XDS X-Lab AD9 Review: Tour-niveau aero voor minder, plus het AD8-alternatief

Inleiding

Er zijn weinig dingen in het wielrennen zo verleidelijk als een Tour de France-racefiets. De machines op de startlijn zijn de snelste, lichtste en duurste fietsen die de sport te bieden heeft, en sommige kosten tegenwoordig bijna € 15.000. De XDS X-Lab AD9 kiest een andere route. Het is een aero-racefiets op Tour-niveau met een prijskaartje van $ 7.999, en hij komt heel dicht bij de machine waarmee het Astana-team racet, wat hem op dit moment een van de interessantere waar-voor-je-geld-verhoudingen in het high-end wegwielrennen maakt.

Als $ 7.999 nog steeds als een groot bedrag voor een fiets klinkt, biedt XDS ook de X-Lab AD8 aan. Die gebruikt dezelfde framemal, maar met een zwaardere carbonopbouw en zwaardere componenten, en komt uit op $ 4.499. Beide fietsen zijn gericht op renners die racen of hard rijden, en beide zijn gebouwd rond een agressieve, lange en lage geometrie in plaats van een comfortgerichte endurance-zithouding.

Een deel van de reden dat XDS deze prijzen kan hanteren, is zijn positie in de industrie. Het bedrijf bezit de fabrieken die frames voor een aantal andere merken produceren, verkoopt rechtstreeks aan klanten in plaats van via een tussenpersoon, en bouwt dealer netwerken uit in westerse markten. XDS heeft ook verklaard dat meer dan een kwart van de fietsen die individuele etappes wonnen in de Tour de France van 2024 frames gebruikten die in zijn fabrieken zijn gemaakt, hoewel het bedrijf daarvoor geen bewijs heeft gepubliceerd. Wat duidelijk is, is de prijsstelling, en die onderbiedt een groot deel van de markt op Tour-niveau.

XDS X-Lab AD9: frame, componenten en gewicht

De AD9 is gebouwd rond een aerodynamisch frame met veel kleine aero-details, afgewerkt in de Astana-teamuitvoering, met andere kleurstellingen ook verkrijgbaar. Hij gebruikt een UDH-derailleurpad, steekassen en een T47 schroefdraadbottom bracket. De cockpit is XDS’ eigen eenstuks stuur en stuurpen, gecombineerd met een eigen zadelpen, en het schakelen komt van een Shimano Dura-Ace Di2-groep. De crankstel komt van XDS’ eigen componentenmerk, net als de wielen: de C50 ULR, een set met 50 mm diepe carbonvelgen, carbon spaken en keramische lagers. Michelin Pro 5-banden in 28 mm en een Selle Italia Boost SLR-zadel maken de opbouw compleet.

Gewicht is een belangrijk cijfer. Een AD9 in maat small komt uit op 6,89 kg met een Garmin-houder gemonteerd, zonder pedalen en zonder iets anders toegevoegd, wat hem direct naast de lichtste racefietsen in de sport plaatst. Er zijn vijf maten beschikbaar, van XS tot XL, met componenten aangepast aan de framemaat.

XDS X-Lab AD9: rijgevoel, wielen en comfort

De geometrie van de AD9 is onbeschaamd racegericht: lang, laag en gestrekt. Als je die houding kunt verdragen, beloont hij je met een zeer lichte, aerodynamisch gevormde fiets die waarschijnlijk sneller is dan een alternatief met ronde buizen. Als je die houding niet kunt verdragen, maakt geen enkele framekwaliteit de rit comfortabel.

Wat comfort betreft, is het frame zelf in basis vergevingsgezinder dan de eerdere X-Lab RT9. De C50 ULR-wielen met carbon spaken zijn het meest polariserende deel van het pakket. Ze zijn zeer licht, relatief breed en goed gemaakt, en hun naven volgen een ratelontwerp dat lijkt op het al lang bestaande DT Swiss-patroon. De graphics liggen ook dicht bij de gevestigde ontwerptaal van Zipp, wat goed is om te weten als je een meer onderscheidende look prefereert. Het echte gespreksonderwerp is echter stijfheid: deze wielen zijn extreem stijf, en op ruwe wegen met kuilen is die stijfheid moeilijk te missen. Overstappen op een set aluminium wielen met GP 5000-banden en binnenbanden transformeert de rit, en het onderliggende comfort van het frame wordt veel duidelijker.

Als je lokale wegen glad zijn, of als je simpelweg van een fiets houdt die zo stijf mogelijk aanvoelt, zal de standaard wielset je goed bevallen. Renners op gebroken oppervlakken hebben ook een duidelijke route, omdat de wielen makkelijk te wisselen zijn en de fiets goed reageert op de swap. Wielen met carbon spaken zijn niet automatisch hard, maar deze specifieke set leunt stevig naar het stijve uiteinde van het spectrum.

Leven met de XDS X-Lab AD9

Racefietsen zijn zelden makkelijk in het dagelijks gebruik, en de AD9 is geen uitzondering. Reken op remontluchtingen en wat gepruts met interne kabelgeleiding als je je eigen onderhoud doet. Het goede nieuws is dat XDS de techniek conventioneel heeft gehouden waar het er het meest toe doet. Het balhoofd gebruikt een gewone ronde stuurbuis in plaats van een bajonetvork, dus spacers verwijderen en je positie aanpassen is eenvoudig, en de T47 schroefdraadbottom bracket vraagt minder specialistisch gereedschap dan een press-fit-systeem en heeft minder risico op schade.

De bouwkwaliteit is een echte kracht. De lak en het afplakken zijn netjes, de bouten voelen hoogwaardig aan en alles draait soepel in, wat niet altijd vanzelfsprekend is in dit prijssegment. De zadelpen bevat een klein onderdeel dat tijdens het afstellen in het frame kan vallen, hoewel dat geen grote ergernis is, en de fiets is eenvoudig genoeg om mee te reizen.

XDS X-Lab AD8: dezelfde framemal voor minder geld

De AD8 is waar het waarde verhaal scherper wordt. Voor $ 4.499 gebruikt hij dezelfde framemal als de AD9, maar een andere carbonopbouw, wat wat gewicht toevoegt in ruil voor de lagere prijs. De componenten zijn ook iets zwaarder, maar de essentie blijft: elektronisch schakelen en carbon wielen.

Voor de meeste renners zal het verschil subtiel zijn. De AD9 is de lichtere, scherpere fiets, en renners die gevoelig zijn voor kleine veranderingen in stijfheid en gewicht zullen het gat voelen. Alle anderen zullen waarschijnlijk merken dat de AD8 een vergelijkbare ervaring biedt voor duizenden dollars minder.

Dat maakt de AD8 een verstandig startpunt voor iedereen die racefiets-prestaties wil zonder de hoofdprijs te betalen. Het is nog steeds een agressieve racefiets, dus dezelfde kanttekeningen bij de pasvorm gelden, en dezelfde gratis componentenruilregeling is erop beschikbaar.

Maten, componenten wisselen en eigendom

De maten lopen over vijf opties van XS tot XL, met componenten die bij het frame passen. XS is de kleinste maat die wordt aangeboden, dus zeer kleine renners kunnen zich aan de rand van het bereik bevinden.

XDS biedt gratis componentenruil op zijn hogere modellen, waaronder de AD9, de AD8 en de RT9. De ruil dekt de cockpit en de cranks, en vindt plaats nadat de standaardfiets is besteld, niet als configuratiestap bij het afrekenen. Dat is een echt nuttig beleid voor renners die al weten dat ze een andere stuur-stuurpencombinatie of een andere crank lengte nodig hebben, en het neemt een van de gebruikelijke obstakels weg bij het kopen van een fiets met een geïntegreerde cockpit.

Wie moet welke kopen

De AD9 is de keuze voor toegewijde racers en snelle groeprijders die een machine op Tour-niveau willen en kunnen leven met een lange, lage houding. Het is ook een van de weinige fietsen in deze klasse waarbij crashschade financieel minder pijnlijk is, omdat het vervangen van een frame in deze prijsklasse veel minder kost dan hetzelfde doen op een superbike die twee of drie keer zoveel kost.

De AD8 past bij renners die het grootste deel van die prestaties willen voor $ 4.499, vooral wie nieuw is in het racen of met een budget competeert. Als je aan het vergelijken bent, zit de Cube Lightning Aero C:68X in een vergelijkbaar prijssegment aan de onderkant van het Tour-niveau, afhankelijk van de specificatie.

Wat geen van beide fietsen biedt, is een endurance-vriendelijke rijhouding. Renners die rechterop willen zitten, of die het grootste deel van hun tijd op ruwe wegen doorbrengen en comfort boven pure snelheid waarderen, kunnen beter naar een andere fietscategorie kijken voordat ze dit soort geld uitgeven.

Conclusie

De XDS X-Lab AD9 levert een echt high-end racepakket, met een opbouw van 6,89 kg, Dura-Ace Di2, eigen carbon wielen en een nette constructie, tegen een prijs die een groot deel van de markt op Tour-niveau onderbiedt. De compromissen zijn degenen die je van een toegewijde racefiets mag verwachten: een agressieve pasvorm en een zeer stijve wielset met carbon spaken. De AD8 neemt dezelfde framemal en vraagt er $ 4.499 voor, wat hem een van de verstandigere routes naar serieuze racefiets-prestaties maakt.