xDuoo MU-603 vs iFi ZEN Blue: welke Bluetooth-ontvanger past bij jouw stereo?

Inleiding

Bluetooth-audio naar een fatsoenlijke stereo krijgen betekent meestal dat je één klein kastje tussen je telefoon en je versterker plaatst. De xDuoo MU-603 en de iFi ZEN Blue doen beide dat werk, maar ze nemen merkbaar verschillende routes om daar te komen. De MU-603 kost $119 en zet een vacuümbuis in het signaalpad. De ZEN Blue, inmiddels in zijn tweede versie, kost ongeveer $190 en richt zich op codecbereik en aansluitflexibiliteit.

Deze vergelijking bekijkt wat elke ontvanger aankan, hoe ze werden opgesteld en welke meer zin heeft, afhankelijk van het systeem dat je al hebt.

Hoe deze twee ontvangers zich verhouden

Beide zijn Bluetooth-ontvangers in de eenvoudigste zin: ze ontvangen een draadloos signaal van een telefoon of tablet en geven analoge audio door aan een stereoversterker, een geïntegreerde versterker of actieve luidsprekers. Geen van beide is een streamer en geen van beide slaat muziek op.

De codeclijsten overlappen elkaar sterk. Beide ondersteunen SBC, AAC, aptX en aptX HD. De ZEN Blue voegt daar LDAC aan toe. De MU-603 voegt een 12AU7-buis toe aan zijn uitgangstrap.

Beide werden getest via een Akitika voorversterker en eindversterker, de PT-102 en GT-102, met Klipsch RP-500M luidsprekers, waarbij zowel een iPhone als een Android-telefoon als bron werden gebruikt.

Het prijsverschil is ongeveer $70, en het verschil in aanpak is groter dan dat getal doet vermoeden.

Codec-ondersteuning en wat dat betekent voor het geluid

Codecs zijn hoe Bluetooth aan de ene kant data inpakt en aan de andere kant uitpakt. SBC is de basis die vrijwel elk apparaat ondersteunt. AAC is het formaat waarop Apple-apparaten leunen. aptX en aptX HD komen veel voor op Android-hardware. LDAC is een door Sony ontwikkelde codec die breed beschikbaar is gemaakt op Android.

De codec-keuze bleek meer uit te maken dan verwacht. Met AAC klonk het hoog dunner en de algehele presentatie kleiner. Overschakelen naar aptX HD op de MU-603 of LDAC op de ZEN Blue verbeterde de zaken snel en merkbaar. Ten opzichte van een dedicated streamer bleef er nog een klein gat, maar na een nummer of twee was de muziek via beide ontvangers op hun betere codec net zo prettig.

De praktische les: de codec die je telefoon ondersteunt bepaalt het plafond, dus het loont de moeite om dat detail te controleren voordat je tussen deze twee kiest.

xDuoo MU-603: buisklank voor een lagere prijs

Voor $119 is de MU-603 een Bluetooth-ontvanger en niets anders. Er is geen digitale uitgang, dus wat uit zijn analoge aansluitingen komt, is wat je krijgt.

Het opvallendste kenmerk is de 12AU7-buis in de uitgangstrap. Hij is vervangbaar, en vervangers zijn volop verkrijgbaar bij allerlei verkopers, waaronder Parts Express, meestal in de prijsklasse van $15 tot $20, afhankelijk van de buis die je kiest. Twee RCA-uitgangen laten je meer dan één apparaat tegelijk voeden, of dat nu een versterker, een set actieve luidsprekers of iets anders met een RCA-ingang is.

Het voorpaneel is bewust eenvoudig. Eén LED toont de voeding en een tweede toont de verbindingsstatus: groen betekent aptX HD, en geen licht betekent dat een andere codec in gebruik is.

Met de standaardbuis produceerde de MU-603 een grotere presentatie dan de ZEN Blue, met een breder stereobeeld en sterkere plaatsing. Hij levert wat detailweergave in ten opzichte van de interne DAC van de ZEN Blue, en hij kan helemaal niet naar een externe DAC worden geleid.

Voor wie het idee leuk vindt om het geluid later af te stemmen, is de buis het upgrade-pad. Hem verwisselen verandert het karakter van de uitgang in plaats van de digitale kant van de keten, wat een andere route naar hetzelfde doel is als het toevoegen van een externe DAC.

Bediening, indicatoren en dagelijks gebruik

De ZEN Blue communiceert meer. Zijn voorpaneel gebruikt een reeks lampjes en kleurcombinaties om aan te geven welke codec actief is en welke bitrate draait, wat echt nuttig is als je wilt bevestigen of een telefoon aptX HD of LDAC heeft onderhandeld. De MU-603 houdt het bij twee LED’s, wat in één oogopslag makkelijker af te lezen is, maar veel minder vertelt over wat er onder de motorkap gebeurt.

iFi ZEN Blue: meer codecs en meer uitgangen

De ZEN Blue is nu in zijn tweede versie en kost ongeveer $190. Hij doet alles wat de MU-603 doet, plus LDAC, wat hem de breedste codec-ondersteuning van de twee geeft.

Zijn echte voordeel is flexibiliteit aan de achterkant. Er is een digitale uitgang die een aparte DAC kan voeden, en er zijn gebalanceerde uitgangen voor systemen die die aankunnen. De interne DAC is iets gedetailleerder dan de analoge uitgang van de MU-603, wat zich uit in fijne textuur en informatie op laag niveau.

Die combinatie maakt de ZEN Blue de meest uitbreidbare van de twee: je kunt beginnen met zijn analoge uitgangen en later overstappen op een dedicated DAC zonder de ontvanger zelf te vervangen.

Luisternotities: waar de verschillen zichtbaar worden

Op puur technische gronden komt de ZEN Blue als winnaar uit de bus. Hij haalt meer detail naar boven, en zijn digitale uitgang opent opties die de MU-603 simpelweg niet heeft.

De MU-603 maakte toch een sterke zaak voor zichzelf. Zijn buizentrap produceerde een grotere, meeslependere presentatie, en dat was genoeg om hem in het systeem te houden ondanks de lagere detailweergave. Beide ontvangers klonken goed; ze klonken alleen anders, en de gebruikte codec veranderde het resultaat net zozeer als de hardware.

Koopadvies: de ontvanger afstemmen op jouw systeem

Kies de iFi ZEN Blue als codec-dekking de prioriteit is, als je LDAC wilt, of als je van plan bent een aparte DAC te voeden of gebalanceerde aansluitingen te gebruiken. Het is het technisch capabelere en het meer uitbreidbare apparaat.

Kies de xDuoo MU-603 als je minder wilt uitgeven, een grotere en meer vooruitgeschoven presentatie verkiest, en het idee leuk vindt om buizen te verwisselen om het geluid aan te passen. Hij heeft alleen een analoge ingang aan de andere kant nodig, wat hem een makkelijke match maakt voor oudere versterkers en eenvoudige actieve luidsprekersetups.

Controleer in beide gevallen eerst welke codecs je telefoon ondersteunt. Het verschil tussen AAC en aptX HD of LDAC was tijdens het testen duidelijk genoeg om er rekening mee te houden.

Nog een praktisch punt: geen van beide ontvangers vervangt een dedicated streamer, dus als maximale geluidskwaliteit het doel is, blijft een streamingopstelling de referentie. Voor dagelijks luisteren komen beide zo dichtbij dat het verschil na een nummer of twee niet meer uitmaakt.

Conclusie

Voor $119 is de MU-603 degene die in het systeem bleef. Het is niet de technisch meest verfijnde ontvanger, maar zijn buizentrap presenteert muziek op een manier die makkelijk te waarderen is, en de buis zelf kan later worden vervangen. De ZEN Blue blijft op papier en in detailweergave de sterkere allrounder, met LDAC, een digitale uitgang en gebalanceerde aansluitingen voor luisteraars die dat willen. Stem de keuze af op je telefoon, de ingangen van je versterker en hoeveel je wilt sleutelen.