WTB Vulpine en Vulpine S review: een 45mm gravelbandenpaar gebouwd voor snelheid

Introductie

De keuze van gravelbanden is zelden zo moeilijk geweest. De categorie is veel verder uitgebreid dan wat een decennium geleden beschikbaar was, en de meeste rijders jagen op dezelfde bijna onmogelijke combinatie: een band die snel rolt maar toch grip houdt, licht blijft maar ruw terrein overleeft, en zonder strijd op een tubeless velg past.

WTB heeft twee nieuwe banden aan zijn gravelgamma toegevoegd. De Vulpine komt terug in een bredere 45mm maat, en krijgt gezelschap van de nieuwe Vulpine S, een sneller rollende variant met een glad middenvlak. Samen vormen ze een mullet-opstelling: meer beet vooraan voor voorspelbaar sturen, minder rolweerstand achteraan voor snelheid.

Beide banden werden bereden tijdens een gravelevenement van 100 mijl dat lange, snelle, vloeiende gravelsecties afwisselde met krappere en technischere singletrack. Dit viel op.

Wat is nieuw in de WTB Vulpine-serie

De Vulpine werd ongeveer drie jaar geleden geïntroduceerd als een op race gerichte gravelband, oorspronkelijk in een breedte van 36mm. Een 40mm-versie volgde en werd een gangbare montage op nieuwe fietsen. De nieuwe 45mm maat is de opvallendste verandering, en voor rijders die breder rubber verkiezen is die welkom. Het extra volume zorgt voor meer demping, comfort en tractie, en de bredere optie brengt geen duidelijke straf in snelheid of gewicht mee voor het soort rijden waarvoor deze banden zijn gemaakt.

De Vulpine S is de tweede nieuwe toevoeging. De naam wijst op snelheid, en het middenvlak is slick, een ontwerp dat bekend voorkomt bij iedereen die een gravelband met slick middenvlak heeft gebruikt, zoals de Specialized Pathfinder. Die gladde strook maakt de band snel op asfalt en hard gepakt gravel, met een lichter profiel voor zeer licht vuil. Vanuit het midden naar buiten draagt het schouderprofiel hetzelfde patroon als de standaard Vulpine, zodat de ondersteuning in bochten behouden blijft. Beide banden delen dezelfde 45mm breedte, wat ze eenvoudig combineerbaar maakt.

WTB Vulpine 45: de op grip gerichte voorband

Vooraan is de Vulpine de tractiehelft van het duo. Het schouderprofiel levert de beet die telt wanneer een bocht krapper wordt of wanneer het oppervlak los raakt en los over hard wordt. Op technische, beboste singletrack leverde de voorband de grip en het vertrouwen in bochten dat je van een geprofileerde gravelband verwacht, en het 45mm-volume helpt hem bij lagere druk een lijn te houden.

Dat volume is essentieel voor de aantrekkingskracht. Bredere banden maken lagere druk mogelijk, en lagere druk geeft een groter contactvlak, meer comfort en meer controle zonder de hardheid van een smallere band die hard is opgepompt. Voor rijders die veiligheid vooraan boven alles stellen, is de standaard Vulpine de verstandigere keuze van de twee.

WTB Vulpine S 45: de sneller rollende achterband

Achteraan ruilt de Vulpine S wat profiel in voor snelheid. Het slick middenvlak rolt snel op asfalt, hard gepakt gravel en licht vuil, en tijdens de lange, snelle gravelsecties van een evenement van 100 mijl gaf hij een duidelijk gevoel van snelheid en lage rolweerstand. Dat is precies wat een achterband in een mullet-opstelling moet doen: de voorkant regelt grip, de achterkant regelt momentum.

Het schouderprofiel biedt nog steeds ondersteuning in bochten, dus de ruil is minder scherp dan het slick middenvlak doet vermoeden. Rijders die het grootste deel van hun tijd op snelle, droge ondergronden doorbrengen, zullen de achterband waarschijnlijk indrukwekkender vinden van de twee, en hij is het meest geneigd rijders aan te spreken die een snelle band willen zonder de geruststelling van schouderknoppen op te geven.

Casing, lekbescherming en tubeless montage

Beide banden gebruiken een nieuw casingontwerp. WTB introduceerde zijn SG2-casing met lekbescherming ongeveer twee jaar geleden, en de nieuwe versie stapt over op een 120 TPI SG-constructie. De beschermende laag zit nu op de zijwanden in plaats van over het hele loopvlak. Het doel is weerbaarheid van de zijwand tegen offroad-misbruik, terwijl de souplesse verbetert ten opzichte van het vorige ontwerp.

Tubeless montage was verfrissend eenvoudig. De banden werden gemonteerd met een vloerpomp met een tubeless inflator-kamer op ongeveer 140 PSI, en beide banden zaten met een paar hoorbare klikken op de velg. Er waren geen speciale trucs nodig. Luchtbehoud was ook uitstekend, zonder noemenswaardig drukverlies na enkele dagen in een garage.

Rijcomfort en snelheid op gemengde ondergronden

Het rijcomfort is zeer goed in vergelijking met andere 45mm gravelbanden. Souplesse nauwkeurig beoordelen is moeilijk, en de beweerde verbetering in compliance is moeilijk precies te verifiëren, maar de banden voelden niet hard of houtachtig aan op ruwe ondergronden. In combinatie met de brede velgen met 25mm binnenbreedte die tijdens de test werden gebruikt, werden de 45mm banden gereden met een druk van ongeveer 22 tot 25 PSI vooraan, een zeer lage instelling die de casing goed aankon.

Op snellere ondergronden werkte het duo zoals bedoeld. De achterband met slick middenvlak hield snelheid vast op hard gepakt gravel en asfalt, terwijl de geprofileerde voorband de fiets voorspelbaar hield wanneer de ondergrond verslechterde.

Duurzaamheid en praktijktesten

Gravelbanden krijgen ervan langs, en dit paar was geen uitzondering. Het evenement van 100 mijl bevatte rotsachtige, technische paden en verschillende harde velgimpacten die het bekende metaal-op-rots-geluid veroorzaakten. Desondanks waren er geen lekke banden, geen scheuren of sporen op de zijwanden, en het profiel bleef in goede staat. De velgen kwamen ook ongeschonden door.

Dat is een sterke eerste indruk, maar het is alleen een eerste indruk. Duurzaamheid beoordeel je het best over maanden in plaats van één evenement, en een langetermijnverdict hangt af van hoe de casing en het profiel een volledig rijseizoen doorstaan. Rijders die zekerheid willen voordat ze kopen, moeten de vroege tekenen als bemoedigend beschouwen, niet als definitief.

Voor wie zijn deze banden het meest geschikt

Deze banden zijn het meest logisch voor rijders wier lokale terrein snel en grotendeels droog is. Hard gepakt gravel, vloeiende zandwegen en stukken asfalt zijn de natuurlijke habitat van beide modellen, en daar betaalt de combinatie van een 45mm breedte en een snel rollend profiel zich het duidelijkst uit.

Rijders die hun tijd doorbrengen in diepe modder, natte wortels of consistent losse en technische omstandigheden kunnen beter naar een agressiever geprofileerde optie kijken. De Vulpine en Vulpine S zijn gebouwd rond snelheid en grip op droge ondergronden, en die focus bepaalt zowel hun sterke punten als hun grenzen.

Algemeen koopadvies

Als je een snel rollende, royale 45mm gravelband voor hard gepakte ondergronden en droge omstandigheden zoekt, verdient dit duo serieuze overweging. Beide banden zijn redelijk licht voor hun breedte, eenvoudig tubeless te monteren en op korte termijn geruststellend taai, en ze doen het goed in vergelijking met andere snelle gravelbanden die de afgelopen jaren indruk hebben gemaakt.

De verstandige manier van kopen is nadenken over de ondergrond die je daadwerkelijk rijdt. Een geprofileerde Vulpine vooraan en een Vulpine S met slick middenvlak achteraan is een veelzijdige combinatie voor gemengd snel gravel. Rijders die maximale snelheid op asfalt en hardpack willen, kunnen de S voor en achter monteren, terwijl rijders die overal meer beet in bochten willen de standaard Vulpine voor en achter kunnen rijden. Prijzen verschillen per winkel, dus vergelijken voordat je bestelt is de moeite waard.

Als je al een brede gravelopstelling met royale binnenbreedte van de velg rijdt, passen deze banden zonder problemen, en alleen al de tubeless montage haalt een veelvoorkomende bron van frustratie weg. Voor rijders die van een smallere band overstappen, is de 45mm-optie de comfortabelere en capabelere keuze, met weinig duidelijke kosten in snelheid.

Conclusie

De bredere Vulpine van WTB en de nieuwe Vulpine S vormen een echt nuttig paar. De 45mm breedte voegt comfort en tractie toe, de nieuwe casing brengt zijwandbescherming zonder duidelijke hardheid, en tubeless montage is zo eenvoudig als het hoort te zijn. Over 100 mijl gemengd gravel bleken ze snel, grippy in droge omstandigheden en vrij van lekke banden. Duurzaamheid op lange termijn blijft de open vraag, maar de eerste indrukken zijn sterk, en voor rijders die snelheid op hard gepakte ondergronden willen, zijn deze banden een nadere blik meer dan waard.