Castle Windsor Earl Review: Brytyjski Monitor Podstawkowy z Prawdziwym Ciężarem i Ciepłem

Wprowadzenie

Wielka Brytania ma wyjątkowo głęboką tradycję produkcji głośników, a wiele z niej wywodzi się z publicznej radiofonii. W latach sześćdziesiątych zespoły inżynierów BBC pchały projektowanie głośników naprzód, a firmy takie jak Rogers, Stirling, Goodmans i Ram budowały głośniki dla korporacji na licencji. Najbardziej znany z tych projektów, LS3/5a, jest nadal produkowany na licencji ponad 50 lat później. Inżynierowie z tego świata założyli później Harbeth, Spendor i PMC, podczas gdy KEF wyrósł bezpośrednio z produkcji przetworników do monitorów BBC.

Wiele z tych nazw zniknęło lub przeniosło produkcję za granicę, a kilka brytyjskich marek przetrwało już tylko z nazwy. Castle jest jednym z wyjątków. IAG, grupa, do której należą również Wharfedale, Quad, Audiolab i Mission, powiększyła swoją siedzibę do 25 000 stóp kwadratowych, w tym do 9 000 stóp kwadratowych powierzchni produkcyjnej. Dwa najnowsze modele Castle, Windsor Earl i większy Windsor Duke, są pierwszymi głośnikami Castle w pełni wyprodukowanymi w Wielkiej Brytanii od prawie 20 lat, z obudowami, przetwornikami i zwrotnicami wykonanymi w całości na miejscu.

Windsor Earl jest mniejszym z pary, oferującym 60 procent objętości obudowy Duke’a, i kosztuje 3 849 funtów.

Dla kogo jest ten produkt

Windsor Earl to monitor podstawkowy dla słuchaczy, którzy cenią barwę i wypełnienie ponad analityczną precyzję. Jego strojenie jest ciepłe, z gładkim i nasyconym średnim zakresem, który od dawna definiuje najlepsze brytyjskie monitory, ale nie jest tak przytulny ani zrelaksowany jak niektóre starsze monitory podstawkowe Castle. Bas ma prawdziwy ciężar, a góra jest wystarczająco otwarta, że głośnik nie brzmi przytłumiony.

To połączenie pasuje ludziom, którzy chcą słuchać godzinami bez zmęczenia, a także przyciąga nabywców, którzy normalnie odrzuciliby tradycyjny brytyjski monitor podstawkowy jako zbyt grzeczny w niższych rejestrach. Earl mierzy 430 x 240 x 260 mm i waży 11 kg każdy, co jest znaczną masą jak na ten format, ale wciąż łatwo go ustawić na dobrej parze standów.

Kompromis polega na tym, że to głośnik z własnym punktem widzenia. Jeśli priorytetem jest maksymalna przejrzystość i najmniejsza możliwa luka między nagraniem a tym, co słyszysz, Earl prosi o zaakceptowanie odrobiny koloryzacji w zamian za ciepło. Jeśli priorytetem jest bogata, pełna prezentacja, która czyni prawie każde nagranie przyjemnym, trafia znacznie bliżej celu.

Główne mocne strony

Dynamika jest jedną z najmocniejszych kart Earl. Średni bas atakuje z poczuciem uderzenia, którego głośniki tej wielkości nie zawsze potrafią, a niskie tony niosą wystarczający ciężar, by utrzymać utwór w ruchu. Castle określa projekt do 58 Hz przy minus 3 dB, a choć bas traci nieco definicji i szybkości z powodu tego ciężaru, ogólny balans pozostaje przekonujący.

Barwowo Earl są ciepłe, nie popadając w ospałość. Zachowują gładki, organiczny charakter, jednocześnie odchodząc od zbyt komfortowej prezentacji starszych monitorów podstawkowych Castle. Na górze 28 mm tweeter jest starannie oceniany: wysokie częstotliwości są otwarte i rozciągnięte z dobrą finezją, a struktury wyższych harmonicznych są zachowane wystarczająco dobrze, by głośniki obrazowały i budowały scenę blisko najlepszych konstrukcji tej wielkości.

Co równie ważne, Earl brzmią jak znacznie większe głośniki, niż są w rzeczywistości. Bas, dynamika i otwartość średnich sugerują większą obudowę, a głośnik nie jest wybredny co do napędu. To połączenie sprawia, że łatwo z nim żyć przez długie sesje, a nie tylko schlebi kilku dobrze nagranym albumom.

Design i jakość wykonania

Castle zawsze był ceniony za obudowy, a nowe modele Windsor nie są wyjątkiem. Obudowa wykorzystuje konstrukcję kanapkową z dwóch warstw MDF oddzielonych cienką warstwą kleju akustycznego, co pomaga pochłaniać drgania obudowy i rozpraszać je jako ciepło. Castle twierdzi, że jest to szczególnie skuteczne w średnim zakresie. Użebrowanie punktowe usztywnia obudowę i tłumi rezonanse, szczególnie w zakresie basu.

165 mm przetwornik średniotonowy został opracowany specjalnie dla Earl i wykorzystuje plecioną membranę z polipropylenu, a nie bardziej powszechny wariant formowany próżniowo. Precyzyjnie cięte pasy są wplecione w cienki arkusz, prasowane do kształtu i przycinane na wymiar, co zmienia sztywność membrany i sposób, w jaki współdziała z cewką i zawieszeniem. Materiały Castle przypisują temu procesowi zmniejszone rezonanse i bardziej płaską charakterystykę częstotliwościową. Zespół napędowy zawiera aluminiowy pierścień kompensacyjny mający spłaszczyć impedancję i zmniejszyć zniekształcenia harmoniczne i intermodulacyjne, a tweeter dodaje miedzianą nakładkę na rdzeniu z tego samego powodu.

Co istotne, konstrukcja przetwornika unika chłodzenia ferrofluidem, który z czasem może wysychać, więc zakres dynamiki i zachowanie rezonansowe powinny dobrze się utrzymać w przyszłości. Zwrotnica to konstrukcja Linkwitz-Riley czwartego rzędu, co daje strome zbocza poza zamierzonym zakresem każdego przetwornika i powinno dobrze kontrolować tryby rozpadu, choć strome zbocza oznaczają również więcej elementów w torze sygnału. Obudowa to konstrukcja bas-refleks z pojedynczym szerokim portem, a tylny panel ma jeden zestaw wysokiej klasy terminali powyżej deklaracji, że głośniki są wykonane w Wielkiej Brytanii.

Same obudowy wykorzystują okleiny klasy architektonicznej ze zrównoważonych źródeł. Parowane, lustrzanie wykończone okleiny z prawdziwego drewna orzechowego lub różanego są ręcznie wykańczane w pracochłonnym procesie uszczelniania i woskowania, więc każda para ma naprawdę meblową jakość. Prace projektowe zostały z kolei zlecone zewnętrznej niemieckiej firmie projektowej, a nie wykonane wewnętrznie, z zadaniem dokonania rozsądnych wyborów, a nie wymyślania koła na nowo.

Charakter brzmienia i wydajność

Earl są jednoznacznie zdominowane przez bas i niższy średni zakres. Uwaga najpierw kieruje się na ciężar i fakturę w tym regionie, i trudno nie dojść do wniosku, że strojenie było celowe: lekkie złagodzenie w zamian za płynny, nasycony średni zakres, który wielu słuchaczy uważa za nieodparty. Mimo to głośniki nie są ciemne. Góra jest otwarta, rozciągnięta i wyrafinowana, co utrzymuje detale dostępne, nie wypychając ich do przodu.

W porównaniu z parą monitorów podstawkowych ProAc Response 1, Earl brzmią jak znacznie większe głośniki, z większym basem, większą dynamiką i bardziej otwartym średnim zakresem. ProAc wydobywa nieco więcej informacji z nagrań, z ostrzejszymi transientami i nutami, które opadają w ciemniejszą przestrzeń, ale różnice w detalach nie są duże. Oczywista jest różnica w prezentacji: Earl są cieplejsze i bogatsze barwowo, i dostarczają to, co mają, w bardziej bezwysiłkowy sposób.

Rezultatem jest głośnik, którego naprawdę przyjemnie się słucha, co nie zawsze jest dane na tym poziomie. Trafniej jest opisać Earl jako wymieniające część przejrzystości na bardziej dynamiczną, barwną prezentację, niż odrzucać je jako jedynie rozrywkowe. Słuchacze o analitycznym nastawieniu mogą preferować bardziej odsłaniającą konstrukcję, ale ci, którzy chcą usłyszeć wszystko bez wypychania tego na siłę, uznają balans tutaj za bardzo dobrze dobrany.

Ustawienie i dobór sprzętu towarzyszącego

Earl potrzebują miejsca, by oddychać. Jest sporo energii w średnim basie do opanowania, a ustawione zbyt blisko ściany bas gęstnieje i przelewa się do średnich, zacierając detale i psując balans tonalny. W praktyce oznacza to ustawienie ich w znacznej odległości od ściany za nimi, mierzonej od linii środkowej przedniej ścianki, a nie od tyłu obudowy. Kąt skręcenia okazał się dość standardowy, z głośnikami skierowanymi szeroko poza ramiona, choć pomieszczenia się różnią i własne ustawienie będzie wymagało dostrojenia na słuch.

Dopasowanie wzmacniacza jest mniejszym bólem głowy niż ustawienie. Earl nie były szczególnie wybredne co do sprzętu towarzyszącego podczas testów. Ciepły, wysokiej mocy wzmacniacz zintegrowany napędzał je dobrze, ale nie miał rozdzielczości, by wydobyć z nich najlepsze, podczas gdy bardziej odsłaniający wzmacniacz zintegrowany ujawnił ich detale i charakter niewielkim kosztem dynamiki i skali. Najbardziej neutralny wzmacniacz pod ręką połączył wnikliwość jednego z napędem drugiego i okazał się bardzo satysfakcjonującym połączeniem, a zabytkowa kombinacja przedwzmacniacza i końcówki mocy jeszcze bardziej otworzyła przestrzeń między wykonawcami.

25-watowy wzmacniacz zintegrowany w klasie A pokazał, że wysoka moc nie jest tu wymogiem, co znacznie poszerza pulę odpowiednich wzmacniaczy. Jeśli masz taką możliwość, warto wypróbować chłodniej brzmiące wzmacniacze, a wzmacniacze z tej samej grupy co Castle są oczywistym kandydatem do odsłuchu. Cieplejsze wzmacniacze podkreślą naturalny charakter głośnika, więc wybór sprowadza się do tego, czy chcesz wzmocnić to ciepło, czy je zrównoważyć.

Co warto rozważyć przed zakupem

Najważniejszą kwestią jest samo strojenie. Earl stawiają na ciężar, ciepło i gładkość, i rezygnują z niewielkiej ilości rozdzielczości i szybkości, by to osiągnąć. Jeśli twoim punktem odniesienia jest smukły, hiperprzejrzysty monitor, to inna propozycja, i warto być szczerym co do tego, którą prezentację naprawdę lubisz przez długi wieczór.

Ustawienie to drugi czynnik. To nie są głośniki, które nagradzają wpychanie w róg lub pod ścianę, więc pomieszczenie, które pozwala na trochę przestrzeni za głośnikami, wydobędzie z nich znacznie więcej niż ciasne. Zaplanuj też budżet na porządną parę standów, ponieważ obudowa jest znaczna, a głośnik zasługuje na stabilną platformę.

Warto również posłuchać alternatyw w tej cenie. Neat Elite Classics za 3 250 funtów w wykończeniu drewnianym oferują podobny poziom rozdzielczości średnich, ale bardziej neutralny ton i jaśniejszy, bardziej odsłaniający tweeter AMT, wraz z grzeczniejszym basem. Bardziej odsłaniające konstrukcje podstawkowe istnieją wyżej na rynku, generalnie wymieniając kolor i wypełnienie Earl na większą przejrzystość. Nic z tego nie umniejsza temu, co Castle tutaj zrobił, ale porównania ułatwiają decyzję.

Porady zakupowe

Windsor Earl ma najwięcej sensu dla słuchacza, który chce tradycyjnego brytyjskiego brzmienia monitora podstawkowego z prawdziwą substancją niskich częstotliwości. Połącz go z neutralnym lub umiarkowanie ciepłym wzmacniaczem, daj mu przestrzeń za nim i wokół niego, a nagrodzi długie sesje odsłuchowe, zamiast wymagać ciągłej uwagi na jakość nagrania.

Posiadanie wygląda również prosto. Brak ferrofluidu w przetworniku oznacza, że jeden powszechny mechanizm degradacji długoterminowej jest wykluczony, a ręcznie wykończone okleiny z prawdziwego drewna powinny starzeć się w otoczeniu, a nie przedawniać. To głośnik zbudowany jak mebel, a piękno nie jest tylko na powierzchni.

Jeśli rozważasz Earl przeciwko bardziej analitycznej konstrukcji, decydujące pytanie jest proste: czy chcesz, aby twoje głośniki otwierały okno na nagranie, czy sprawiały, że muzyka brzmi pełnie, ciepło i bezwysiłkowo? Earl odpowiadają na drugie pytanie przekonująco, robiąc to, oferując jednocześnie wystarczającą finezję na górze i moc na dole, by wynik pozostawał angażujący.

Wnioski

Castle powrócił do produkcji w Wielkiej Brytanii z głośnikiem, który podtrzymuje reputację marki w zakresie obudów klasy meblowej, brzmiąc jednocześnie znacznie zdolniej, niż sugeruje jego rozmiar. Windsor Earl dostarcza solidny bas, bogaty i gładki średni zakres oraz informacyjną, wyrafinowaną górę, wszystko w opakowaniu, które jest łatwe do napędzenia i wygodne w słuchaniu przez godziny.

Za 3 849 funtów wymaga zaangażowania i chce przestrzeni wokół siebie, by grać najlepiej. Nabywcy, którzy stawiają na ciepło, ciężar i pełny brytyjski charakter monitora, znajdą tu wiele do polubienia, a dodatkowe możliwości basu i góry rozszerzają jego atrakcyjność daleko poza słuchaczy, którzy gonią wyłącznie za tonem średnich.