Audio Research SP3A – recenzja: 50-letni przedwzmacniacz lampowy, który wciąż dostarcza

Wprowadzenie

Audio Research SP3A to pełnofunkcyjny przedwzmacniacz lampowy zbudowany pod koniec 1973 lub na początku 1974 roku. Pojawił się w momencie, gdy znaczna część branży zdążyła już spisać lampy na straty. McIntosh porzucił lampy lata wcześniej i w pełni postawił na tranzystory. Audio Research, kierowany przez Williama Zane’a Johnsona, zajął przeciwne stanowisko: że najlepsza inżynieria lampowa tamtej epoki może przewyższyć najlepsze rozwiązania tranzystorowe. Firma rozwijała się na tej przesłance i istnieje do dziś.

Ten konkretny egzemplarz SP3A jest w pełni odrestaurowany i przywrócony do specyfikacji przez Novalux Stereophonics. Ma ponad pięćdziesiąt lat, a mimo to wciąż pracuje jako codzienny wzmacniacz w nowoczesnym systemie.

To właśnie wyróżnia się najbardziej. Półwieczny przedwzmacniacz, który można podłączyć, używać codziennie i cieszyć się nim dla jego własnych zalet, jest rzadkością. To wiele mówi o tym, jak długo odpowiednio utrzymywany sprzęt high-end może pozostać naprawdę użyteczny.

Dla kogo jest ten przedwzmacniacz

SP3A ma najwięcej sensu dla słuchaczy, którzy odtwarzają winyle i bardziej cenią barwę, wypełnienie oraz muzyczny przepływ niż ostatnie słowo w rozdzielczości. Ma dwa wejścia phono dla wkładek moving magnet, więc wkładkę MM można podłączyć bezpośrednio. Wkładki moving coil również działają, ale wymagają transformatora podwyższającego napięcie lub headampa, ponieważ SP3A sam nie zapewnia takiego wzmocnienia.

Pasuje także do posiadaczy kolumn o wysokiej skuteczności. Z kolumnami takimi jak Pure Audio Project Duet 15 regulacja głośności zwykle znajdowała się w okolicach godziny 9 lub 10, co oznacza, że dostępne jest zapasowe, użyteczne wzmocnienie.

Nie jest skierowany do słuchaczy, którzy chcą pilota, funkcji aplikacyjnych czy nowoczesnego zestawu udogodnień. To produkt swojej epoki w najlepszym tego słowa znaczeniu i nagradza kupujących, którzy szukają dokładnie tego.

Główne zalety

Jakość barwy to najważniejszy atut. Przy muzyce akustycznej, klasycznej i jazzowej SP3A brzmi tonalnie poprawnie w sposób, który trudno przypisać jakiejkolwiek pojedynczej specyfikacji. Za dźwiękami stoi ciężar i wypełnienie, a nie cienki, widmowy obraz.

To także przedwzmacniacz brzmiący potężnie. W połączeniu z First Watt SIT-4, tranzystorowym wzmacniaczem o mocy 10 watów na kanał zaprojektowanym przez Nelsona Passa, oraz kolumnami open baffle Duet 15, zestaw miał prawdziwego kopa. Nagrania rockowe przechodziły z energią i żywotnością, a nie z wysiłkiem.

Scena dźwiękowa jest duża i otwarta. Obrazowanie nie jest tak precyzyjne jak w nowoczesnym referencyjnym przedwzmacniaczu, ale prezentacja nigdy nie brzmiała mętnie, rozlazło, wolno ani nieprzejrzyście.

Wzmocnienie to kolejna praktyczna zaleta. Nawet przy wkładkach o niższym poziomie sygnału wyjściowego regulator głośności rzadko musiał przekraczać pierwszy kwartał swojego zakresu, gdy w torze był transformator podwyższający napięcie, co utrzymuje użyteczny zakres w komfortowej strefie.

Sekcja phono i analogowy charakter

SP3A pochodzi z ery całkowicie analogowej, zanim odtwarzanie cyfrowe trafiło do konsumentów. Winyl był dominującym formatem, więc to w sekcji phono skupiono wysiłek projektowy. W 1973 roku nie było osobnych stopni liniowych w tej klasie. To był pełnofunkcyjny przedwzmacniacz, a sekcja phono była głównym wydarzeniem.

Z tyłu SP3A oferuje dwa wejścia moving magnet, dwie pętle taśmowe i dwa wyjścia główne. Możliwości taśmowe są hojniejsze niż w większości nowoczesnych przedwzmacniaczy. Pod obudową znajduje się osiem lamp, wszystkie 12AX7.

Elementy sterujące na przednim panelu obejmują bas i sopran oraz regulację konturu działającą jak kompensacja głośności. Wszystkie można wyłączyć przyciskiem kontroli barwy na przednim panelu, co jest przydatne, jeśli preferujesz prostą ścieżkę sygnału.

Rozdzielczość przez wejście phono jest wystarczająca, by ujawnić realne różnice między wkładkami. Zamiana między Lyra Delos, Dynavector XX2, Ortofon SPU i Ortofon Cadenza Blue, każda z własnym transformatorem podwyższającym napięcie, dawała wyraźne i łatwo słyszalne różnice.

Źródła cyfrowe również grały przez SP3A bez problemu, choć ścieżka analogowa wyraźnie pokazuje, gdzie leżą priorytety tego projektu.

Notatki odsłuchowe i dobór systemu

SP3A wykazywał silne powinowactwo do First Watt SIT-4. To połączenie, napędzające kolumny open baffle Pure Audio Project Duet 15, zostało opisane w najbardziej fizycznych kategoriach: ciało i krew, prawdziwa muzyka, a nie widmowy zarys. To była jedna z bardziej satysfakcjonujących kombinacji, w jakich ten przedwzmacniacz był używany.

Drugi system wykorzystywał kolumny Magnepan 7X ze wzmacniaczem Pass Labs XA25. Audio Research i Magnepan mają długą wspólną historię sięgającą lat 70., obie firmy pierwotnie z Minnesoty, o nakładających się celach. Nawet z tymi bardzo rozdzielczymi kolumnami nic nie wydawało się brakować pod względem detalu.

W porównaniu z nowoczesnym referencyjnym przedwzmacniaczem lampowym, Linear Tube Audio MicroZOTL, różnice były przewidywalne, ale pouczające. Nowoczesny projekt był bardziej przejrzysty, bardziej dynamiczny, z bardziej rozciągniętą i czystszą górą pasma oraz głębszym, bardziej zwartym basem. SP3A odpowiadał większą, bardziej otwartą sceną dźwiękową. Podczas długich sesji odsłuchowych starszy przedwzmacniacz nigdy nie pozostawiał wrażenia, że brakuje czegoś istotnego.

Na co zwrócić uwagę przed zakupem

SP3A nie jest najcichszym przedwzmacniaczem. Szum lamp i szumy własne są słyszalne, podobnie jak niewielka ilość brzęczenia i przydźwięku. W praktyce nie były natrętne, ale są obecne i odzwierciedlają typowe osiągi szumowe elektroniki z tego okresu.

Gałki i przyciski na przednim panelu są plastikowe. Obracają się płynnie, ale nie sprawiają wrażenia premium, a późniejszy SP6 przeszedł na metalowe gałki. Nie ma pilota, co jest po prostu cechą tej epoki.

Nie jest też najnowocześniejszy pod każdym względem. Rozciągnięcie wysokich częstotliwości i czystość góry pasma są bardziej powściągliwe niż w nowoczesnym projekcie, a moc, uderzenie i precyzja niskiego basu nie są jego najmocniejszą stroną. Kupujący goniący za maksymalną rozdzielczością powinni to starannie rozważyć.

Na koniec stan egzemplarza ma ogromne znaczenie. Pięćdziesięcioletni przedwzmacniacz wymaga właściwej renowacji, aby był niezawodny, a ten egzemplarz przeszedł pełną renowację do specyfikacji, zanim został ponownie oddany do użytku.

Porady zakupowe

Dla każdego, kto rozważa SP3A, renowacja jest pojedynczym najważniejszym czynnikiem. Egzemplarz w pełni przywrócony do specyfikacji to zupełnie inna propozycja niż nietknięty oryginał i warto konkretnie zapytać, co zostało wymienione i jak zweryfikowano wykonaną pracę.

Ten odrestaurowany SP3A jest oferowany za 4000 dolarów przez Novalux Stereophonics. Ta cena kupuje dwa wejścia moving magnet, dwie pętle taśmowe, dwa wyjścia główne, osiem lamp 12AX7 oraz sekcję phono zdolną rozróżnić realne różnice między wkładkami.

Zaplanuj budżet na transformator podwyższający napięcie lub headamp, jeśli zamierzasz używać wkładek moving coil. To nie jest opcjonalne wyposażenie tego przedwzmacniacza, to część kosztu wejścia.

Pomaga też dopasować SP3A do współgrających kolumn. Konstrukcje o wysokiej skuteczności, szczególnie typu open baffle i tubowe, pozwalają strukturze wzmocnienia i charakterowi tonalnemu przedwzmacniacza pokazać się z najlepszej strony.

Podsumowanie

Audio Research SP3A przypomina, że odpowiedni sprzęt high-end, dobrze pielęgnowany i właściwie utrzymywany, może pozostać użyteczny przez pięćdziesiąt lat lub dłużej. To nie jest półkowa ozdoba ani kolekcjonerski bibelot. To przedwzmacniacz, który można uruchamiać codziennie i naprawdę się nim cieszyć.

Jego ograniczenia są realne: słyszalny szum lamp, plastikowe elementy sterujące, brak pilota oraz góra i dół pasma, które ustępują nowoczesnym referencjom. Jego zalety są równie realne: barwa, wypełnienie, wzmocnienie i duża, otwarta prezentacja, która ożywia nagrania akustyczne, jazzowe, klasyczne i rockowe. Dla słuchaczy skupionych na winylu, którzy cenią muzykalność ponad ostatni stopień przejrzystości, dobrze odrestaurowany SP3A za 4000 dolarów to naprawdę przekonująca propozycja.