Denafrips Iris Review: Cleaner Timing and Lower Noise for a Serious DAC

Wprowadzenie

Przesłanie cyfrowego dźwięku z transportu do DAC rzadko sprowadza się do podłączenia kabla. Liczą się trzy rzeczy: bezstratny, bit-perfect transfer danych; najniższy możliwy poziom szumu elektrycznego; oraz niski jitter, czyli czyste dotarcie samego taktowania informacji. Kwestia bit-perfect transferu jest w dużej mierze rozwiązana, gdy używasz USB, a muzyka jest zakodowana w WAV, FLAC lub Apple ALAC. Szum i jitter to obszary, w których praca trwa nadal, i to właśnie dwa problemy, których rozwiązaniu służy Denafrips Iris.

Iris to konwerter cyfrowo-cyfrowy. Pobiera sygnał cyfrowy, rozkłada go, izoluje od szumu elektrycznego i przekazuje do DAC wyposażonego w wejście I²S, takiego jak Denafrips Pontus 2. Mówiąc wprost, stoi między Twoim transportem a DAC i podaje konwerterowi czystszy sygnał, niż ten otrzymałby w innym wypadku.

Dlaczego to ma znaczenie? Ponieważ szum i jitter są mierzalne, a jitter – jak wykazano – wpływa na działanie DAC w obiektywny, wymierny sposób. Podzespoły zasilania wewnątrz urządzeń cyfrowych są często źródłem szumu elektrycznego, a RF lub EMI mogą przenikać z zewnątrz. Jeśli ten szum dotrze do wrażliwych układów DAC bez kontroli, pogarsza wydajność.

Dla kogo jest ten produkt

Iris jest skierowany do słuchaczy dysponujących w miarę rozdzielczym systemem, którzy chcą ograniczyć szum i jitter docierające do ich DAC. Najbardziej przekonuje każdego, którego DAC ma wejście I²S, ponieważ to format, do którego zasilania Iris został zaprojektowany.

Szczególnie sensowny jest też w towarzystwie DAC, który sam oferuje izolację galwaniczną na swoich wejściach, takiego jak Pontus 2. W takim duecie izolację podwajasz: sygnał jest izolowany optycznie, gdy opuszcza Iris, i ponownie galwanicznie, gdy wchodzi do DAC. Żadna technika izolacji nie jest doskonała w realizacji, więc zestawienie dwóch różnych podejść obniża szum własny jeszcze bardziej, zamiast być bezsensownym nadmiarem.

Jeśli Twój system jest skromny albo Twój DAC nie ma wejścia I²S, korzyść trudniej uzasadnić. Iris to komponent dla osób, które zainwestowały już w resztę toru i chcą zaadresować konkretny, mierzalny słaby punkt.

Główne mocne strony

Iris bierze na cel dwa odrębne problemy – szum elektryczny i jitter – z osobnym podejściem do każdego. Warto zrozumieć oba, zanim zdecydujesz, czy urządzenie należy do Twojego systemu.

Izolacja optyczna na każdym wyjściu cyfrowym

Izolacja to pierwsza połowa zadania. Najczęstszym rozwiązaniem jest transformator, znany jako izolacja galwaniczna, opierający się na indukcji elektromagnetycznej. Uzwojenia cewki pierwotnej nie są połączone elektrycznie z uzwojeniami cewki wtórnej, więc sygnał przechodzi magnetycznie, a szum elektryczny wędrujący po przewodzie – nie. To cecha, której nie znajdziesz w niedrogich DAC, choć niektóre modele hi-end mają ją wbudowaną.

Iris obiera inną drogę: izolację optyczną. Zamiana sygnału na światło i z powrotem przerywa połączenie elektryczne między dwoma urządzeniami. Każde wyjście cyfrowe w Iris jest izolowane optycznie, więc szum przechwycony lub wygenerowany wcześniej w torze nie jedzie dalej do DAC.

Praktyczny efekt to niższy poziom szumu docierającego do konwertera, czyli w punkcie, w którym wrażliwe układy DAC są najbardziej narażone.

Zegar zapożyczony z wyższej półki

Jitter to druga połowa zadania i jest bardziej złożony. Wewnątrz urządzenia cyfrowego dane są obsługiwane w formacie I²S: osobne linie przenoszą same dane, zegar główny odpowiada za ogólne taktowanie, a zegar słowny identyfikuje pakiety informacji. Osiem bitów tworzy bajt, a bajty są pakowane razem w pakiety do transferu.

Starsze połączenia, takie jak S/PDIF, multipleksują to wszystko w jeden sygnał, który musi zostać rozłożony przez DAC na drugim końcu. Co gorsza, w S/PDIF taktowaniem rządzi transport, a nie DAC, a większość transportów ma zegar znacznie gorszy niż ten w przyzwoitym DAC. Poziomy jitter rosną odpowiednio. Audio przez USB poprawiło sprawę, czyniąc DAC odpowiedzialnym za taktowanie – układ wciąż nazywany asynchronicznym – oraz utrzymując dane w buforze FIFO, który sprawdza, czy strumień wejściowy jest kopią bit-perfect tego, co przechowuje. Nawet wtedy jednak im ciężej ten bufor pracuje, tym bardziej jitter i szum elektryczny narastają wewnątrz DAC.

I²S omija problem multipleksowania, ale nie jest asynchroniczny. Transport nadal kontroluje taktowanie, co oznacza, że naprawdę dobry zegar musi istnieć gdzieś w torze. I tu Iris zdobywa swoje miejsce. Zegar w nim jest lepszy od tego w Pontus 2 i jest tej samej klasy co zegar użyty w droższym Venus 2.

Ten zegar to kompensowany temperaturowo oscylator kwarcowy z układem termistora, który uwzględnia wahania temperatury, próbując stabilizować wyjście. Aries 2 i Pontus 2 używają femtosekundowych oscylatorów kwarcowych sterowanych napięciem NDK, które są doskonałe, ale zmieniają stabilność, a więc i wyjście, wraz z temperaturą. Denafrips rezerwuje termostatowane oscylatory kwarcowe dla swoich DAC Terminator i Terminator Plus: większe, droższe, bardziej prądożerne, zamknięte we własnej termicznie izolowanej obudowie z elementami grzejnymi utrzymującymi oscylator w optymalnej temperaturze.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

Iris to komponent skupiony na konkretnym zadaniu, a nie uniwersalny upgrade. Został zbudowany, by zasilać DAC przez I²S, a większość transportów nie oferuje wyjścia I²S. Jeśli Twoje źródło nie może go dostarczyć, kluczowa zaleta urządzenia jest trudna do wykorzystania, nawet jeśli istnieje nadzieja, że z czasem więcej transportów przyjmie I²S.

Warto też jasno powiedzieć, czego Iris nie robi. Nie zamienia połączenia I²S w asynchroniczne i nie usuwa roli transportu w taktowaniu. Robi coś innego: umieszcza lepszy zegar w punkcie, w którym sygnał jest przekazywany dalej, i izoluje ten sygnał od szumu po drodze.

Na koniec spodziewaj się zwykłych praktycznych konsekwencji dodatkowego pudełka: kolejnego komponentu do pomieszczenia, kolejnego zestawu połączeń i toru sygnału z jednym dodatkowym stopniem. W systemie, który już dobrze rozdziela drobne detale, ten kompromis zwykle warto rozważyć. W prostym zestawie prawdopodobnie jest niepotrzebny.

Czy masz już tor I²S?

Przed zakupem sprawdź listę wejść swojego DAC. Jeśli ma wejście I²S, Iris ma wyraźną rolę do odegrania. Jeśli nie, nie ma drogi, by wyjście Iris dotarło do konwertera w formacie, do którego zostało zaprojektowane.

Porada zakupowa

Najmocniejszy argument za Iris to system zbudowany wokół DAC z wejściem I²S i źródła, które może go zasilić, szczególnie gdy DAC stosuje też izolację galwaniczną na swoich wejściach. W takim układzie Iris robi dokładnie to, do czego został zaprojektowany: rozkłada sygnał cyfrowy, izoluje go optycznie i przekazuje dalej z zegarem, który przewyższa ten w DAC, do którego trafia.

Jeśli pracujesz wyłącznie z S/PDIF lub USB, uczciwa odpowiedź brzmi: Iris to specjalistyczne narzędzie do problemu, którego Twój tor może obecnie nie mieć. Kupuj go, bo masz tor I²S, który chcesz poprawić, a nie dlatego, że konwerter wydaje się dobrym pomysłem w teorii.

Podsumowanie

Denafrips Iris adresuje dwa realne i mierzalne problemy w audio cyfrowym: szum elektryczny i jitter. Izolacja optyczna na każdym wyjściu cyfrowym powstrzymuje szum przed wędrówką dalej, a kompensowany temperaturowo zegar tej samej klasy co w droższym DAC daje sygnałowi czystsze odniesienie taktowania, niż może zapewnić większość transportów.

To nie jest uniwersalny upgrade i wymaga DAC z wejściem I²S, by się opłacał. Ale dla słuchaczy, którzy mają już taki tor, a zwłaszcza dla tych, którzy łączą go z DAC dodającym własną izolację galwaniczną, Iris jest sensownym i dobrze ukierunkowanym sposobem na obniżenie szumu własnego i ustabilizowanie taktowania docierającego do konwertera.