DAC Roku i trzy wyróżnienia: cztery konwertery warte rozważenia

Wprowadzenie

Większość muzyki, której dziś słuchamy, dociera jako plik cyfrowy lub strumień, co czyni przetwornik cyfrowo-analogowy jednym z najbardziej użytecznych elementów, jakie można dodać do systemu. DAC pobiera sygnał cyfrowy z komputera, streamera, odtwarzacza CD lub odtwarzacza płyt i przekształca go w sygnał analogowy, który następnie trafia do wzmacniacza, przedwzmacniacza lub wzmacniacza zintegrowanego. Dobre przetwarzanie nie musi kosztować fortuny, a cztery konwertery poniżej obejmują szeroki zakres budżetów — od biurkowego modelu na start za 120 USD do urządzenia referencyjnego, które kosztuje kilkakrotnie więcej.

Co właściwie robi DAC

Samo zadanie jest łatwe do opisania. Dźwięk cyfrowy dociera jako liczby i coś musi zamienić te liczby na stale zmieniający się sygnał elektryczny, który wzmacniacz może przekazać do kolumn lub słuchawek. To całe zadanie i dlatego ta kategoria może na początku wydawać się myląca: każdy DAC pełni tę samą podstawową funkcję, a jednak efekty w realnym systemie mogą się zauważalnie różnić.

Powód sprowadza się do implementacji. Dwa konwertery mogą używać identycznych układów przetwarzających i nadal brzmieć różnie, ponieważ analogowy stopień wyjściowy, który następuje po układzie, kształtuje sygnał, zanim opuści obudowę. Ten stopień wyjściowy to obwód analogowy wykonujący analogową pracę, podobnie jak wzmacniacz czy stopień lampowy. Jeśli więc konwerter brzmi pełniej, spokojniej lub bardziej wysunięto niż inny, różnica zwykle tkwi w tym stopniu wyjściowym, a nie w samych danych cyfrowych.

To także wyjaśnia, dlaczego warto myśleć o konwerterze osobno od reszty systemu. Jeśli większość odsłuchu pochodzi z komputera, streamera lub odtwarzacza płyt, etap przetwarzania znajduje się bezpośrednio na ścieżce sygnału wszystkiego, co odtwarzasz.

Jak wybrano te cztery DAC-i

Poniższe wybory oceniano pod kątem czterech praktycznych kryteriów. Po pierwsze, charakter brzmienia w realnym systemie, a nie na papierze: czy konwerter brzmi naturalnie i angażująco podczas długich sesji odsłuchowych. Po drugie, łączność: jakie wejścia i wyjścia są dostępne i czy pasują do domowego zestawu. Po trzecie, wygoda: pilot, Bluetooth lub regulacja głośności mogą dla niektórych nabywców znaczyć więcej niż niewielka różnica w brzmieniu. Po czwarte, stosunek ceny do wydajności, i tu ranking naprawdę się rozdziela.

Wszystkie cztery urządzenia mają stałe wyjście, z wyjątkiem jednego. Ceny wahają się od 120 USD na wejściu do około 800–900 USD na szczycie tej grupy, a najdroższa opcja nie zajmuje pierwszego miejsca.

Drugie miejsce: Topping E50

Za około 200 USD Topping E50 to mocna wartość na zatłoczonym rynku. Wiele konwerterów w tym przedziale cenowym brzmi ogólnie podobnie, a ten wyróżnia się pełną, organiczną, angażującą prezentacją, która wydaje się bliższa znacznie droższym urządzeniom, niż sugerowałaby jego cena. Wykorzystuje układ przetwarzający ES9068 i dobrze wypada w pomiarach dla nabywców, którym zależy na tej stronie hobby.

Ma też funkcje, które pozostałe propozycje tutaj w większości pomijają. Pilot i Bluetooth są wbudowane, a konwerter może samodzielnie regulować głośność. To czyni go praktycznym wyborem, gdy dodajesz DAC do zabytkowego odbiornika albo do przedwzmacniacza, który nie ma własnego pilota.

Z tyłu jest wybór wyjść zbalansowanych obok standardowych RCA. Złącza zbalansowane wykorzystują gniazda TRS, a nie XLR, co jest powszechne w audio profesjonalnym, ale mniej wygodne w domowym systemie; kable adaptacyjne do XLR istnieją dla każdego, kto ich potrzebuje. Większość nabywców po prostu użyje wyjść RCA, które pokrywają typowy zestaw.

Wybór budżetowy: Schiit Modi 3

Za 120 USD Schiit Modi 3 to budżetowe wyróżnienie i zasługuje na to miejsce, dobrze wykonując jedno zadanie. Ma analityczny charakter i oczyści oraz ujawni więcej muzyki, niż zwykle zapewnia wyjście telefonu, laptopa czy odtwarzacza CD. Nie ma pilota ani zmiennego wyjścia, więc to konwerter w najczystszej postaci: cyfrowe wejście, analogowe wyjście.

Dla pierwszego DAC-a ta prostota jest cechą, a nie ograniczeniem. Naturalnie łączy się też z pasującym zestawem wzmacniacza słuchawkowego i korektora, które razem tworzą naprawdę przystępny cenowo system biurkowy dla kogoś zaczynającego. Jeśli masz napięty budżet, to rozsądne miejsce, by rozpocząć poszukiwania, a być może i je zakończyć.

Pretendent z wysokiej półki: Denafrips Ares 2

Denafrips Ares 2 plasuje się na drugim końcu zakresu cenowego, za około 800–900 USD, i to urządzenie zmieniło podejście do tego, jak ważny w systemie jest element źródłowy. Gdy znalazł się na miejscu, scena dźwiękowa wyraźnie się poszerzyła, a każda kolumna podłączona do tego systemu brzmiała lepiej. Efekt był nietypowy: kolumna brzmiąca wysunięto stała się łagodniejsza, a kolumna o cienkim brzmieniu zyskała pełnię.

To konstrukcja zbalansowana ze stałym wyjściem i bez pilota, więc głośnością trzeba zarządzać gdzie indziej w torze. Wciąż brzmi doskonale i dla słuchacza z rozdzielczym systemem oraz przedwzmacniaczem, który już zarządza głośnością, pozostaje poważną opcją na poziomie referencyjnym.

Powód, dla którego nie jest to główny wybór, jest prosty: cena. Przy około 800–900 USD sytuuje się poza zasięgiem wielu osób wchodzących w hobby lub pracujących z napiętym budżetem. Ta rekomendacja nie jest przytykiem do jego osiągów, a jedynie uznaniem, że wartość jest częścią równania.

DAC Roku: Geshelli Labs J2 (wersja AKM)

Geshelli Labs J2 w wersji AKM zajmuje pierwsze miejsce, a powodem jest połączenie brzmienia i ceny. Wykorzystuje chipset przetwarzający AKM 4493. Wcześniejsze doświadczenia z konwerterami opartymi na AKM były ostre i męczące, więc ten był prawdziwym zaskoczeniem: brzmi naturalnie i angażująco, z dużą obecnością i uderzeniem basu. Ten wynik wspiera pogląd, że implementacja, a szczególnie analogowy stopień wyjściowy, ma większe znaczenie niż nazwa układu na obudowie.

Panel przedni jest prosty. Dwa przyciski obsługują zasilanie, kolor LED i wybór wejścia, a cztery małe lampki wskazują aktywne wejście. Wejścia optyczne i koncentryczne są dostępne z przodu, jak i z tyłu, co jest wygodne, gdy trzeba coś podłączyć bez sięgania za stelaż. Panel tylny dodaje opcjonalne wejście USB, kolejne wejście koncentryczne, kolejne wejście optyczne, wyjścia RCA, wyjścia zbalansowane i złącze zasilania.

Uwaga o zasilaniu: niektórzy właściciele zamontowali w J2 zamienne liniowe zasilacze i donoszą o poprawie w scenie dźwiękowej, obrazowaniu i rozmieszczeniu instrumentów. Te opinie są anegdotyczne, pochodzą od sprzedawców zewnętrznych i nie można ich tu zweryfikować, więc traktuj je jako opcjonalny eksperyment, a nie wymóg. Konwerter wyraźnie nie wymaga poprawiania.

Cena jest najsilniejszym argumentem. J2 kosztuje 250 USD bez wejścia USB i 300 USD z nim, z dodatkowym kosztem za opcje drewnianej obudowy. Dostępne są różne kolory i panele przednie, w tym szklany panel przedni. Każde urządzenie jest produkowane na zamówienie w Stanach Zjednoczonych przez małą firmę rodzinną, co oznacza bezpośrednią obsługę klienta i odpowiedzi od osób, które budują produkt. Popyt stworzył zaległości, więc należy spodziewać się kolejki, a nie natychmiastowego otrzymania urządzenia.

Dwie rzeczy warto rozważyć przed zakupem. Wzornictwo przemysłowe jest charakterystyczne i nie spodoba się każdemu, kto oczekuje zwykłej czarnej skrzynki. Nie ma też pilota ani zmiennego wyjścia, więc głośnością musi zarządzać przedwzmacniacz lub wzmacniacz zintegrowany albo osobny streamer podłączony do konwertera.

Porady zakupowe: dopasowanie DAC do systemu

Właściwy wybór zależy mniej od absolutnej jakości dźwięku, a bardziej od tego, jak słuchasz. Jeśli potrzebujesz pilota, Bluetooth i wbudowanej regulacji głośności, Topping E50 odpowiada na wszystkie trzy potrzeby za około 200 USD. Jeśli budujesz pierwszy system biurkowy z napiętym budżetem, Schiit Modi 3 za 120 USD utrzymuje sprawy prostymi i uczciwymi. Jeśli masz już przedwzmacniacz lub wzmacniacz zintegrowany z regulacją głośności i chcesz źródło na poziomie referencyjnym do rozdzielczego systemu, Denafrips Ares 2 jest drogą premium.

Dla większości nabywców jednak Geshelli Labs J2 to najsilniejsza ogólna wartość. Konkuruje bezpośrednio z Ares 2 i w niektórych obszarach przewyższa go za około jedną trzecią ceny. To połączenie brzmienia, funkcji i ceny czyni go wyborem tej grupy.

Jest jeszcze jeden wzorzec, który warto zaplanować. Większość polecanych tu konwerterów to konstrukcje ze stałym wyjściem i bez pilota, więc regulacja głośności musi znajdować się gdzie indziej w torze. Przedwzmacniacz, wzmacniacz zintegrowany lub streamer z wyjściem optycznym do konwertera — wszystkie zadziałają, choć cyfrowa regulacja głośności jest kompromisem w porównaniu z analogowym stopniem głośności.

Podsumowanie

DAC nie jest efektownym elementem, ale znajduje się na ścieżce niemal wszystkiego, co odtwarza współczesny słuchacz, a cztery urządzenia tutaj pokazują, jak duży zakres istnieje między 120 a 900 USD. Topping E50 zapewnia wygodę dzięki pilotowi i Bluetooth, Schiit Modi 3 utrzymuje przystępny punkt wejścia, a Denafrips Ares 2 dostarcza prezentację na poziomie referencyjnym dla tych z budżetem i systemem, by temu sprostać. Geshelli Labs J2 (wersja AKM) zajmuje pierwsze miejsce, łącząc naturalne, angażujące brzmienie z ceną, na którą większość nabywców rzeczywiście może sobie pozwolić, produkowany na zamówienie przez mały amerykański warsztat.