WTB Aero Gravel-banden: Byway RS50, Coarse 52 en Macro 54 vergeleken

Introductie

Gravelbanden worden steeds breder, en niet zonder reden: meer volume kan zorgen voor meer comfort, meer grip en op ruwe ondergrond mogelijk zelfs een lagere rolweerstand. De voor de hand liggende keerzijde is altijd aerodynamica geweest. De nieuwe reeks van WTB pakt dat direct aan met drie banden van 50mm tot 54mm, elk opgebouwd rond kleine verhoogde elementen op de zijwanden die het merk vortex generators en trip strips noemt.

WTB claimt dat deze details tot 13,8 watt kunnen besparen bij 40 km/u in vergelijking met een verder identieke band zonder de aero-kenmerken. Dat is een substantieel cijfer, en het loont om het te behandelen zoals je elk cijfer van een fabrikant zou behandelen, totdat onafhankelijke tests beschikbaar zijn.

De drie banden zijn de Byway RS50, de Coarse 52 en de Macro 54. De getallen geven de breedte aan, en ze zeggen ook iets over waar gravelmateriaal naartoe gaat.

Waarom aerodynamica nu telt bij brede gravelbanden

Frontaal oppervlak telt, maar vorm telt meer. Een rond, stomp object loodrecht op de wind veroorzaakt veel meer weerstand dan een goed gevormde vleugel, en een band is in wezen een rond object. Daarom kan een brede band verrassend veel luchtweerstand opleveren, zelfs wanneer de rest van de fiets geoptimaliseerd is.

De ontwerpgedachte achter deze reeks is rechttoe rechtaan. In plaats van het profiel te hervormen, dat grip moet leveren, gebeurt het aerodynamische werk op de zijwand, waar rolweerstand en tractie veel minder belangrijk zijn. De band is ontwikkeld samen met een aerodynamisch gericht fietsmerk, en de kenmerken zijn ook getest toen ze onder vuil en modder zaten, wat belangrijk is voor een band die het grootste deel van zijn leven naast het asfalt doorbrengt.

WTB Byway RS50: de snelle optie

De Byway RS50 is 50mm breed met een opgegeven gewicht van 620 gram. Hij heeft een vrijwel slick middenvlak met kleine schoudernoppen, waardoor hij de snelste band in de reeks is en de band die is gericht op harde ondergrond, gladder gravel, champagne gravel en racen.

Dit is de keuze voor rijders die snelheid vooropstellen op oppervlakken die geen agressief profiel vragen, en het is het duidelijkste voorbeeld van hoe ver het snelle einde van gravel is opgeschoven.

WTB Coarse 52: de allrounder

De Coarse 52 zit in het midden op 52mm en een opgegeven 635 gram. Hij heeft meer profiel en grip dan de Byway, maar is nog steeds ontworpen om snel te rollen, wat hem de monteer-en-vergeetoptie maakt voor rijders die één band willen voor de meeste omstandigheden.

Die middenpositie zal waarschijnlijk het grootste aantal rijders passen. Hij levert een beetje van de pure efficiëntie van de Byway in voor meer tractie wanneer de ondergrond ruwer wordt, zonder volledig richting het grip-eerst-territorium van de breedste band te gaan.

WTB Macro 54: de keuze voor grip voorop

De Macro 54 is de breedste met 54mm en een opgegeven gewicht van 640 gram. De noppen staan verder uit elkaar, wat de balans verschuift naar tractie op ruwer, losser en technischer gravel waar grip meer telt dan pure rolsnelheid.

Dit is de optie voor rijders die echt tijd doorbrengen op veeleisende oppervlakken en het volume en profiel willen die daarbij passen. Het opgegeven gewicht blijft laag voor een band van deze breedte, wat hem levensvatbaar houdt voor lange gemengde routes en niet alleen voor technische stukken.

Karkas, compound en velgcompatibiliteit

Alle drie de banden delen een nieuw 120 TPI-karkas met SG2 lekbescherming van hiel tot hiel, samen met een bijgewerkte dual DNA-rubbercompound die een snel rollend rubber in het midden gebruikt en zachter, gripvoller rubber richting de schouders.

Ze zijn ontworpen rond moderne brede gravelvelgen met interne breedtes van 25mm tot 32mm, en de bandvorm is geoptimaliseerd rond een interne velgbreedte van 28mm. De zijwandkenmerken zitten op een positie die bedoeld is om goed te werken over dat bereik, zodat zowel oudere, smallere velgen als huidige brede velgen compatibel blijven. Het extra volume is ook bedoeld om betere ondersteuning en stabiliteit bij lagere drukken te geven, terwijl de bandvorm behouden blijft waarop de aero-kenmerken zijn ontworpen.

Gerapporteerde aero-besparingen en wat ze betekenen

De gerapporteerde cijfers van WTB vergelijken de banden met een verder identieke band zonder de aero-kenmerken: 5,8 W bij 30 km/u, 9,3 W bij 35 km/u en 13,8 W bij 40 km/u. De ontwikkeling zou aerodynamische simulaties hebben omvat op een schaal die ongebruikelijk groot is voor de fietsindustrie.

Het cijfer bij 30 km/u is voor veel gravelrijders waarschijnlijk het meest relevant, omdat het een tempo weerspiegelt dat realistisch is op gemengd terrein voor mensen die net zo goed op avontuur uit zijn als op racen. Cijfers bij hogere snelheden tellen meer voor racers, waar de snelheden in gravelraces blijven stijgen.

Koopadvies

De keuze tussen de drie komt neer op de oppervlakken die je daadwerkelijk rijdt. Als je routes vooral glad en snel zijn en je maximale efficiëntie wilt, is de Byway RS50 de natuurlijke keuze. Als je één band wilt die een beetje van alles aankan, dekt de Coarse 52 het middengebied. Als je gravel los, ruw en technisch terrein omvat, ruilt de Macro 54 wat snelheid in voor grip.

Houd de opgegeven aero-besparingen in perspectief. Het zijn cijfers van de fabrikant, gemeten tegen een band zonder de zijwandkenmerken, en resultaten in de praktijk zullen variëren met velgbreedte, bandenspanning, ondergrond en hoeveel modder de zijwanden die dag meedragen. Toch is de richting duidelijk: brede gravelbanden hoeven niet langer traag te zijn.

Conclusie

Een band van 50mm die als snelle race-optie wordt gepositioneerd, zou een paar jaar geleden ongeloofwaardig hebben geklonken, en dat is precies het punt. WTB heeft zijn reputatie in de gravelwereld opgebouwd, en deze reeks zet aerodynamica op tafel voor brede banden zonder gewicht, grip of snelheid op te geven. Voor rijders die een nieuwe set gravelrubber overwegen, zijn alle drie de opties een nadere blik waard, waarbij de keuze afhangt van het terrein dat je het meest rijdt.