Trzy komputery do sterowania zestawem astrofotograficznym: ZWO ASIAir Plus, Prima Luce Lab Eagle 4S i odnowiony ThinkPad

Wprowadzenie

Zestawy astrofotograficzne rozrosły się do kolekcji zasilanych akcesoriów: chłodzonych kamer, focuserów, kółek filtrów, grzałek przeciwroszeniowych, montów. Cały ten sprzęt potrzebuje komputera, który nim zarządza, a wybór komputera kształtuje przebieg całej nocy zdjęciowej. Przez miesiąc testowano obok siebie trzy bardzo różne opcje: ZWO ASIAir Plus, Prima Luce Lab Eagle 4S oraz odnowiony Lenovo ThinkPad X1 Carbon w parze z zasilaczem Pegasus.

ASIAir i Eagle zostały zaprojektowane specjalnie do astrofotografii, z zintegrowanym zarządzaniem zasilaniem i funkcjami wymierzonymi wprost w sterowanie teleskopem. Laptop może wykonać tę samą pracę, ale potrzebuje dodatkowego sprzętu, takiego jak Pegasus power box, by dorównać zestawowi funkcji pozostałych dwóch urządzeń. Oto jak się porównują i dla kogo faktycznie każde z nich jest przeznaczone.

Dlaczego dedykowane komputery astronomiczne przejęły kontrolę

Jeszcze niedawno standardowym podejściem był laptop z Windows podłączony kablem bezpośrednio do sprzętu, zostawiany na zewnątrz obok teleskopu, często chroniony przed warunkami atmosferycznymi w plastikowym pojemniku i zasilany ciężkim akumulatorem kwasowo-ołowiowym. Około 2017 roku na star party zaczęły pojawiać się minikomputery typu Raspberry Pi: logujesz się przez Wi-Fi, uruchamiasz sesję, odchodzisz — i zużywasz znacznie mniej energii bez ekranu.

Wczesne próby połączenia komputera Windows bez monitora z istniejącym oprogramowaniem często kończyły się frustracją: opóźnieniami i zawodną łącznością bezprzewodową. Testowane tu urządzenia reprezentują wiele iteracji tej idei. Pierwsze ASIAir pojawiło się w 2018 roku, ASIAir Pro dodało USB 3 i wyjścia zasilania 12 V w 2019 roku, a ASIAir Plus zadebiutowało w 2021 roku jako dopracowana wersja, później dołączyło tańsze ASIAir mini bez USB 3. Prima Luce Lab rozwija Eagle od 2015 roku, przez Eagle 2, 3 i 4, aż po niedawno zaprezentowaną rodzinę Eagle 5 w kilku wariantach.

ZWO ASIAir Plus

ASIAir Plus jest najlżejsze z trójki — około 240 g — mocuje się do teleskopu przez prowadnicę w stylu Synta i działa na dostosowanym systemie Linux sterowanym przez aplikację ASIAir. Oferuje cztery wyjścia 12 V po 3 A, dwa porty USB 3 i dwa USB 2, gniazdo ethernet, slot micro SD na dodatkową pamięć oraz port USB-C, który udostępnia urządzenie jako dysk zewnętrzny do szybkiego transferu zdjęć.

Obsługa kamer i akcesoriów to główne ograniczenie: działa z kamerami Canon, Nikon i Sony oraz wszystkimi aktualnymi kamerami ZWO, z montami posiadającymi sterowniki INDI i wyłącznie z akcesoriami ZWO, takimi jak focuser EAF czy kółka filtrów ZWO. W obrębie tego ekosystemu doświadczenie jest jednak zaskakująco płynne jak na urządzenie za 299 dolarów. Prowadzi przez ustawienia, usprawnia sesję, a niezawodność łączności bezprzewodowej okazała się lepsza niż oczekiwano: utrzymywała połączenie przez jedną ścianę z odległości około 6 metrów wewnątrz budynku i sięgała szacunkowo 30 metrów na zewnątrz przy bezpośredniej widoczności. Warto tylko pamiętać, że zasilanie lustrzanki przez dummy battery wymaga przetwornicy obniżającej napięcie, a taśmy grzałek przeciwroszeniowych potrzebują kabla DC-to-RCA.

Prima Luce Lab Eagle 4S

Eagle 4S to znacznie cięższe urządzenie — około 1 270 g — zamknięte w wytrzymałej aluminiowej obudowie przykręcanej bezpośrednio do góry teleskopu. Działa pod kontrolą Windows 11 Enterprise z preinstalowanym oprogramowaniem sterującym Prima Luce, a ponieważ to pełnoprawny komputer z Windows, można zainstalować wszystko: NINA, Sequence Generator Pro, APT, Voyager czy cokolwiek innego ze sterownikiem Windows lub ASCOM. To czyni go kompatybilnym z praktycznie każdą kamerą, montem i akcesorium dostępnym na rynku.

Wybór portów jest obszerny: dwa wyjścia zasilania po 3 A i dwa po 8 A na blokowanych złączach śrubowych M12, trzy regulowane porty RCA 0–12 V dla grzałek przeciwroszeniowych, GPS, port Thunderbolt 3 testowany z zewnętrznym dyskiem SSD, podwójne HDMI do konfiguracji z dwoma monitorami oraz łącznie dziewięć portów USB. Zintegrowany czujnik jakości nieba podaje odczyt na żywo w magnitudach na sekundę łuku kwadratowego, a pomiary podczas testów pokryły się dokładnie z dedykowanym fotometrem jakości nieba. GPS za każdym razem podawał poprawne współrzędne i wysokość.

Eagle oferuje też łączność bezprzewodową w trybie host i AP, i w obu spisywał się dobrze, pozostając użyteczny przez ścianę i sięgając dalej niż ASIAir, zanim wydajność spadała. Główne wady to waga i cena. Produkcja została zakończona, ale sprzedawano go za 1 595 dolarów, a najbliższy aktualny model, Eagle 5S, kosztuje 1 695 dolarów. Dla każdego budującego stałe obserwatorium z rozbudowaną automatyzacją to być może idealny mózg całego systemu.

Lenovo ThinkPad X1 Carbon Plus Pegasus Power Box

Trzecia opcja to ta znajoma: uniwersalny laptop. Ten odnowiony ThinkPad X1 Carbon ma 32 GB RAM, procesor i7, dysk SSD 512 GB, dwa porty Thunderbolt 4, dwa porty USB 3 Type-A i pełnowymiarowe HDMI. Jego największa przewaga nad oboma dedykowanymi urządzeniami to wbudowana bateria, która przy oszczędnym użytkowaniu z wyłączonym ekranem między sprawdzaniami działała około sześć–siedem godzin i można ją przedłużyć power bankiem podłączonym przez porty Thunderbolt.

Czego brakuje laptopowi, to zarządzanie zasilaniem wyspecjalizowane w astronomii — i tu wchodzi Pegasus power box. Z Ultimate lub Pocket Power Box rozdzielającym zasilanie, z niezależnie przełączanymi portami USB, kontrolą grzałek przeciwroszeniowych i sterowaniem focuserem, zestaw z laptopem pokrywa większość funkcji Eagle, minus GPS, czujnik jakości nieba i porty Thunderbolt. Całość wyszła około 1 630 dolarów, wliczając odnowionego laptopa za 1 000 dolarów i Pegasus Ultimate za 630 dolarów. Praktycznym ograniczeniem jest długość kabla USB 3, około trzech metrów, więc steruje się maszyną blisko zestawu przez pulpit zdalny z innego urządzenia w tej samej sieci, co w testach działało dobrze. A jako bonus laptop bez problemu radzi sobie też z wstępnym przetwarzaniem zdjęć — czego żadne z dedykowanych urządzeń nie jest naprawdę zaprojektowane robić na większą skalę.

Który wybrać?

Jeśli chcesz najwydajniejszy komputer astronomiczny ze wszystkimi dzwoneczkami i pełną swobodą wyboru dowolnego sprzętu i oprogramowania, linia Eagle to oczywisty wybór. Jeśli dopiero zaczynasz, masz już laptopa z Windows i nie chcesz wiązać się z jedną marką, użyj tego laptopa z power boxem i na razie odpuść dedykowane urządzenie. Jeśli akceptujesz zobowiązanie do kamer i akcesoriów ZWO, ASIAir Plus to wyjątkowy stosunek jakości do ceny: 300 dolarów za wszystko, co robi, trudno podważyć.

Niezależnie od wybranej ścieżki, realistycznie zaplanuj budżet. Żadna z tych cen nie obejmuje kabli ani zasilaczy, które mogą realnie dołożyć kilkaset złotych — a właściwie kilkaset dolarów — w zależności od potrzeb, a kable przeznaczone specjalnie do Eagle kosztują więcej niż standardowe kable z wtykiem 12 V, bo przenoszą większy prąd i blokują się na miejscu.

Podsumowanie

Dedykowane komputery astronomiczne naprawdę dojrzały. Zarówno ASIAir Plus, jak i Eagle działały lepiej niż oczekiwano przez miesiąc testów obok siebie, z niezawodnością łączności bezprzewodowej, która już nie przypomina kompromisu. Właściwy wybór sprowadza się do ekosystemu: pozostań elastyczny z Eagle lub zestawem laptop-plus-power-box, albo postaw na prostotę i wartość z ASIAir, jeśli sprzęt ZWO pokrywa Twoje potrzeby.