Najlepsze źródła hi-fi: DAC-i i streamery według przedziałów cenowych

Wprowadzenie

Źródło to miejsce, w którym zaczyna się system cyfrowy, a ostatnie lata sprawiły, że jest to bardzo dobry punkt wyjścia. Układy przetwarzania, które niegdyś pojawiały się wyłącznie w flagowych urządzeniach, trafiają teraz do komponentów kosztujących kilkaset funtów, a platformy streamingowe dojrzały do tego stopnia, że użyteczność na poziomie podstawowym przestała być kompromisem.

Ten postęp ma dwie strony. Skoro dobrze zbudowany konwerter można kupić za kilkaset funtów i mierzy się on lepiej niż drogi sprzęt sprzed dekady, wydawanie więcej wymaga wyraźniejszego uzasadnienia: lepszej inżynierii, bardziej naturalnego charakteru tonalnego, mocniejszej aplikacji albo łączności dopasowanej do rzeczywistego systemu, a nie do karty katalogowej.

Ten przewodnik obejmuje siedem źródeł w trzech przedziałach cenowych. Poniżej £1,000 znajdziesz najlepszy stosunek jakości do ceny, między £1,000 a £2,000 najbardziej interesującą inżynierię, a powyżej £2,000 komponenty przeznaczone do systemów, które potrafią pokazać różnicę.

Najlepszy poniżej £300: Bluesound Node Nano

Node Nano jest najtańszym komponentem w tym zestawieniu i jednocześnie tym, który na nowo ustala oczekiwania wobec tej kategorii. Liczba złączy została ograniczona w porównaniu z modelem za £699, który zastąpił, ale zarówno moduł streamingowy, jak i stopień przetwarzania poszły naprzód: Nano wykorzystuje najwyższej klasy układ ESS 9039 Q2M i działa na dojrzałej platformie BluOS, która pozostaje jednym z najbardziej kompletnych doświadczeń streamingowych dostępnych na rynku.

W praktyce Nano brzmi czyściej i bardziej naturalnie niż jakiekolwiek inne źródło cyfrowe poniżej £1,000, z którym mieliśmy do czynienia, w tym kilka komponentów kosztujących znacznie więcej. Równie przekonująco wypada jako transport: podanie sygnału do zewnętrznego konwertera przez wyjście optyczne lub koncentryczne daje najczystszy rezultat, natomiast wyjścia USB lepiej unikać.

Dla każdego, kto buduje kompaktowy system, takie połączenie jakości dźwięku i dopracowanej aplikacji w tej cenie trudno zakwestionować.

Najlepszy pod względem wartości komponent poniżej £1,000: WiiM Ultra

W cenie £349 WiiM Ultra to wybór, który polecilibyśmy większości osób zaczynających budowę systemu. To solidnie wykonane, atrakcyjne urządzenie z 75 mm (3-calowym) kolorowym ekranem dotykowym i pokrętłem do regulacji głośności, a towarzysząca aplikacja dodaje parametryczny EQ i korekcję akustyki pomieszczenia.

Tylny panel to miejsce, w którym argument za wartością staje się oczywisty: wejście liniowe, stopień phono moving magnet dla gramofonów, optyczne wejście cyfrowe, port USB działający jako wejście lub wyjście, wyjście subwoofera, koncentryczne i optyczne wyjścia cyfrowe oraz HDMI ARC. To ostatnie złącze jest rzadkością w komponentach kosztujących kilka razy więcej. Podłączony do telewizora Ultra włącza się automatycznie i podąża za pilotem telewizora w zakresie głośności.

Brzmieniowo skłania się lekko ku ciepłu i nie dorównuje całkiem Node Nano pod względem czystości, plasując się o włos za niektórymi znacznie droższymi streamerami. Ten kompromis jest zamierzony: jest lepiej wyposażony niż cokolwiek innego w tym zestawieniu i kosztuje mniej niż połowę tego, a w systemach zbudowanych wokół kolumn i wzmacniaczy o podobnej cenie te drobne różnice w charakterze raczej nie będą czynnikiem decydującym.

Najlepiej mierzący DAC poniżej £1,000: Topping D90 Mark III

D90 Mark III to flagowy konwerter biurkowy marki cieszącej się godną pozazdroszczenia reputacją pod względem mierzonej wydajności. W cenie około £900 wykorzystuje dwa najwyższej klasy układy ESS 9039S Pro, a wynikający z tego stosunek sygnału do szumu i parametry techniczne plasują go wśród najlepiej mierzących konwerterów, jakie kiedykolwiek powstały, niezależnie od ceny.

W odsłuchu jest szczegółowy i naturalny w barwie, z lekko szczupłym balansem, a jego scena dźwiękowa jest węższa i bardziej płaska niż w najlepszych konstrukcjach drabinkowych, co jest cechą wspólną wielu opartych na układach konwerterów delta-sigma.

To czyni go przekonującym wyborem dla słuchaczy, którzy chcą maksymalnej transparentności i mierzonej wydajności poniżej £1,000, szczególnie w systemie z kolumnami lub wzmacniaczem dodającymi nieco masy i ciepła. Jeśli większe znaczenie ma szeroka, głęboka scena i bogatsza barwa tonalna, lepiej sprawdzą się pozostałe opcje z tego zestawienia.

Najlepszy między £1,000 a £2,000: Auralic Vega S1

Vega S1 to najmocniejszy argument za wydaniem nieco więcej. Przenosi platformę streamingową Tesla G3, stopień przetwarzania Fusion oraz stopnie analogowe z modelu flagowego w cenie £6,899 i umieszcza je w urządzeniu kosztującym mniej niż jedną trzecią tej ceny. Rezygnuje z obszernej obudowy flagowca, HDMI ARC i łączności Wi-Fi. Pozostaje to, co decyduje o jakości dźwięku.

Rezultatem jest bardzo rozdzielczy konwerter streamingowy, który brzmi nieco czyściej niż Audio Note DAC 0.1x, choć nie tak bogato tonalnie. Zawiera także naprawdę dobry streamer, co oznacza, że jedno urządzenie może pełnić zarówno rolę transportu, jak i przetwarzania.

Dostępna jest opcjonalna modernizacja zasilacza za około £1,000, a zestaw dwuczęściowy kosztuje około £3,000. Ta modernizacja podnosi wydajność we wszystkich aspektach, z lepszą sceną, obrazowaniem i definicją basu, do tego stopnia, że zbliża się do komponentów kosztujących znacznie więcej. Warto ją rozważyć tylko wtedy, gdy reszta systemu potrafi pokazać różnicę.

Najbardziej muzykalny DAC: Audio Note DAC 0.1x

W cenie £1,562 DAC 0.1x opiera się na innej filozofii niż wszystko inne w tym zestawieniu. Nie ma tu oversamplingu ani filtrowania cyfrowego, a celem jest jak najmniejsza ingerencja w sygnał. Wejścia ograniczają się do koncentrycznego i USB. Wewnątrz przetwarzaniem zajmuje się drabinkowy układ Philips TDA 1543 R-2R, wspierany przez wykonany na zamówienie transformator, kondensatory na zamówienie i lampowy stopień wyjściowy.

Nagrodą jest muzykalność rzadko spotykana w komponentach cyfrowych. Wydobycie detali jest mocne, ale jeszcze bardziej wyróżniają się właściwości timingowe i przestrzenne, a wszystko to podane w organiczny, płynny sposób, który wciąga słuchacza w wykonanie, a nie w specyfikację. Jak w przypadku większości rzeczy tutaj, wejście koncentryczne brzmi czyściej niż USB, więc dobry transport cyfrowy ma sens.

Oceniając czysto pod kątem wartości, dostarcza około trzech czwartych wydajności konwertera referencyjnego kosztującego około dwa razy więcej, co jest mocnym wynikiem dla komponentu w tej cenie.

Najlepszy wszechstronny w okolicach £1,890: Eversolo DMP-A8

DMP-A8 kosztuje £1,890 i odpowiada na pytanie, co daje wydanie więcej pieniędzy, gdy opcje poniżej £1,000 się wyczerpią. Oferuje hojną łączność i lepszą architekturę zbudowaną wokół najwyższej klasy układów AKM Velvet Sound. Aplikacja, jakość wykonania i zestaw funkcji są na czele swojej klasy.

Brzmieniowo jest bardziej rozdzielczy niż kilka konstrukcji drabinkowych R-2R, choć głębokość jego sceny dźwiękowej nie osiąga tego samego poziomu, a odtwarzanie barwy, najbardziej widoczne przy wokalach i instrumentach akustycznych, nie jest całkiem tak naturalne.

Dla słuchaczy, którzy chcą jednego komponentu do obsługi streamingu, przetwarzania i sterowania systemem, z aplikacją, której naprawdę przyjemnie się używa, DMP-A8 pozostaje bardzo przekonującym pakietem za mniej niż £2,000.

Najlepszy powyżej £2,000: Gustard X30

X30 to najbardziej zaawansowany inżynieryjnie komponent w tym zestawieniu. Sprzedaje się za $3,000 plus wysyłka i podatki od producenta, co w Wielkiej Brytanii daje około £2,500. Wewnątrz znajdują się liczne filtrowane zasilacze z osobnymi transformatorami dla sekcji analogowej i cyfrowej, cztery flagowe układy przetwarzania ESS 9039 Pro, procesor sygnałowy Analog Devices z zastrzeżonym filtrowaniem cyfrowym oraz sterowany termostatycznie rezonator kwarcowy dla zegara.

Ta inżynieria widać również w konstrukcji: szklany panel hartowany biegnie przez całą długość frontu, wyświetlacz jest czytelny i prosty, a złącza pokrywają wszystko, czego potrzebuje większość systemów.

W odsłuchu X30 produkuje najczystszy bas w tym zestawieniu, ze średnicowymi transientami ostrzejszymi niż referencja drabinkowa. Szerokość i głębokość jego sceny dźwiękowej również dorównują tej referencji, z jeszcze lepszym umiejscowieniem wykonawców w miksie. Co dobrze uporządkowana konstrukcja drabinkowa wciąż oferuje, to bogatsza barwa i bardziej naturalny tembr, ale w X30 nie ma nic szczupłego ani klinicznego.

Porady zakupowe

Dopasowanie ma większe znaczenie niż przedział cenowy. Streamer za £349 podłączony do wzmacniacza i kolumn za £1,000 zabrzmi lepiej niż konwerter za £2,500 w systemie, który nie potrafi pokazać różnicy. Wydawaj proporcjonalnie i przeznacz największą część budżetu na komponenty, które najbardziej kształtują dźwięk.

Potrzeby funkcjonalne powinny wyznaczać listę kandydatów. Jeśli system obejmuje telewizor, warto mieć HDMI ARC, ponieważ pozwala on jednemu pilotowi obsługiwać zasilanie i głośność. Jeśli w planach jest gramofon, wbudowany stopień phono moving magnet oszczędza jedno urządzenie i jeden kabel. Jeśli w grę wchodzi subwoofer, dedykowane wyjście upraszcza konfigurację.

Platforma streamingowa zasługuje na tyle samo uwagi co układ przetwarzania. Jakość aplikacji, stabilność oraz dostępność korekcji akustyki pomieszczenia lub parametrycznego EQ często decydują o tym, jak często komponent jest faktycznie używany, a dobrze zaprojektowana aplikacja w niskiej cenie jest w codziennym życiu warta więcej niż marginalny zysk w mierzonej wydajności.

Na koniec pomyśl o całym łańcuchu cyfrowym. Komponent z czystymi wyjściami optycznymi i koncentrycznymi może później służyć jako transport dla zewnętrznego konwertera, a ścieżka modernizacji, czy to lepszy zasilacz, czy osobny stopień przetwarzania, może znacznie wydłużyć życie zakupu. Na tym poziomie cenowym kompetentny streamer nie ustępuje też niczego w jakości dźwięku odtwarzaczowi CD w porównywalnej cenie, dodając jednocześnie dostęp do serwisów streamingowych i bibliotek sieciowych.

Wnioski

Rzadko kiedy był lepszy moment na zakup cyfrowego źródła. Poniżej £1,000 WiiM Ultra oferuje niezrównaną wartość i łączność, Bluesound Node Nano dostarcza najlepszą jakość dźwięku w tym przedziale, a Topping D90 Mark III zapewnia najmocniejszą mierzoną wydajność.

Między £1,000 a £2,000 wyróżnia się Auralic Vega S1, łącząc technologię wywodzącą się z flagowca z wbudowanym streamerem, natomiast Audio Note DAC 0.1x to wybór dla słuchaczy, którzy cenią muzykalność ponad wszystko. Eversolo DMP-A8 pozostaje przekonującym rozwiązaniem wszechstronnym z wybitną aplikacją.

Powyżej £2,000 Gustard X30 pokazuje, co mogą osiągnąć staranna inżynieria i najlepsze podzespoły, z rozdzielczością i obrazowaniem dorównującymi znacznie droższym konstrukcjom. Dopasuj którykolwiek z nich do systemu o podobnej klasie, a poprawa będzie oczywista.