ZWO EAF Pro Review: Een draadloze autofocuser die de kabel overbodig maakt

Inleiding

De ZWO EAF Pro is een elektronische autofocuser ontworpen voor astrofotografie-opstellingen waar elke kabel een potentieel punt van uitval is. Hij bouwt voort op het bekende EAF-ontwerp door Bluetooth low energy, een interne batterij en handmatige bedieningsknoppen aan de achterkant van het apparaat toe te voegen. Het resultaat is een focuser die volledig draadloos kan werken, wat zorgt voor een schonere en betrouwbaardere imaging-opstelling.

Het apparaat behoudt dezelfde afmetingen als de standaard EAF, waardoor hij op de plaats van een bestaande focuser kan worden geïnstalleerd zonder de montagehardware te wijzigen. Die compatibiliteit is een aanzienlijk voordeel voor iedereen die een bestaande opstelling wil upgraden.

Voor wie is dit product bedoeld?

De EAF Pro is gericht op astrofotografen die kabelrommel willen verminderen en het risico op kabelhaken tijdens geautomatiseerde imaging-sessies willen elimineren. Hij is vooral nuttig voor degenen die ZWO smart camera’s of de ASIAir-controller gebruiken, omdat de focuser rechtstreeks via Bluetooth koppelt zonder extra hardware.

Hij is ook geschikt voor iedereen die het gemak wil van het aanpassen van de focus zonder software te openen. De fysieke in- en uitknoppen laten je de focuser met de hand bewegen, wat handig is tijdens de opstelling of visuele observatie. Als je al een standaard EAF bezit en tevreden bent met een bekabelde verbinding, is de Pro-versie misschien niet nodig, maar voor draadloos gerichte opstellingen is het een zinvolle upgrade.

Wat maakt de EAF Pro anders?

De meest opvallende verandering is het achterpaneel. In plaats van alleen een USB-C-poort en een handbox-poort, heeft de EAF Pro een aan/uit-schakelaar en twee ronde knoppen om de focuser in en uit te bewegen. Deze knoppen werken zonder enige verbinding met een computer of controller, volledig gevoed door de interne batterij.

De ingebouwde batterij is het belangrijkste kenmerk. Hiermee kan de focuser onafhankelijk werken en in combinatie met Bluetooth low energy kan hij draadloos worden bediend vanaf een ZWO ASIAir, een smart camera zoals de 2600 MC Air, of een Windows-pc via ASCOM. De USB-C-poort blijft voor bekabeld gebruik en de meegeleverde kabel heeft een 90-graden connector die de verbinding stabiel en veilig houdt.

De verpakking bevat de gebruikelijke vier koppelingen, montageschroeven, een USB-kabel, een montagebeugel en inbussleutels. Alles komt overeen met de standaard EAF, wat betekent dat de Pro-versie een directe vervanging is.

Installatie en compatibiliteit

Het installeren van de EAF Pro is eenvoudig. De montagehardware is identiek aan die van de standaard EAF, dus je kunt de bestaande beugel en koppelingen op je telescoop houden en gewoon de focuserbehuizing verwisselen. In de test werd het apparaat zonder aanpassingen gemonteerd en bewoog de focuser onmiddellijk met behulp van de knoppen op het apparaat.

De eerste keer dat je hem inschakelt, moet de focuser eenmaal via USB-C worden aangesloten om te initialiseren. Daarna werkt hij normaal. Het apparaat kan ook via USB worden gebruikt, zelfs als de aan/uit-schakelaar uit staat, wat een handige back-up is als de batterij ooit leeg raakt.

Draadloze bediening vanaf de ASIAir

Het gebruik van de EAF Pro met een ZWO ASIAir of smart camera is de meest naadloze ervaring. De focuser verschijnt als een Bluetooth-apparaat en na een eerste koppelingsbevestiging kan hij worden bediend vanuit de ASIAir-app, net als een standaard EAF. Focusbewegingen zijn onmiddellijk, zonder merkbare vertraging.

Een kleine eigenaardigheid is dat de focuser niet altijd automatisch opnieuw verbindt. Elke sessie kan vereisen dat je naar de focuserinstellingen gaat, Bluetooth selecteert en op verbinden tikt. Het is een kleine extra stap, maar het is goed om te weten voordat je het veld in gaat. Bij de eerste koppeling wordt je ook gevraagd om de in- of uitknop op de focuser in te drukken om de verbinding te bevestigen, wat een verstandige beveiligingsmaatregel is.

Draadloze bediening vanaf een Windows-pc

Draadloze bediening vanaf een Windows-pc is mogelijk, maar vereist wat meer instelwerk. Met NINA en de nieuwste ASCOM-stuurprogramma’s kan de focuser worden gevonden via een Bluetooth-scan en worden verbonden via de ASCOM-keuzelijst. Een initieel probleem verhinderde echter dat de verbinding tot stand kwam: het stuurprogramma probeerde een configuratiebestand te schrijven naar een map die niet bestond. Zodra die map handmatig was aangemaakt, werkte de verbinding betrouwbaar.

Er is een merkbare vertraging van ongeveer twee tot drie seconden tussen het verzenden van een beweegopdracht en de reactie van de focuser bij draadloze verbinding vanaf een pc. Dit heeft geen invloed op de nauwkeurigheid van de autofocus, maar het maakt autofocusruns wel iets langer. Bekabelde USB-bediening heeft geen dergelijke vertraging en werkt precies zoals een standaard EAF.

Voor wie een vloeiendere ervaring wil, verbindt ZWO’s eigen ASI Studio-software zonder problemen via Bluetooth met de focuser, omdat deze de native driver gebruikt. Als je de voorkeur geeft aan NINA of SharpCap, kan het aanmaken van de ontbrekende map en het instellen van het configuratiebestand op alleen-lezen voorkomen dat de Bluetooth-naam tussen sessies wordt gewist.

Batterijduur en gebruik in de praktijk

De batterijduur is solide. In een stresstest werd de focuser een uur lang continu bewogen tussen posities 1.000 en 40.000. Hij begon met 85 procent batterij en eindigde met 63 procent, een verbruik van 22 procent in een uur constante beweging. Gedurende die tijd steeg de interne temperatuur van 30 naar 45 graden Celsius. Realistische imaging-sessies gebruiken de focuser veel minder, dus een volledige nacht imaging zou geen probleem moeten zijn.

De interne batterij heeft een eindige levensduur, maar zelfs als hij uiteindelijk leeg raakt, kan de focuser nog steeds via USB worden gebruikt. In dat scenario wordt hij effectief een standaard EAF, dus de investering is niet verspild.

Het draadloze ontwerp vereenvoudigt ook het kabelbeheer. Met een smart camera en een draadloze montering is de enige bewegende kabel op de opstelling de kabel van de montering naar de stroombron. Dit vermindert de kans op kabelhaken tijdens slews en tracking aanzienlijk.

Koopadvies

De EAF Pro kost $250, vergeleken met $150 voor de standaard EAFN. De mechanica van de focuser is identiek tussen de twee, dus de extra kosten zijn volledig voor de batterij, de Bluetooth-connectiviteit en de handmatige bedieningsknoppen.

Als je een ASIAir of een ZWO smart camera gebruikt en de schoonst mogelijke opstelling wilt, is de draadloze mogelijkheid echt nuttig. Het vermogen om één kabel uit de imaging-keten te verwijderen is een echt voordeel, ook al is het niet strikt noodzakelijk. Voor degenen die de voorkeur geven aan bekabelde bediening of geld willen besparen, blijft de standaard EAFN een sterke keuze.

Conclusie

De ZWO EAF Pro is een goed uitgevoerde update van een bewezen ontwerp. Hij behoudt dezelfde betrouwbare mechanica en montagecompatibiliteit en voegt draadloze bediening, een interne batterij en handige handmatige knoppen toe. De draadloze ervaring is uitstekend binnen ZWO’s eigen ecosysteem en werkbaar vanaf een pc zodra je de installatiestappen kent.

Het is geen goedkope upgrade en de batterij- en Bluetooth-functies kunnen voor sommigen overbodig lijken. Maar voor astrofotografen die streven naar een kabelvrije opstelling, levert de EAF Pro wat hij belooft.