Zlin Savage Norton: Een nadere blik op Zlin's nieuwste lichtvliegtuig-topper

Inleiding

De Zlin Savage Norton is bijna een jaar lang aangekondigd, en zijn debuut markeert de komst van een nieuw vlaggenschip voor de Savage-lijn in de Verenigde Staten. Gedistribueerd in de VS door Sport Air USA, wordt de Norton omschreven als de bekroning van acht verschillende Savage-modellen in één, met als doel het meest kosteneffectieve en best presterende vliegtuig in zijn klasse te zijn. Na tijd doorgebracht te hebben met het vliegtuig en zijn Amerikaanse distributeur Bill Connino, is het verhaal makkelijk te begrijpen: een volledig metalen vleugel met intrekbare slats, grote Filer-flaps, een turbocharged Rotax 915 als standaard, en een cabine ontworpen rond zicht en comfort.

Voor wie dit vliegtuig is bedoeld

De Norton is gericht op piloten die een capabel stol-type vliegtuig willen dat tegelijk echt prettig is om mee te cruisen. Eerdere Savage-modellen waren uitstekende langzame vliegtuigen, maar betaalden daarvoor met een flinke luchtweerstandspenalty door hun externe slats, wat het brandstofverbruik tijdens cruise sterk opdreef. De Norton lost die spanning op, waardoor hij uitstekend past bij piloten die hun tijd verdelen tussen korte of ruige strips en langere cross-country trajecten, zeker voor wie op grotere hoogte vliegt in het westen van de Verenigde Staten, waar de standaard turbocharged motor zijn geld waard is.

Het verhaal van de vleugel: metalen constructie, intrekbare slats

De hoofdfeature is een volledig metalen vleugel. Vanuit het perspectief van een eigenaar weegt dat zwaarder dan voor een bouwer: een metalen structuur is op de lange termijn prettiger om mee te leven dan met stof beklede oppervlakken.

Het slimme zit in de werking van de slats. Eerdere Savage-modellen gebruikten externe slats die enorme weerstand veroorzaakten tijdens de cruise. Bij de Norton trekken de slats volledig in de vleugel terug, waardoor een strakke vleugelvorm overblijft voor cruisen in elke configuratie. In combinatie met de grote Filer-flaps compenseren de slats in de voorrand de neus-omhoog-stelling die efficiënte flaps veroorzaken: zet de slats uit en het vliegtuig stabiliseert zich, de stokdruk daalt naar nul en de piloot kijkt recht vooruit naar het landingsveld bij lagere approach-snelheden.

De techniek erachter is geruststellend. De slats zijn getest op 30.000 cycli — wat de fabriek beschouwt als ongeveer tien jaar gebruik — zonder storingen. Daarna werd de vleugel verticaal gezet en een uur lang gebruikt om twee werknemers op te tillen, zonder enige speling aan de slats. Beide slats worden aangedreven door één motor op een gemeenschappelijke stang, zodat asymmetrische uitrol onmogelijk is, en de motor zit achter een toegankelijk metalen paneel aan de andere kant van de romp voor vervanging.

Prestaties en de Rotax 915

De Norton overspant een snelheidsbereik van 30 tot 140 mph Vne. Typische cruisesnelheid is rond de 115 mph, met 120 mph beschikbaar als je bereid bent ongeveer 6 gallons per uur te verbranden. Elk vliegtuig wordt geleverd met de Rotax 915 als standaard, een turbocharged motor van 141 pk, flat rated tot 15.000 feet. Op 4.500 feet, aldus de fabriek, levert de motor prestaties gelijk aan een Lycoming van 180 pk, en daarna blijft hij flat rated, terwijl een niet-turbocharged motor blijft vermogen verliezen met de hoogte. Daarom is de 915 standaard: de VS varieert van onder zeeniveau tot hoogtes van 7.000 feet, en de turbocharged motor houdt ruim voldoende vermogen beschikbaar, waar je ook vliegt.

Interieur, zitplaatsen en bruikbaarheid

Je vliegt de Norton vanaf de voorste stoel, en de cabine is echt ruim en breed, met een lichte interieurkleurstelling die de ruimte groter doet aanvoelen. Dubbele besturing is standaard voor stok, gashendel, trim, remmen en roer.

Een dakraam over de volledige lengte loopt ver genoeg naar beneden dat je in een strakke bocht eroverheen kunt kijken om verkeer te controleren, hoewel je — zoals bij elke hoogdekker — eerst de vleugel moet optillen voordat je kijkt. De bagagelimiet is 45 pounds direct achter de passagiersstoel, en met het optionele carbon fiber vloerpakket, zeven feet en één inch lang, kun je de achterste stoel verwijderen en in het vliegtuig slapen.

Paneel en avionica

Ontwerper Pavel Rous (tijdens de ontwikkeling omschreven als kieskeurig over de indeling) stond op een paneel gebouwd voor zichtbaarheid: een compacte pod flexibel gemonteerd, vastgezet zodat hij tijdens de vlucht niet beweegt, met heldere zichtlijnen eroverheen en eromheen. Dat is belangrijk bij stol-vliegen, waar het spotten van obstakels in onbekende landingsgebieden een prioriteit is.

Het standaardpaneel omvat een grote Garmin 760 met touchpad voor navigatie, een engine monitoring system, twee motorbewakingscomputers, en ADS-B in en uit met een VHF-radio met monitoringmogelijkheid. Een Garmin G3X-optie is beschikbaar, maar veel klanten vinden dat de standaarduitrusting de meeste functies dekt die ze nodig hebben. De stok is specifiek ontworpen voor de slats, met een grote drukknop voor uit- en intrekken, plus trim omhoog/omlaag en radiofuncties ingebouwd.

Landingsgestel, banden en propeller

De vering is standaard traditioneel bungee-gestel, met Acme-schokdempers als optie. De Norton wordt geleverd op 22-inch banden, bewust geen volledige bushbanden. De filosofie is verstandig: leer het vliegtuig vliegen op de kleinere banden, die je een preciezere piloot maken, en upgrade pas naar bushbanden als je het toestel kent. Het sleepwiel is een vrijdraaiend exemplaar van acht inch, met Bushwheel- en Baby Bushwheel-opties in diverse maten.

Voorain zit de vierbladige “pencil thin mustache”-propeller van E-Prop uit Frankrijk, een ground-adjustable propeller met zo’n smalle koorde dat elk blad nauwelijks beïnvloed wordt door het blad ervoor. De fabriek heeft veel propellers getest en dit bleek de beste match. Een air-adjustable tweeposition-propeller, beperkt tot takeoff- en cruise-instellingen in plaats van oneindige instelbaarheid, is in ontwikkeling voor vliegtesten.

Eén praktisch detail: de slats, flaps, deur en raam delen allemaal een snelheidslimiet van 75 mph voor bediening.

Eigendom, prijzen en bestellen

De Norton is verkrijgbaar als SLSA of ELSA, maar niet als kit — althans voorlopig. Een kitversie is gepland, maar pas nadat de fabriek haar huidige orderlijst heeft verwerkt, die op ongeveer 70 vliegtuigen staat. Alle vliegtuigen worden klaar om te vliegen geleverd, met een huidige levertijd van ongeveer zes maanden, hoewel die week tot week kan verschuiven naarmate de onderdelenbeschikbaarheid fluctueert.

Op AirVenture werd het vliegtuig geprijsd op $164.450 ready to fly, al hangt het uiteindelijke bedrag in euro’s af van de wisselkoers op dat moment, en de distributeur waarschuwt dat de koersen die je online ziet niet de koersen zijn waartegen je daadwerkelijk kunt afrekenen. Betalingen verlopen in vier termijnen van 25%: bij de eerste bestelling, bij de start van de productie, halverwege de productie en na voltooiing. Geïnteresseerde kopers vinden alle opties en prijzen op de website van Sport Air USA, waar de prijzen in euro’s staan omdat het vliegtuig bij de Tsjechische fabriek wordt gekocht.

De moeite waard voor de toekomst: de romp is ontworpen als een vliegtuig van 1.800 pounds met een useful load van 1.000 pounds, momenteel begrensd op de lichtvliegtuiglimiet van 1.320 pounds (1.430 als watervliegtuig, en aluminium drijvers zijn verkrijgbaar). Als zwaardere gewichtslimieten ooit komen, heeft de Norton al de constructie om daarvan te profiteren.

Koopadvies

De Savage Norton is logisch voor piloten die één vliegtuig willen dat beide taken goed doet: een langzame stol-performer met uitstekend zicht voor uitdagende strips en een strakke, efficiënte cruiser voor cross-country vliegen. De volledig metalen vleugel en het grondig geteste intrekbare slats-systeem adresseren de twee grootste historische klachten over de Savage-lijn: weerstand tijdens cruise en het onderhoud van stofbekleding. Als je vliegen strikt laag-en-langzaam is op grote banden, kunnen andere Savage-modellen je ook dienen, maar als je de meest complete uitdrukking van het platform wilt met de Rotax 915 als standaard, is de Norton degene om in de gaten te houden.

Conclusie

De Savage Norton maakt een jaar aan verwachtingen waar. Hij combineert de beste elementen van acht eerdere Savage-modellen tot een vliegtuig dat makkelijk te bezitten is, goed zicht biedt en snel genoeg cruiset, allemaal met een turbocharged motor als standaard en een doordachte lijst opties voor piloten die willen doorgroeien naar bushvliegen. Met een levertijd van ongeveer zes maanden en betalingen in termijnen is het een van de doordachter ontwikkelde lichtvliegtuigen die de afgelopen jaren Amerikaanse bodem heeft bereikt.