WTB-gravelbanden vergeleken: Byway, Resolute, Vulpine, Sendero, Ranger en Nano

Inleiding

Het kiezen van een gravelband kan als een grotere beslissing voelen dan nodig is. Breedtes, profielpatronen, karkasdichtheden en wielmaten werken allemaal op elkaar in, en de band is het enige onderdeel van de fiets dat contact met de grond heeft.

Het komt ook vaak voor dat een nieuwe gravelfiets met een bescheiden set banden wordt geleverd, omdat merken op dat onderdeel kunnen besparen. Banden vervangen is een van de meest merkbare upgrades die je kunt doen, en offroad is het verschil tussen de ene band en de andere gemakkelijker te voelen dan bij bijna elk ander onderdeel.

Gravelrijden bestrijkt een breed scala aan ondergronden. In sommige regio’s betekent het kilometers over hardgepakte zandwegen die bijna als asfalt rollen. Elders betekent het ruigere, avontuurlijkere paden met ingebedde stenen, los gravel en af en toe stukken mountainbike-singletrack. De band afstemmen op het oppervlak waarop je daadwerkelijk rijdt, is de meest effectieve manier om vertrouwen en comfort toe te voegen, en soms om sneller te rijden.

WTB dekt die omstandigheden met een reeks die loopt van een bijna slick profiel tot een hoogvolumeoptie van 2,25 inch. Deze gids behandelt de details die het waard zijn om te begrijpen, en plaatst daarna elk model waar het het meest logisch is.

Waar je op moet letten voordat je gravelbanden kiest

Voor offroadrijden is de vraag tubeless of draadband grotendeels beslecht. Tubeless vervangt de binnenband door vloeibare sealant, die beschermt tegen lekke banden door doorns, lagere bandenspanningen mogelijk maakt en het risico op knijpflatjes verkleint. Bijna alle gravelbanden zijn tubeless-compatibel, maar het is de moeite waard om zowel de band als het wiel te controleren voordat je koopt. Tubeless opzetten vraagt wel om een paar specifieke gereedschappen, hoewel het proces in de loop der tijd gemakkelijker is geworden.

Bandenbreedte en het volume dat daarmee samenhangt, maken een groot verschil voor hoe een fiets rijdt. Opties lopen van smalle banden van 35 mm tot mountainbikebreedtes in inches, en je frame en vork bepalen meestal de limiet voor hoe breed je kunt gaan.

Bredere banden maken lagere spanningen mogelijk, wat het contactvlak met de ondergrond vergroot. Dat verbetert de grip, verhoogt het comfort en maakt ruwere oppervlakken veel prettiger om op te rijden. Voor veel rijders vertaalt dat extra vertrouwen zich in een snellere rit in het algemeen, zelfs als de rolweerstand iets stijgt. Grip, comfort en prestatie op grof gravel zijn vaak belangrijker dan een paar seconden winnen.

Velgbreedte beïnvloedt ook de uiteindelijke maat. Op een moderne gravelvelg met ongeveer 23 mm interne breedte zit een band meestal iets breder dan het getal op de zijkant. Wat je ook monteert, laat genoeg ruimte tussen de band en het frame voor modder en vuil. De officiële minimale speling is zes millimeter, en als je verder gaat in de jacht op maximale breedte, riskeer je schade aan je frame of vork.

Als je de bandenmaat in een krap frame wilt maximaliseren, is een 650b-wielset een nuttige optie, omdat de kleinere velgdiameter meer ruimte laat. Controleer voordat je van 700c overstapt of je fiets compatibel is met beide wielmaten. Over het algemeen passen 700c-wielsets bij rijders die efficiëntie boven langere ritten verkiezen of die vooral op de weg en op gladdere gravelpaden rijden, terwijl 650b meer ruimte biedt voor breedte en volume en uitstekend is om het ruwste terrein te verzachten.

Profielpatronen, karkassen en bandinserts

Profielpatroon is waar de grootste verschillen zichtbaar worden. Een slick met heel weinig profiel, vooral in het centrale deel, is het best geschikt voor kurkdroge omstandigheden en hardgepakte grond. Het is ook de snelst rollende optie voor glad gravel en asfalt. Als je in los gravel of stoffige oppervlakken door bochten gaat, helpen meer schoudernoppen de band zich vast te bijten en grip te geven.

Een tussenliggend patroon, met een dicht opeenstaand centraal profiel en grotere noppen aan de zijkanten, geeft een mix van snel rollen en grip in natte of losse omstandigheden. Die combinatie is precies wat allroundbanden zo populair maakt.

Voor racen houdt een band met dicht opeenstaande centrale noppen de rolweerstand lager. Aan de andere kant van het spectrum gebruiken natweerbanden hoge, wijd uit elkaar staande noppen die in zachte grond bijten en modder afvoeren in plaats van dichtslibben. De afweging is meestal een beetje extra rolweerstand.

Karkasconstructie heeft een verrassend groot effect op comfort, grip en rolweerstand. Het getal waar je op moet letten is TPI, oftewel threads per inch, dat meet hoeveel nylon- of katoendraden je in een vierkante inch karkas aantreft. Als vuistregel geldt dat een hoger draadaantal een soepelere band oplevert die zich gemakkelijker vervormt over kleine oneffenheden, wat grip en comfort verhoogt. De afweging is dat karkassen met een hoge TPI, rond 120 TPI, iets gevoeliger kunnen zijn voor lekke banden, omdat karkassen met lagere TPI over het algemeen dikkere en sterkere draden gebruiken. Daarom is een lekbeschermingslaag onder het profiel het zoeken waard wanneer je een upgrade uitvoert.

Bandinlays zijn gemakkelijk over het hoofd te zien omdat ze verborgen in de band zitten. Het zijn in wezen stukken foam die over de hele omtrek van de velg lopen, en ze bieden twee praktische voordelen. Ten eerste laten ze je lagere spanningen rijden terwijl ze de velg nog steeds beschermen tegen stoten van wortels en stenen, wat nuttig is in slechte omstandigheden of op losse oppervlakken. Ten tweede helpen ze bij het op zijn plaats houden van de hiel, waardoor luchtverlies afneemt dat kan optreden wanneer je een band hard door een bocht belast, en waardoor je veilig tot stilstand kunt rollen als je een lek hebt.

WTB Byway

De Byway is de slick-optie in de reeks. Hij heeft heel weinig profiel, vooral in het centrale deel, waardoor hij het best geschikt is voor kurkdroge omstandigheden en hardgepakte grond. Op glad gravel en asfalt is het hier de snelst rollende keuze.

De schoudernoppen doen nog steeds werk wanneer het oppervlak los of stoffig wordt, wat helpt wanneer je op gravel door bochten gaat in plaats van rechtuit rolt. Rijders die wegkilometers combineren met snel, droog gravel zijn het natuurlijke publiek.

WTB Resolute

De Resolute gebruikt een tussenliggend patroon: een dicht opeenstaand centraal profiel met grotere noppen aan de zijkant. Die opzet levert een goede mix van snel rollen en grip in natte of losse omstandigheden, waardoor allroundbanden van dit type zo breed worden gebruikt.

Als je één set banden voor het grootste deel van het jaar wilt, is een tussenliggend profiel het verstandige startpunt.

Hij gaat goed om met een breed scala aan oppervlakken zonder dat je van wielen hoeft te wisselen, en behoudt genoeg grip voor de dagen dat de grond zachter is dan verwacht.

WTB Vulpine

De Vulpine is gericht op racen. De centrale noppen staan dicht opeen om de rolweerstand laag te houden, wat telt wanneer seconden tellen en het oppervlak snel is.

WTB Sendero

Sendero betekent trail, en dit is de natweerband in de reeks. Hij gebruikt hoge, wijd uit elkaar staande noppen die ontworpen zijn om in zachte grond te bijten en zoveel mogelijk tractie te geven. De wijde spatiëring zorgt er ook voor dat de band modder afvoert in plaats van dichtslibt.

De afweging voor die extra tractie is iets meer rolweerstand. Als je regelmatig in natte omstandigheden rijdt, is dat meestal een goede ruil voor de extra controle.

Een band als deze is het meest logisch als onderdeel van een kleine selectie in plaats van als je enige set, klaar om gemonteerd te worden wanneer het weer omslaat.

WTB Ranger

De Ranger is een hoogvolumeoptie van 2,25 inch, vaak gekozen voor gebruik op 650b-wielen. Dat extra volume biedt demping op de ruwste paden, en het combineert natuurlijk met de lagere spanningen die bredere banden mogelijk maken.

Het belangrijkste om te controleren is de speling. Een band van deze breedte heeft genoeg ruimte nodig in het frame en de vork, inclusief ruimte voor modder en vuil.

WTB Nano

De Nano is gebouwd rond een karkas met hoge TPI, wat het soepele gevoel geeft dat grip en comfort over kleine hobbels verbetert. WTB voegt bij deze hoge-TPI-banden een lekbeschermingslaag onder het profiel toe, precies het soort eigenschap dat je zoekt wanneer je een upgrade uitvoert vanaf een eenvoudige originele fabrieksband.

Algemeen koopadvies

Banden kunnen duur zijn, en investeren in een goede set is de moeite waard. Dat gezegd hebbende: aparte sets voor droge, tussenliggende en natte omstandigheden bouwen kan betekenen dat je meer tijd besteedt aan banden wisselen dan aan daadwerkelijk rijden.

Een praktische aanpak is om het grootste deel van het jaar een tussenliggend profiel te rijden en dan een volledige modderband te monteren wanneer de regen komt. Dat geeft je een sterke opstelling voor het breedste scala aan omstandigheden zonder alles tegelijk te kopen.

Als je je eerste set koopt, zijn twee punten het belangrijkst. Ga tubeless als je dat nog niet hebt gedaan, want het speelt een grote rol in hoe de fiets rijdt. Wees daarna voorzichtig met te breed gaan, want je frame en vork bepalen de echte limiet.

Daarbuiten zijn profielpatroon, karkasconstructie en inserts de details waarmee je de opstelling kunt afstemmen op de omstandigheden die je het vaakst tegenkomt.

Conclusie

De juiste gravelband komt neer op de oppervlakken waarop je het meest rijdt. Een slick zoals de Byway past bij droge, hardgepakte grond en gemengd asfalt. Een tussenliggende band zoals de Resolute dekt het breedste scala aan omstandigheden. De Vulpine verlaagt de rolweerstand voor racen, de Sendero voegt tractie toe voor nat weer, de Ranger brengt volume voor ruwe paden, en de Nano combineert een soepel karkas met lekbescherming. Begin met tubeless, respecteer de speling van je frame, en stem het profiel af op je terrein.