X-Lab AD-9 en RS-7: twee scherp geprijsde racefietsen die een nadere blik waard zijn

Inleiding

X-Lab is een Chinees fietsenmerk dat snel een aanhang heeft opgebouwd, en twee van zijn racefietsmodellen zijn aangekomen voor een test: de RS-7, een door racen geïnspireerde alledaagse racefiets, en de AD-9, een aerodynamische racefiets die door het Astana-team wordt gebruikt. De insteek is eenvoudig. Dit zijn moderne carbon racefietsen met agressieve componentspecificaties en prijzen die ruim onder die van de gevestigde merken liggen.

De twee fietsen komen ook op heel verschillende prijspunten uit. De RS-7 begint net boven $2.000 met een mechanische Shimano 105-groepset met 12 versnellingen, terwijl de AD-9 in zijn meest complete uitvoering met Shimano Dura-Ace Di2 rond $8.000 kost. Die spreiding maakt dat het tweetal apart moet worden bekeken in plaats van als één voorstel.

De eerste indrukken zijn positief. Beide fietsen zijn maat large, ruwweg een frame van 56 cm voor een rijder van 180 cm, en beide zijn gebouwd rond volledig carbon frames en vorken met de eigen afmontage van het merk.

Wat X-Lab onderscheidt

Chinese fietsenmerken zijn niets nieuws in Europa, en er zijn de afgelopen jaren tal van goede opties verschenen. Wat X-Lab anders maakt, is de route naar aankoop. In plaats van een direct-to-consumer-model bouwt het merk aan een netwerk van dealers en fietsenwinkels, zodat kopers een winkel kunnen binnenlopen en op een fiets wegrijden zoals ze dat bij Specialized, Trek of Cannondale zouden doen, maar tegen veel lagere prijzen.

X-Lab is eigendom van XDS, een moederbedrijf dat ook fietsen voor andere merken produceert. Die productieschaal is onderdeel van hoe de prijsstelling werkt, en het is geen nieuw verhaal: Giant bouwde decennia geleden zijn eigen merk op dezelfde basis. De aanpak zorgt wel voor een interessante spanning, want hetzelfde bedrijf dat andere fietsenmerken bevoorraadt, concurreert nu met hen op prijs.

De specificatiestrategie is ook bekend. Beide fietsen gebruiken X-Lab’s eigen wielen, sturen, zadels en crankstellen, met Shimano-groepsets als enige grote afwijking. Trek, Canyon en Specialized doen allemaal iets vergelijkbaars, en dat helpt de uiteindelijke prijs drukken.

X-Lab AD-9: aeroraceprestaties

De AD-9 is de aerodynamische racefiets, en de testfiets heeft een race-replica lakafwerking. Een gewone lakafwerking is ook beschikbaar. De vormgeving is conventioneel aerodesign in plaats van iets radicaals: een diepe balhoofdbuis, een diepe aerodynamische onderbuis met een step-profiel voor de aerobidon die bij de fiets wordt geleverd, een aerodynamische zitbuis die het achterwiel omarmt, en een diepe inline aerodynamische zadelpen met een enkele boutklem. De verlaagde staande achtervorken waaieren uit vanaf de zitbuis, en de vorktabs zijn een uitgebreid detail dat aandacht trok tijdens een groeprit.

De uitvoering omvat steekassen, schijfremmen en een carbon stuur en stuurpen uit één stuk. Met Shimano Dura-Ace Di2 van topniveau, X-Lab’s eigen carbon wielen en dat geïntegreerde cockpit, is de prijs $8.000. Een vergelijkbare uitvoering van een bekend merk kan met hetzelfde niveau aan onderdelen ongeveer $14.000 kosten, en dat is de kern van de aantrekkingskracht van de AD-9.

Op de weegschaal kwam de AD-9 in maat large uit op net iets meer dan 6,8 kg zonder pedalen. Hij gebruikt ook een UDH-uitvaleinde, zodat desgewenst een SRAM-groepset kan worden gemonteerd, en hij wordt geleverd met een stevige out-front computerhouder, iets wat tegenwoordig niet altijd inbegrepen is.

X-Lab RS-7: alledaagse raceprestaties voor een scherpe prijs

De RS-7 is de door racen geïnspireerde alledaagse racefiets, en het is de toegankelijkere van de twee. Instapuitvoeringen beginnen net boven $2.000 met een mechanische Shimano 105-groepset met 12 versnellingen. De geteste versie stapt over op Shimano 105 Di2 met elektronisch 12-speed schakelen voor $2.800, wat ongeveer $1.000 minder is dan een Canyon Ultimate en circa $2.000 minder dan een Specialized Tarmac met dezelfde groepset.

Het frame en de vork zijn volledig carbon, afgewerkt in een topografisch lakontwerp, met een aerodynamische zadelpen en een aerodynamisch geïnspireerde onderbuis en zitbuis. Hij deelt de aanpak van een carbon cockpit uit één stuk met de AD-9, wat een sterke specificatie is in deze prijsklasse, al beperkt het wel de afstelling. De fiets rolt op X-Lab’s eigen carbon wielen met 32 mm banden, en ook het zadel en de afmontage zijn van het merk zelf. Het gewicht is 8,4 kg.

Rijgedrag en componentkeuzes

De AD-9 rijdt als een racefiets omdat het er een is. Hij voelt snel en voorspelbaar, met geometriecijfers die in lijn liggen met andere racefietsen in de klasse, en hij neemt bochten en stuurt zonder verrassingen. De stijfheid is hoog bij de handen, het zadel en de pedalen, toch is het rijgedrag verrassend soepel in plaats van hard, geholpen door 30 mm Michelin Pro 5-banden. De inline zadelpen en 165 mm cranks zijn progressieve keuzes die het zadel naar voren schuiven en de pedaalslag verkorten.

De RS-7 is een andere ervaring. Met 8,4 kg en veel bredere banden voelt hij niet zo snel, en hij kan wat traag aanvoelen vergeleken met de aerofiets, maar hij is soepel, comfortabel en oprecht prettig om op te rijden. De 32 mm banden zitten vol op de carbon velgen en verzachten ruwe wegdekken. De cranks zijn hier 170 mm op een maat large, nog steeds korter dan veel rijders verwachten, en de inline zadelpen keert terug voor een meer naar voren geschoven positie. Er zit ook een royale stapel spacers onder de stuurpen, die naar smaak kan worden ingekort.

Kleine details zijn het vermelden waard op beide fietsen. De AD-9 wordt geleverd met één aerobidon in plaats van twee, en de flare van de onderbuis komt niet perfect overeen met de vorm van de bidon, dus bidons en bidonhouders van derden zijn een optie. Het stuurlint mist het gripgevoel van sommige alternatieven als je zonder handschoenen rijdt. De zadelklem gebruikt kleine bouten met een maximaal aanhaalmoment van 2,5 Nm die een metalen plaat in een carbon zadelpen drukken, wat tot nu toe stevig is blijven zitten met carbonpasta. De vrijloop van de achternaaf van de RS-7 is opvallend luid.

Powermeters en afmontage

Beide fietsen hebben een powermeter, wat ongewoon is in deze prijsklassen. De RS-7 gebruikt een dubbelzijdige aluminium powermeter die goed gemaakt lijkt, en de AD-9 heeft zijn eigen powermeter met een oplaadpoort. Er blijven vragen over hoe nauwkeurig, betrouwbaar en consistent deze units op termijn zijn, en dat is iets om mee te wegen als trainingsdata voor jou belangrijk zijn.

Het bredere punt is dat geen van beide fietsen out of the box geüpgraded hoeft te worden. Carbon wielen, een carbon cockpit, een powermeter en een complete afmontage zijn allemaal inbegrepen, wat indrukwekkend is voor fietsen in deze prijsklasse en de RS-7 een geloofwaardige stap omhoog maakt vanaf een instapracefiets.

Beschikbaarheid en koopadvies

Beschikbaarheid is de belangrijkste praktische overweging. De fietsen kunnen momenteel niet in Europa of het Verenigd Koninkrijk worden gekocht, met een lancering daar op zijn vroegst begin 2027. Op dit moment worden ze in de VS verkocht via een groeiend netwerk van dealers en fietsenwinkels. Kopers buiten de VS zullen moeten wachten, en wie er een koopt, kan het beste de lokale dealerondersteuning controleren voor service- en garantievragen.

De prijsstelling zelf wordt beschreven als een bewuste poging om marktaandeel te winnen, en zo voelt het ook. Er is een redelijke vraag of de prijzen de komende jaren zullen stijgen, zoals de prijsstelling van direct verkochte merken na een eerste periode van ontwrichting omhoog kroop. Merkaantrekkingskracht speelt ook mee: het ontwerp en het logo zullen niet iedereen bevallen, en sommige rijders laten zich eerder door vertrouwdheid dan door waarde leiden.

Welke fiets logisch is, hangt af van wat je wilt. De AD-9 past bij rijders die jagen op aeroprestaties en laag gewicht en die comfortabel aan de premiumkant willen uitgeven, vooral degenen die raceklaar materiaal willen zonder de topmodelprijs. De RS-7 past bij rijders die een stap omhoog maken vanaf een instapfiets en die elektronisch schakelen, carbon wielen en een powermeter willen in een comfortabel, sportief pakket.

Conclusie

De aantrekkingskracht van X-Lab is makkelijk te begrijpen. De prijzen zijn laag, de specificaties zijn sterk, en de eerste rij-indrukken zijn positief op zowel de AD-9 als de RS-7. De AD-9 levert een stijf, snel en verrassend soepel aeroraceplatform voor een fractie van de kosten van een vergelijkbare topuitvoering, terwijl de RS-7 een goed uitgeruste, comfortabele alledaagse racefiets biedt met een powermeter en elektronisch schakelen voor een prijs die beter bekende alternatieven onderbiedt.

De kanttekeningen zijn reëel maar beheersbaar. De cockpitafstelling is beperkt, de powermeters moeten zich nog bewijzen, en beschikbaarheid buiten de VS moet nog komen. Voor rijders in de VS die maximale specificatie per dollar willen en een nieuwer merk kunnen accepteren, zijn beide fietsen een serieuze blik waard.