YT Szepter-review: de eerste gravelbike van een mountainbikemerk

Inleiding

YT heeft zijn reputatie opgebouwd met mountainbikes, en de Szepter is de eerste drop-barfiets van het merk. In plaats van een bestaand raceplatform aan te passen, heeft YT de mountainbikebenadering genomen en die vanaf de basis op gravel toegepast.

Het resultaat is een volledig carbon frame en vork met een geometrie die om drie redenen opvalt: een lange reach, een slappe balhoofdhoek en een korte stuurpen. De fiets is gebouwd rond 42mm brede banden. Minstens zo belangrijk: de fiets is volledig ontworpen rond de RockShox Rudy verende voorvork, vanaf het allereerste begin van het ontwerpproces meegenomen in plaats van er later aan toegevoegd. Er is geen optie met een starre carbon vork in het gamma, dus vering is wezenlijk voor hoe het platform werkt en presteert.

Bij de lancering verschijnen er twee modellen. De Core 3 heeft een SRAM Rival Explorer 1x-aandrijflijn, terwijl de Core 4 opstapt naar een SRAM Force Explorer-groep en een Reverb dropper-zadelpen toevoegt. Een eerste rit in de natte, glibberige Surrey Hills gaf al een sterk beeld van waar de fiets voor staat.

Voor wie de YT Szepter is bedoeld

De Szepter is in de eerste plaats gericht op mountainbikers die een drop-bar gravelbike willen voor offroad rijden, voor woon-werkverkeer, of gewoon als aanvulling op hun mountainbike.

Vanuit het zadel tekenen zich twee duidelijke doelgroepen af. De eerste is de minder ervaren nieuwkomer in gravel, die baat heeft bij hoe rustig en beheerst de fiets stuurt. De tweede is de rijder die graag de grenzen opzoekt van waar een gravelbike kan komen: tamme mountainbiketrails, singletrack, wortels en stenen, met de nadruk op plezier maken in plaats van op gemiddelde snelheid jagen.

Beide groepen krijgen hetzelfde van de fiets: stabiliteit die ruwe, onvoorspelbare ondergronden veel minder intimiderend laat voelen dan ze eruitzien.

Belangrijkste sterke punten

De allereerste indruk is hoe rustig en stabiel de fiets aanvoelt bij uiteenlopende snelheden. De geometrie levert een mate van stabiliteit die duidelijk wordt wanneer je op een snelle singletrack naar beneden knalt, van wortels springt en over natte bladeren glijdt.

Die beheersing gaat niet overal ten koste van het tempo. Op asfalt of hardpack gravel is de Szepter allesbehalve traag en gaat hij graag met een flink tempo vooruit. De WTB-banden rollen snel en stil, wat helpt om de afstand tussen trailsecties te overbruggen.

De zithouding en de bediening zijn net zo doordacht. Een hoge stack zet het stuur in een makkelijk bereikbare positie, zodat je rug niet hoeft te lijden zoals bij sommige meer op racen gerichte gravelbikes. Compacte drops maken het stuur dagelijks prettig in gebruik, niet alleen in een racepositie.

Tel 40mm veerweg voor en de geometrie bij elkaar op, en de Szepter scheurt over kronkelende, veranderende trails waar veel gravelbikes alleen maar van kunnen dromen dat het gladdere zandwegen waren. Hij voelt zich nadrukkelijk thuis op technische mountainbiketrails waar een gewone, op de weg gerichte gravelbike al snel buiten zijn diepgang raakt.

Geometrie, stack en de verende voorvork

YT heeft hier geput uit heel wat mountainbike-ervaring, maar is niet doorgeschoten. De Szepter is geen extreem, super slap monster in de trant van sommige nichefietsen. Hij doet denken aan fietsen die balans zoeken tussen beheersing op en naast de weg, in plaats van pure daalagressie.

De framedetails ondersteunen die insteek. Een licht gebogen zitbuis is er omwille van het design, niet om aerodynamica, en gaat over in een geïntegreerd achterspatbord. Dat wordt aangevuld met een voorspatbord op de vork. Er zijn geen bevestigingspunten voor volledige spatborden, maar korte spatborden voor en achter zouden genoeg moeten zijn om het meeste opspattende water en modder weg te houden bij slechte omstandigheden.

Die vering is het onderdeel dat het hele ontwerp samenhoudt. Met 40mm veerweg afgestemd op de geometrie houdt de vork het voorwiel aan het sporen en de rit beheerst, zonder het onderscheid tussen de Szepter en een hardtail mountainbike te vervagen.

Rijgedrag op natte, technische trails

De omstandigheden tijdens de eerste rit waren nat en glibberig, wat een nuttige test bleek. Grip en vertrouwen werden voortdurend op de proef gesteld, en de Szepter doorstond dat met dezelfde rust die de fiets ook elders kenmerkt.

De stabiliteit komt het duidelijkst naar voren in snelle, kronkelende afdalingen waar de ondergrond onder je verandert. Waar een op snelheid gerichte gravelbike voortdurend correcties vraagt, blijft de Szepter rustig liggen en kun je je concentreren op de lijn in plaats van op overeind blijven.

De balans is het interessante deel. De fiets geeft een mate van vertrouwen op offroad trails die veel meer op weg en snelheid gerichte aero gravelbikes echt missen, zonder te vervallen in iets dat traag of log aanvoelt zodra het terrein gladder wordt.

Waar de Szepter staat in de gravelmarkt

De voor de hand liggende vergelijking is met gravelbikes die ook een verende voorvork als optie bieden. Die fietsen zijn vaak concurrerend geprijsd en bieden in sommige gevallen meer bandenruimte en meer bevestigingspunten voor bidons, kooien en spatborden. Op papier kan dat als een voordeel lijken.

Het verschil zit in de geometrie. De Szepter is veel langer, hoger en slapper in de balhoofdhoek dan een typische op de weg gerichte gravelbike met vering. Dat levert een heel andere rijervaring op. Een dergelijke op de weg gerichte fiets is heel goed op gravel en offroad trails en voelt zich ook op de weg echt thuis, maar de Szepter is meer op zijn plaats op ruwe, technische trails waar de geometrie echt tot zijn recht komt.

Kort gezegd: als je vooral over glad gravel rijdt met stukken weg ertussen, past een traditionelere gravelbike beter bij je. Als jouw idee van gravel wortelige singletrack en technische trailondergronden omvat, is de Szepter precies daaromheen gebouwd.

Waar je op moet letten voor je koopt

Vering is hier niet optioneel. Omdat er geen starre carbon vork in het gamma zit, zullen rijders die een vast voorfront verkiezen naar een ander platform moeten kijken. Dat is een bewuste ontwerpkeuze en geen omissie, maar het beperkt wel de aantrekkingskracht van de fiets.

De spatborddekking is een tweede punt om af te wegen. De Szepter heeft geen bevestigingspunten voor volledige spatborden, dus de bescherming komt van korte spatborden voor en achter. Voor de meeste ritten in nat weer is dat genoeg om opspattend water en modder aan te pakken, maar het is niet hetzelfde als een volledig afgedekte woon-werkopstelling.

Het is ook goed om eerlijk te zijn over wat de fiets niet is. Het is geen op snelheid gerichte gravelracefiets. Je zou er een wedstrijd mee kunnen rijden, maar de Szepter is veel meer een fiets om in het weekend door het bos te raggen, verder weg op verkenning te gaan, en hij kan ook wat bikepacking aan.

Tot slot: deze beoordeling is gebaseerd op een beperkte eerste rit, één lange tocht in de heuvels. Dat is genoeg om het karakter van de fiets te begrijpen, maar een langetermijnreview zou meer zeggen over de duurzaamheid en hoe de vering een heel seizoen doorstaat.

Koopadvies

Van de twee modellen bij de lancering is de Core 3 met zijn SRAM Rival Explorer 1x-aandrijflijn het meest rechtstreekse instapmodel in het platform. De Core 4 voegt een SRAM Force Explorer-groep en een Reverb dropper-zadelpen toe, en die dropper is het detail dat het meest uitmaakt voor het soort rijden waarvoor deze fiets is gebouwd. Je zadel uit de weg kunnen laten zakken op steile, losse trailsecties verandert hoe zelfverzekerd je ze rijdt, dus rijders die het grootste deel van hun tijd op technisch terrein doorbrengen, halen echte waarde uit die upgrade.

Hoe dan ook: de Szepter is het meest logisch als je het gevoel van een mountainbike al prettig vindt en die beheersing in een drop-barfiets wilt. Het is een opvallende verschijning in een drukke gravelmarkt, en onmiskenbaar gericht op plezier en op het rijden van technische bospaden in plaats van snel, vlak, glad gravel.

Als dat jouw rijden beschrijft, is de Szepter een oprecht aantrekkelijke optie en een interessante toevoeging aan de groeiende gravelmarkt.

Conclusie

De YT Szepter neemt mountainbike-DNA en past dat toe op een drop-barfiets op een manier die bewust aanvoelt in plaats van modieus. Lange reach, een slappe balhoofdhoek, een korte stuurpen, een hoge stack en RockShox Rudy-vering die vanaf dag één is meegenomen, komen samen in een fiets die rustig, stabiel en zelfverzekerd is op ruwe, technische trails.

Hij zal niet iedereen passen. Rijders die op glad gravel naar pure snelheid jagen, of rijders die een starre vork willen, kunnen beter elders kijken. Maar voor nieuwkomers die voorspelbaar stuurgedrag willen en voor ervaren rijders die een drop-barfiets naar terrein willen duwen waar hij eigenlijk nooit voor bedoeld was, levert de Szepter een zeldzame combinatie van beheersing en plezier.