WXR Narrow en Super Narrow sturen: leveren ultranauwe sturen echt wat op?

Inleiding

De breedte van sturen krimpt al enkele seizoenen in het wegwielrennen, en de aerodynamische claims worden luider met elke centimeter die eraf gaat. De voor de hand liggende vraag is of de cijfers achter die claims standhouden, en of een veel nauwer stuur bestuurbaar blijft wanneer de weg technisch wordt.

Het Britse merk WXR, vooral bekend van baanwielrenframes en -componenten, heeft die expertise meegenomen naar de weg met twee ongewoon nauwe racesturen. Beide gingen door een windtunnelprogramma bij het Silverstone Sports Engineering Hub, met een stuur van 36 cm als referentie — een breedte die gangbaar is in het peloton en zo langzamerhand al aan de nauwe kant.

Wat maakt WXR-sturen anders

WXR bouwde zijn reputatie op in het baanwielrennen, met de ontwikkeling van sturen voor Team GB en een complete fiets waarmee het Maleisische baanwielrenteam reed op de Olympische Spelen van Tokio 2020. Die baangerichte achtergrond is zichtbaar in de geometrie van de wegsturen.

De WXR Narrow meet 30 cm hart-op-hart over de bovenkant en 37 cm rand-tot-rand onderaan. De WXR Super Narrow gaat aanzienlijk verder: 24 cm hart-op-hart bij de bovenkant en 35 cm buitenkant-tot-buitenkant bij de drops.

Beide sturen zijn UCI-legaal. De UCI-regel schrijft voor dat het breedste deel van het stuur, gemeten buitenkant-tot-buitenkant, minstens 35 cm moet zijn. Daarom zijn de naar buiten gebogen drops van beide modellen breder dan de bovenkant. Het verklaart ook hoe een bovenkant van 24 cm toch in koers gebruikt kan worden.

Hoe de sturen werden getest

De vergelijking omvatte drie sturen: de twee WXR-modellen en een referentiestuur van 36 cm hart-op-hart en ongeveer 39 cm buitenkant-tot-buitenkant.

Er werd getest in vijf lichaamshoudingen, bij drie snelheden en drie gierhoeken (yaw) van 0, 6 en 12 graden. De comfortpositie op de hoods werd gemeten bij 35 en 45 km/h. Een neutrale houding, iets agressiever maar nog steeds vol te houden, werd gemeten bij 35, 45 en 55 km/h. De drie snellere houdingen — een agressieve ontsnappingshouding met ellebogen in een hoek van 90 graden, een drops-houding voor controle en sprints, en een lage, van de baan afgeleide houding — werden vanwege tijdgebrek alleen bij 45 en 55 km/h gemeten.

Dat bereik is belangrijk, omdat de besparing op luchtweerstand niet gelijkmatig schaalt. Een stuur dat een handvol watt bespaart in een rechtopstaande houding kan zich heel anders gedragen zodra de renner al laag en smal zit.

WXR Narrow-sturen: de praktische aero-upgrade

De WXR Narrow is van de twee de meest bruikbare. Met 30 cm hart-op-hart over de bovenkant is hij spectaculair veel smaller dan een conventioneel stuur, maar de 37 cm bij de drops houdt hem binnen de UCI-limieten en laat een breder, stabieler platform over voor sprinten en technisch rijden.

In de comfortpositie bij 35 km/h leverde de overstap van het referentiestuur naar een nauwer WXR-stuur een winst van 17 watt op, zonder noemenswaardig verschil in hoe de houding aanvoelde. Voor de meeste renners is 17 watt bij die snelheid in de orde van 10 procent van het totale vermogen, een forse opbrengst voor het vervangen van één component.

De data wezen ook op stabiliteit. De variatie in de metingen bleef laag in die houding, wat wijst op een vastgezette, comfortabele houding in plaats van een nerveuze. Renners met bredere schouders kunnen bij nauwe sturen druk op de borst voelen; een langere stuurpen kan helpen door de armen vrij van de romp te houden. Ook uit het zadel klimmen vergt enige aanpassing, omdat de smallere grip verandert hoe de fiets onder belasting wordt bestuurd.

WXR Super Narrow-sturen: de op koers gerichte optie

De WXR Super Narrow is het radicalere ontwerp. De bovenkant meet slechts 24 cm hart-op-hart, terwijl de drops 35 cm buitenkant-tot-buitenkant meten, het minimum dat de UCI toestaat. Die combinatie houdt het stuur legaal voor de koers en duwt het frontale oppervlak van handen en armen zo ver mogelijk omlaag.

Bij 55 km/h mat het ultranauwe stuur in de orde van 50 watt beter dan het referentiestuur, met heel weinig verandering in de lichaamshouding anders dan de handen die dichter bij elkaar komen. Dat is een groot getal in een discipline waar winst van één cijfer vaak al als significant wordt gezien.

De keerzijde is comfort. De Super Narrow voelde merkbaar krapper dan de 30 cm-variant en was te nauw voor een bredere schouderbreedte, wat hem stevig in de categorie racer plaatst in plaats van allrounder.

Wat de cijfers uit de windtunnel laten zien

Over de hele testmatrix sprongen drie resultaten eruit.

In een agressieve wedstrijdhouding bij 45 km/h leverde het simpelweg vervangen van het stuur 34 watt op, waarbij werd geverifieerd dat de lichaamshouding onveranderd bleef. Dat is een marge die kan bepalen hoe lang een renner een inspanning in een koers kan volhouden.

Bij 55 km/h op het ultranauwe stuur was de besparing ten opzichte van de referentie in de orde van 50 watt. En in een bewust geoptimaliseerde agressieve houding, met opgetrokken schouders en het hoofd naar binnen, liep de winst op tot ongeveer 65 watt ten opzichte van het referentiestuur. Die laatste houding is niet comfortabel of makkelijk vol te houden, maar reageert wel op training.

Pasvorm, comfort en handling

Nauwe sturen hebben de reputatie zenuwachtig te voelen, en de data ondersteunen dat niet in alle gevallen. De variatie in de metingen bleef laag in de nauwere posities, wat wijst op een stabiel platform in plaats van een instabiel.

Het vaker voorkomende probleem is de pasvorm. Nauwe sturen kunnen de borstkas samendrukken, vooral bij renners met een breder postuur, en een langere stuurpen is een praktische manier om de armen uit de weg van de romp te houden. Dat is de eerste aanpassing die je moet proberen voordat je een nauw stuur afschrijft.

De handling voelt in het begin anders, maar de verandering is te overzien. Een criteriumwedstrijd op een vliegveldcircuit, zonder ongewoon scherpe bochten, werd op het ultranauwe stuur afgelegd zonder enig gevoel dat het gevaarlijk was. Uit het zadel klimmen is de beweging die de meeste aanpassing vraagt.

Voor wie zijn ultranauwe sturen interessant

De 30 cm WXR Narrow zit in een echt bruikbaar middengebied. Hij leverde echte aerodynamische winst op en bleef comfortabel genoeg voor gewoon wegrijden, en de UCI-legale breedte van 37 cm bij de drops houdt sprinten en technische handling voorspelbaar.

De 24 cm WXR Super Narrow is een ander verhaal. De winst bij hoge snelheid is de grootste in de vergelijking, maar de pasvorm is beperkend en het comfortverlies is reëel. Hij past bij renners die hun houding willen aanpassen, en je kunt hem het beste zien als een specialistisch onderdeel in plaats van een algemene upgrade.

Wat je moet afwegen voor je koopt

Kosten zijn waar nauwe sturen echt interessant worden. Een premium carbon wielset kan in de duizenden euro’s lopen en levert ten opzichte van een bestaande set op zijn best zo’n 10 watt op. Een stuur van hoog niveau zit in een veel lagere prijsklasse, en het houdingswerk dat erbij hoort kost niets dan tijd.

Dat maakt het stuur niet automatisch de betere aankoop. Wielen veranderen ook hoe een fiets aanvoelt, en een stuur dat niet bij de schouderbreedte van een renner past, levert zijn aerodynamische voordeel niet op een volhoudbare manier. Pasvorm gaat voor, dan de aerocijfers.

Koopadvies

Renners die het meeste voordeel willen met de minste verstoring kunnen het beste beginnen met de 30 cm WXR Narrow. Hij is UCI-legaal, leverde 17 watt winst op in een rechtopstaande comfortpositie bij 35 km/h, en bleek comfortabel genoeg voor dagelijks rijden zodra de houding eenmaal goed stond.

De 24 cm WXR Super Narrow is logischer voor renners die de laatste paar watt najagen bij 55 km/h, waar hij ongeveer 50 watt beter mat dan een referentie van 36 cm. Wees voorbereid op een krapper gevoel en een smaller bereik van geschikte schouderbreedtes.

Hoe dan ook: reken op een bikefit of op zijn minst een andere stuurpen. Het aerodynamische argument voor nauwe sturen is sterk in de windtunnel, maar het vertaalt zich alleen naar de weg als de renner comfortabel genoeg is om de houding vol te houden.

Conclusie

Nauwe sturen zijn allang geen experiment meer dat beperkt blijft tot het baanwielrennen. De metingen hier laten betekenisvolle winst zien bij realistische wedstrijdsnelheden, en vooral de 30 cm-variant combineert die winst met een houding die comfortabel en stabiel blijft.

Het UCI-minimum van 35 cm buitenkant-tot-buitenkant betekent dat ultranauwe sturen legaal in koers gebruikt kunnen worden, en omdat aerowinst elders op de fiets steeds moeilijker te vinden is, zullen meer renners deze kant op gaan. De verstandige aanpak is om de breedte te kiezen die bij je schouders en je koers past, en daarna de pasvorm daaromheen te verfijnen.