Dan D'Agostino Pendulum Integrated Review: Reference Sound, Real-World Friction

Wprowadzenie

Pendulum Integrated to najnowszy sposób na wzmacniacz Dan D’Agostino i trafia na rynek w zupełnie innej cenie niż poprzedni punkt wejścia tej marki. Progression Integrated kosztował ponad 30 000 dolarów, gdy był w pełni wyposażony. Pendulum zaczyna się od w pełni analogowej wersji podstawowej za 18 000 dolarów i rośnie do 22 500 dolarów po dodaniu przedwzmacniacza phono i modułu strumieniowego.

To wciąż poważne pieniądze, ale zmienia to, kto może rozważać wzmacniacz D’Agostino. Rodzi też pytanie, na które era analogowa nigdy nie musiała odpowiadać: czy wzmacniacz klasy referencyjnej może zachowywać się jak nowoczesny element centralny w połączonym systemie domowym? Odpowiedź tutaj brzmi: w dużej mierze tak w kwestii dźwięku, a tylko częściowo tak w kwestii wygody.

Dla kogo jest Pendulum Integrated

Pendulum pasuje do słuchaczy, którzy wybrali już wymagające kolumny podłogowe i chcą jednej obudowy, która potrafi je napędzić z autorytetem. Moc wynosi 120 W na kanał przy 8 omach i podwaja się do 240 W przy 4 omach, co jest rodzajem dostarczania prądu, na który reagują trudne do napędzenia kolumny.

Pasuje też do dwóch różnych ścieżek zakupowych. Słuchacze, którzy mają już DAC, streamer lub procesor kina domowego, mogą wybrać w pełni analogową wersję podstawową, wydać mniej i uniknąć większości trudności związanych z opcjonalnym modułem cyfrowym. Słuchacze, którzy chcą jednego urządzenia do strumieniowania, dźwięku z telewizora i winyli, mogą skonfigurować wzmacniacz z przedwzmacniaczem phono i modułem strumieniowym i uzyskać Tidal, Spotify Connect, Qobuz oraz lokalnie przechowywaną muzykę wysokiej rozdzielczości w jednym komponencie.

Wybór między tymi dwiema ścieżkami jest tu kluczową decyzją i kształtuje wszystko, co następuje.

Konstrukcja i analogowy fundament

Pendulum to wzmacniacz zintegrowany klasy AB zbudowany z litego aluminium. Jego stopień wejściowy to przeprojektowany układ JFET wywodzący się z linii przedwzmacniaczy Momentum, co jest najwyraźniejszym sygnałem, że inżynieria analogowa nie została potraktowana po macoszemu.

Konfiguracja podstawowa obejmuje jedno wejście RCA, trzy wejścia zbalansowane i gniazdo słuchawkowe. Wzmacniacz jest dostępny w kolorze srebrnym lub czarnym, z miedzianymi akcentami wokół pokrętła sterowania i głośności oraz wokół dużego cyfrowego miernika, wyświetlanego na ekranie LCD w stylu iluminatora. To charakterystyczny panel przedni, a miedziane detale nadają miernikowi punkt centralny zamiast dekoracyjnego ozdobnika.

Jak brzmi Pendulum Integrated

Definiującą cechą Pendulum jest skupienie. Każda warstwa nagrania układa się na swoim miejscu i nic nie brzmi rozmyte ani miękko na krawędziach. W porównaniu z innymi wzmacniaczami referencyjnymi oferuje bardziej rozłożony widok miksu, dzięki czemu poszczególne części stają się łatwiejsze do zauważenia, śledzenia i docenienia.

Pod względem tonalnym wzmacniacz jest neutralny, kontrolowany i w dużej mierze bezbarwny, a ta szczerość ma swoją cenę. W niektórych nagraniach wysokie tony mają więcej obecności, a czasem odrobinę więcej ostrości, niż większość wzmacniaczy wydobywa z rozdzielczego tweetera. Te wysokie tony pozostają kontrolowane i nigdy nie popadają w zmęczenie, ale połączenie bardzo precyzyjnego wzmacniacza i bardzo rozdzielczej kolumny może popchnąć pewne nagrania, i pewnych słuchaczy, tuż do granicy komfortu.

Kontrola basu, dynamika i scena dźwiękowa

Bas od dawna jest mocną stroną konstrukcji D’Agostino i Pendulum utrzymuje tę reputację. Zachowuje doskonałą kontrolę nad głośnikami niskotonowymi, wydobywając imponującą głębię z ośmiocalowych przetworników w utworach z mocnym basem, szczególnie przy wyższych głośnościach. Fale niskiej częstotliwości, które mogą wstrząsnąć kolumną, a nawet niektórymi subwooferami, pozostają mocno pod kontrolą, a czasami system brzmi tak, jakby subwoofer był już w pomieszczeniu.

Zbalansowane wyjścia przedwzmacniacza XLR umożliwiają dodanie subwoofera, choć wzmacniacz nie ma własnego zarządzania basem. Częstotliwość podziału, fazę i poziom trzeba ustawić na samym subwooferze.

Ta sama kontrola przenosi się na skalę i definicję sceny dźwiękowej. Instrumenty i wykonawców łatwo umiejscowić, nie dlatego, że obraz jest wyolbrzymiony, ale dlatego, że wszystko pozostaje czytelnie uporządkowane. Dialog pozostaje osadzony i łatwy do śledzenia podczas oglądania filmów i telewizji. Dynamika również nigdy nie wydaje się ograniczona ani rozwodniona, zachowując kontrast między cichym a głośnym, miękkim a ostrym, bez wrażenia, że wzmacniaczowi kończy się moc. Ta łatwość utrzymuje się na każdym wejściu.

Nowoczesne funkcje i łączność

Opcjonalny moduł strumieniowy zamienia Pendulum w system jednej obudowy. Dodaje HDMI z eARC, obsługę muzyki bezprzewodowej i sterowanie aplikacją, a także dostęp do Tidal, Spotify Connect i Qobuz oraz odtwarzanie lokalnie przechowywanych plików wysokiej rozdzielczości. Niedawna aktualizacja firmware sprawia też, że wzmacniacz jest Roon Ready, co jest dobrą wiadomością dla słuchaczy, którzy już korzystają z biblioteki Roon.

Jak na małego producenta high-end stanowi to istotne zobowiązanie: zachować nienaruszoną wydajność analogową, a następnie otoczyć ją nowoczesnymi udogodnieniami. Przedwzmacniacz phono zasługuje na osobne wspomnienie. Odtwarzanie winyli przez moduł osiągnęło poziom porównywalny z dedykowanym stopniem phono, który sam kosztuje jedną czwartą ceny wzmacniacza.

O czym warto pomyśleć przed zakupem

Wejście HDMI nie zapewnia poziomu kontroli, jaki zwykle oferują nowoczesne komponenty. Wzmacniacz nie włączał się ani nie wyłączał z telewizorem przez HDMI eARC, a głośności nie można było regulować pilotem od streamera. Przedstawiciel powiedział, że aktualizacja umożliwiająca CEC dla wejścia HDMI jest w opracowaniu, ale to funkcja planowana, a nie dostarczona.

Pilot obrotowy wnosi własne trudności. Przechodzi w stan uśpienia, aby oszczędzać wewnętrzny akumulator USB-C, a obrócenie pokrętła nie budzi go. Trzeba nacisnąć, poczekać, a potem przekręcić. Naciśnij zbyt mocno albo o jeden raz za dużo, a zamiast zmiany głośności otworzy się menu konfiguracji. Piloty z przyciskami są szybsze, łatwiejsze do nauczenia i trudniejsze do błędnego użycia.

Aplikacja sterująca nie rozwiązuje tych frustracji. Jej interfejs wygląda przestarzale, struktura menu powiela część niezgrabności pilota, a głębokość kontroli jest ograniczona. Aplikacja pozostaje użyteczną dodatkową drogą do strumieniowania i funkcji internetowych, ale nie czyni wzmacniacza łatwiejszym w codziennym użytkowaniu.

Brak wbudowanego zarządzania basem ma również znaczenie, jeśli w planach jest subwoofer. To krok konfiguracyjny, a nie wada, ale należy go uwzględnić przed zakupem.

Porada zakupowa: wersja podstawowa czy pełne wyposażenie

Rekomendacja zależy w całości od tego, co już jest w pomieszczeniu. Jeśli masz DAC, streamer lub zestaw kina domowego, z którego jesteś zadowolony, w pełni analogowy Pendulum za 18 000 dolarów jest czystszą ścieżką. Kosztuje mniej, omija większość opisanych trudności i wciąż dostarcza tę część wzmacniacza, którą trudno skrytykować: dźwięk.

Jeśli chcesz jednego komponentu do strumieniowania, dźwięku z telewizora i winyli, w pełni skonfigurowana wersja za 22 500 dolarów ma sens, a sam stopień phono jest wystarczająco mocny, by uzasadnić część tego kroku. Inne nowoczesne wzmacniacze zintegrowane, które łączą DAC, HDMI, aplikacje i obsługę bezprzewodową, radzą sobie z codzienną rutyną łatwiej i bardziej intuicyjnie, a ich jakość dźwięku nie pozostaje tak daleko w tyle, jak sugerowałaby różnica w cenie. Pendulum zachowuje przewagę w skupieniu, kontroli basu i bezwysiłkowym uchwycie, który sprawia, że muzyka wydaje się prawdziwa, ale różnica jest kwestią stopnia, a nie kategorii.

Praktyczny wniosek jest taki, że Pendulum nagradza nabywców, którzy traktują go przede wszystkim jako wzmacniacz purystyczny. Skonfiguruj go wokół tego, co już masz, a doświadczenie będzie znacznie płynniejsze niż ładowanie go każdym modułem i oczekiwanie, że będzie zachowywał się jak mainstreamowy amplituner.

Wnioski

Jako wzmacniacz Pendulum Integrated jest wyjątkowy. Jego skupienie, kontrola basu i neutralność tonalna stawiają go wśród najbardziej udanych konstrukcji zintegrowanych, a cena wejścia jest teraz niższa niż kiedykolwiek dla tej marki. Jako połączony element centralny jest pracą w toku: kontrola HDMI jest obiecywana, a nie obecna, a pilot i aplikacja dodają kroki, zamiast je usuwać. Nabywcy, którzy mają już cyfrowy front end, mogą wybrać wersję analogową i cieszyć się tym, co ten wzmacniacz robi najlepiej. Nabywcy, którzy chcą jednej obudowy, powinni starannie rozważyć lukę w wygodzie, zanim zdecydują się na pełne wyposażenie.