, takim jak Audiolab 6000A Mark II z kolumnami Monitor Audio Silver 100 7G, wydawanie ponad 1600 funtów na DAC nie jest najlepszym rozdysponowaniem budżetu, choćby przetwornik był nie wiadomo jak dobry. To powiedziawszy, R26 Mark II nadal dostarczał wyraźnych poprawek w rozdzielczości w porównaniu z wewnętrznym przetwornikiem tego wzmacniacza i ma znacznie więcej sensu z rozdzielczym wzmocnieniem lub jako świadomy krok w stronę planowanych ulepszeń.

Porady zakupowe

R26 Mark II kosztuje 1649 funtów, bez zmian w stosunku do modelu, który zastępuje, i to jest najsilniejszy argument na jego korzyść: długa lista ulepszeń ergonomicznych i inżynieryjnych w tej samej cenie. Cztery lata po premierze oryginalnego R26 Gustard uniknął zmian dla samych zmian i skupił się na obszarach wpływających na codzienne użytkowanie i jakość dźwięku.

Dopasowanie go do reszty systemu jest proste. Exposure 2510 za 2100 funtów nie ma wewnętrznego DAC-a, a R26 Mark II jest odpowiednim partnerem. Wzmacniacz Hegel H200, dostępny wyłącznie jako wzmacniacz, za 2750 funtów, czyli o 750 funtów mniej niż wersja z wbudowanym DAC-iem, to kolejne naturalne dopasowanie. Z rozdzielczymi kolumnami, takimi jak Dali Menuet SE, przejście z podstawowego DAC-a za 399 funtów na R26 Mark II to wartościowa inwestycja: poziom szumów spada, wydobywa się więcej niuansów, a lokalizacja wykonawców staje się bardziej solidna.

Słuchacze, którzy chcą bogatego, organicznego brzmienia i przepastnej sceny dźwiękowej, powinni raczej spojrzeć na Denafrips, gdzie Enyo 15th za 690 funtów i Pontus 15th za 2090 funtów obejmują dwa bardzo różne budżety. Ci, którzy wolą ostrą krawędź ataku i neutralny ton konwersji delta-sigma, z dodatkiem trójwymiarowości DAC-a drabinkowego, uznają, że R26 Mark II trudno pobić w tej cenie.

Nabywcy powinni również rozważyć kwestię streamingu w kontekście swoich nawyków. Jeśli AirPlay, Spotify Connect i Roon pokrywają potrzeby domowników, wbudowany streamer dodaje wygody bez dodatkowych kosztów. Jeśli Tidal lub Qobuz Connect jest niezbędny, lepiej zaplanować zewnętrzne źródło i traktować funkcje sieciowe jako bonus, a nie powód do zakupu.

Wnioski

Gustard R26 Mark II to przemyślana aktualizacja przetwornika, który już cieszył się dużym uznaniem. Ekran dotykowy, w pełni analogowa kontrola głośności, 26-bitowe drabinkowe sieci, przerobiony mostek sieciowy i syntezator zegara K2 wszystko to popycha go do przodu, a cena nie drgnęła ani o grosz. Jego brzmienie zachowuje zwarty bas, neutralne średnie i otwarte wysokie tony, które definiują domowy charakter Gustarda, z precyzyjnym warstwowaniem dającym instrumentom przestrzeń do osobnego usadowienia.

Nie jest ostatnim słowem w kwestii skali i wierności obok własnego R30 Gustarda czy Denafrips Terminator 15th, a brak Tidal i Qobuz Connect wykluczy go dla niektórych słuchaczy. Dla wszystkich pozostałych, szczególnie tych z aktywnymi kolumnami, wzmacniaczem mocy lub rozdzielczym cyfrowym frontendem, to łatwa rekomendacja w tej cenie.