Audio Note 0.1x DAC i CD0 – recenzja: porównanie dwóch źródeł cyfrowych z serii Zero

Wprowadzenie

Audio Note buduje swoją ofertę w poziomach, od Level Zero aż do Level Six, gdzie każdy kolejny krok przynosi lepsze komponenty i topologię układów. Punktem wejścia jest seria Zero, w której kompletny system złożony ze źródła, wzmacniacza, kolumn, kabli głośnikowych i interkonektów kosztuje około 7 000 funtów. Na drugim końcu skali znajdują się systemy bez ograniczeń cenowych, które mogą przekroczyć milion funtów.

Seria Zero to miejsce, od którego zaczyna większość słuchaczy, a jednocześnie najłatwiej w niej dostrzec filozofię konstrukcyjną marki. Dwa z jej źródeł cyfrowych – przetwornik 0.1x DAC i odtwarzacz CD0 – są na tyle blisko siebie cenowo, że nasuwa się pytanie: który z nich należy do twojego systemu?

W tym artykule przyglądamy się obu urządzeniom, opisujemy, co każde z nich robi, czym różnią się w charakterze i którym słuchaczom każde z nich może odpowiadać.

Wnętrze serii Audio Note Zero

Podejście Audio Note opiera się na trzech ideach: że urządzenia półprzewodnikowe, takie jak tranzystory i wzmacniacze operacyjne, są mniej liniowe niż lampy; że sygnał powinien być przetwarzany w jak najmniejszym stopniu; oraz że należy stosować najlepsze komponenty dostępne w danej cenie. Firma wiele też wytwarza sama. Transformatory są nawijane na miejscu, kondensatory do produktów wyższych poziomów są zwijane z metali, w tym cyny i srebra, na specjalistycznych maszynach, a płytki drukowane są frezowane numerycznie w zakładzie.

Tam, gdzie komponenty pochodzą od zewnętrznych dostawców, są one specyfikowane zgodnie z wymaganiami Audio Note, a firma utrzymuje pokaźne zapasy części, które nie są już produkowane, w tym nowe starsze zapasy lamp elektronowych gromadzone przez wiele lat. To właśnie te zapasy pozwalają produkować i serwisować urządzenia przez kolejne dekady.

Urządzenia z serii Zero łączy wspólny język wizualny. Każde ma szerokość trzech czwartych szafy rack i każde jest dostępne z anodowanym srebrnym frontem, choć wykończenie w złocie na czarnym akrylowym tle jest bardziej charakterystyczną opcją.

Audio Note 0.1x DAC: konstrukcja i łączność

Przetwornik 0.1x DAC kosztuje w Wielkiej Brytanii 1 562 funtów. Jego wzornictwo jest celowo proste, z jednym przyciskiem przełączającym między cyfrowym wejściem USB a wejściem koncentrycznym. Nie ma wejścia optycznego – wychodzi się z założenia, że konwersja sygnałów optycznych na elektryczne może wprowadzać szum, jeśli implementacja nie jest bardzo dobra, a dobre konwertery są drogie.

Tylny panel jest równie oszczędny. Otrzymujemy dwa wejścia cyfrowe i jeden zestaw analogowych wyjść RCA single-ended. Przełącznik zasilania znajduje się z tyłu, co jest drobną niedogodnością, ale urządzenie ma lampowy stopień wyjściowy, więc wyłączanie go, gdy nie jest używane, pomaga wydłużyć żywotność lamp.

Konwersją zajmuje się układ Philips TDA 1543, konstrukcja typu R2R ladder, która nie jest już produkowana, ale wciąż jest ceniona za naturalne brzmienie w porównaniu z nowoczesnymi układami delta-sigma, które przetwarzają sygnał znacznie intensywniej. Produkty cyfrowe Audio Note unikają oversamplingu, noise shapingu i filtrowania cyfrowego, a przetwornik 0.1x DAC nie ma również filtra analogowego na wyjściu. Ten brak filtrowania może powodować rodzaj dystorsji cyfrowej znanej jako aliasing, którą Audio Note uznaje za mniejsze zło.

Stopień wyjściowy wykorzystuje podwójną triodę 6111WA pracującą bez ujemnego sprzężenia zwrotnego. Triody są najbardziej liniowymi dostępnymi urządzeniami wzmacniającymi napięcie – bardziej liniowymi niż pentody czy tetrody i znacznie bardziej liniowymi niż wzmacniacze operacyjne i tranzystory stosowane w większości przetworników w tej cenie. Na płytce znajduje się także szereg kondensatorów marki Audio Note, w tym dwa duże typu tin foil, które wydają się leżeć w torze sygnału, sprzęgając kolejne stopnie.

Audio Note 0.1x DAC: jak brzmi

Timing i naturalna barwa to największe zalety przetwornika 0.1x DAC. Lampowy stopień wyjściowy wnosi bogactwo harmoniczne i trójwymiarową prezentację, które zwykle dodaje świecące szkło, a poziom rozdzielczości jest wyższy, niż mógłby sugerować zabytkowy układ konwersji. Mikrodetale są wyraźnie słyszalne, podobnie jak niuanse barwowe, takie jak vibrato w linii wokalnej, rezonans powietrza uchodzącego z instrumentu dętego blaszanego czy drganie po szarpnięciu struny.

Wybór wejścia ma znaczenie. Przez USB przetwornik jest już przekonujący, ale wejście koncentryczne jest wyraźnie lepiej zoptymalizowane z tych dwóch i może jeszcze bardziej zwiększyć przewagę. Ponieważ koncentryczne nie jest asynchroniczne tak jak USB, wyniki zależą od jakości transportu i kabla, który go zasila.

W porównaniu z referencyjnym przetwornikiem kosztującym około dwa razy więcej, 0.1x DAC jest blisko. Droższe urządzenie prezentuje większą scenę dźwiękową we wszystkich kierunkach, umieszcza wykonawców na niej dokładniej i dostarcza silniejszy kontrast dynamiczny. Te różnice są realne, ale stosunkowo niewielkie, a kosztują bardzo dużo pieniędzy. Strumieniowy przetwornik za 1 890 funtów dorównuje Audio Note pod względem wydobycia detali, ale nie brzmi tak naturalnie. Nowo wprowadzony strumieniowy przetwornik za 2 000 funtów z analogową regulacją głośności może nieznacznie wyprzedzać go pod względem rozdzielczości, podczas gdy 0.1x DAC jest bogatszy i bardziej satysfakcjonujący harmonicznie z tej dwójki. Za około 1 500 funtów to świetnie brzmiący przetwornik.

Audio Note CD0: konstrukcja i łączność

CD0 kosztuje w Wielkiej Brytanii 2 169 funtów i jest odtwarzaczem CD red book. Nie odtworzy SACD ani innych formatów wysokiej rozdzielczości, ponieważ Audio Note nie uważa niczego powyżej 44,1 kHz przy 16 bitach za konieczne.

Płyty obsługuje mechanizm ładowany od przodu, z przyciskami otwierania i zamykania, stop, play, pauzy i przewijania, a te same funkcje powtarza pilot systemowy Audio Note. Tylny panel wyznaje tę samą filozofię co przetwornik: jeden zestaw analogowych wyjść RCA single-ended i jedno cyfrowe wyjście koncentryczne. Żadnych symetrycznych złączy XLR, żadnych wielu wyjść cyfrowych. Chodzi o to, by robić jedną rzecz dobrze.

We wnętrzu transport Philips zasila ten sam zabytkowy układ Philips TDA 1543 R2R ladder, którego użyto w 0.1x DAC, znów bez filtrowania, a stopień wyjściowy to kolejna podwójna trioda 6111WA pracująca bez ujemnego sprzężenia zwrotnego.

Audio Note CD0: jak brzmi

Biorąc pod uwagę wspólny układ konwersji i lampę wyjściową, można by oczekiwać, że CD0 będzie brzmiał jak 0.1x DAC. Tak nie jest. Odtwarzacz CD ma cieplejszą barwę i wydobywa mniej informacji. Część tego ma charakter strukturalny: obudowa jest gęściej wypełniona, układ płytki drukowanej jest zupełnie inny, a kondensatory marki Audio Note obecne w przetworniku tu nie występują. Zasilacz musi zasilać zarówno cyfrowy transport, jak i sekcje konwersji oraz analogową, a lampy mogą być mikrofonowe, więc drgania pochodzące z wirującego mechanizmu płyty mogą wpływać na wierność.

Mimo to CD0 jest bardzo dobrym odtwarzaczem. Na tle odtwarzaczy CD poniżej 1 000 funtów, z którymi się go porównuje, jest wyraźnym krokiem naprzód, co przy około trzykrotnie wyższej cenie jest uzasadnione. Tańsze streamery mogą zbliżać się do jego poczucia skali, ale zwykle wydobywają mniej informacji z nagrań i narzucają więcej własnego charakteru barwowego, nawet używane wyłącznie jako transporty. Odtwarzacz slot-loading za 1 650 funtów oferuje mocne wydobycie detali, dużą scenę dźwiękową i barwę po ciepłej stronie neutralności, a CD0 jest prawdopodobnie nieco lepiej brzmiącym z tej dwójki. Mechanizm szuflady CD0 jest też bardziej kojącym wyborem na dłuższą metę, ponieważ mechanizm chwytający slot loadera może z czasem zostawiać drobne ślady na powierzchni płyt.

Jak wypadają oba źródła w porównaniu

Oba urządzenia łączy rodzinne brzmienie: naturalne, niespieszne i bardziej skupione na barwie i timingu niż na ostatnim słowie w analizie. 0.1x DAC jest bardziej przejrzysty z tej dwójki. Wydobywa więcej, a jego wejścia USB i koncentryczne czynią go naturalnym partnerem dla streamera lub osobnego transportu.

CD0 jest cieplejszy i nieco łagodniejszy w prezentacji, a odtwarza wyłącznie płyty red book. W zamian oferuje samodzielne źródło z szufladą ładowaną od przodu, bez komputera czy sieci w torze sygnału oraz prostotę płynącą z jednego celu.

To, który z nich ma sens, zależy mniej od jakości dźwięku, a bardziej od tego, gdzie mieszka twoja muzyka.

Porada zakupowa: wybór między 0.1x DAC a CD0

Jeśli twoja biblioteka to pliki cyfrowe lub streaming, 0.1x DAC jest lepszym zakupem. Za 1 562 funty dostarcza rozdzielczość i barwę, które wytrzymują porównanie z przetwornikami kosztującymi znacznie więcej, a wejście koncentryczne nagradza przyzwoity transport i dobry kabel cyfrowy.

Jeśli masz półki pełne płyt CD i nie interesują cię formaty wysokiej rozdzielczości, CD0 jest pełniejszą odpowiedzią. Za 2 169 funtów kosztuje więcej niż przetwornik i wydobywa nieco mniej, ale całkowicie usuwa kwestię transportu, a jego mechanizm ładowany od przodu jest z czasem łagodniejszy dla płyt.

Niezależnie od wyboru seria Zero nagradza system, który już skłania się ku barwie i timingowi, a nie klinicznej analizie. To źródła, które pozwalają wydobyć charakter nagrania bez dodawania zbędnego przetwarzania – i taki jest cały sens tej konstrukcji.

Podsumowanie

Audio Note 0.1x DAC i CD0 są zbudowane wokół tego samego zabytkowego układu konwersji R2R ladder i tego samego triodowego stopnia wyjściowego bez sprzężenia zwrotnego, a jednak trafiają w różne miejsca. Przetwornik jest bardziej odkrywczy i elastyczny z tej dwójki i to jego należy wybrać, jeśli twoja muzyka dociera przez USB lub koncentrycznie. CD0 wymienia trochę rozdzielczości na cieplejszą barwę i wygodę dedykowanego odtwarzacza płyt.

Tak czy inaczej, seria Zero pokazuje, jak brzmi filozofia Audio Note w swoim punkcie wejścia, a oba źródła spójnie bronią podejścia marki do odtwarzania cyfrowego.