Willsenton R300 Plus Review: 8 Watt single-ended triode-geluid

Inleiding

Single-ended triode-versterkers bezetten een heel specifieke hoek van de hifi. Ze zijn eenvoudig, leveren weinig vermogen en verontschuldigen zich daar niet voor. De Willsenton R300 Plus is de bijgewerkte versie van het klasse A single-ended triode-ontwerp van het merk, en hij komt met 8 watt per kanaal, een set 300B-uitgangsbuizen en een fysieke aanwezigheid waardoor de meeste moderne geïntegreerde versterkers anoniem lijken.

Hij staat boven de populaire Willsenton R8 in het assortiment, en de twee zijn niet uitwisselbaar. De R8 is de flexibelere versterker; de R300 Plus is de meer gespecialiseerde. Deze review behandelt wat hij goed doet, waar hij aan zijn limiet zit en welke luidsprekers er doorgaans bij passen.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De R300 Plus is het meest logisch voor luisteraars die gemiddelde niveaus laag tot matig houden, in een middelgrote kamer luisteren en ongeveer 2 tot 3 meter (zo’n 7 tot 10 voet) van hun luidsprekers zitten. In die context reiken 8 watt verder dan het getal doet vermoeden. De versterker blijft comfortabel bij gemiddelde luisterniveaus in de 60 en 70 dB en blijft rustig onder ongeveer 80 dB.

Luidsprekergevoeligheid is enorm belangrijk. Ontwerpen met hoge gevoeligheid in de 90 dB zijn de natuurlijke match, en de versterker is zelfs het overwegen waard met matig gevoelige luidsprekers in de midden tot hoge 80 dB, op voorwaarde dat hun impedantiecurve redelijk vlak blijft.

Eigenaars van luidsprekers met grote impedantieschommelingen kunnen beter elders kijken, of op zijn minst eerst zorgvuldig auditeren. Hetzelfde geldt voor iedereen die regelmatig luid luistert. Dit is niet de versterker voor die gewoonte, en hij zal dat duidelijk maken.

Belangrijkste sterke punten

Bij lage tot matige volumes levert de R300 Plus een presentatie die moeilijk te vinden is in deze prijsklasse. Het laag heeft een vlezige, sappige kwaliteit. Het midden heeft zoveel body dat de kamer zelf lijkt te veranderen, alsof de opname ergens met ongewoon goede akoestiek is gemaakt. Hoge frequenties geven harmonischen weer met een sierlijke, luchtige kwaliteit in plaats van scherpte.

Het klankbeeld kan enorm zijn met de juiste luidsprekers, tot buiten de fysieke grenzen van de kamer. Dat komt niet vaak voor, zelfs niet bij aanzienlijk duurdere apparatuur.

De aantrekkingskracht van de topologie is eenvoudig. Een single-ended ontwerp gebruikt één uitgangscomponent per kanaal voor het hele signaal, dus het circuit is eenvoudiger en het signaal gaat door minder componenten. Push-pull-versterkers halen hun uitgang tussen twee componenten vandaan en vereisen dat die componenten zeer nauw op elkaar zijn afgestemd; als dat niet zo is, ruilt het ontwerp de ene vorm van vervorming in voor een andere die veel minder aangenaam klinkt.

De 300B-uitgangsbuis is ook ongewoon lineair als spanningsversterker, lineairder dan transistors en lineairder dan de pentodes die in de uitgangstrap van veel buizenversterkers worden gebruikt, waaronder de Willsenton R8. Die lineariteit laat het ontwerp met heel weinig negatieve feedback werken. De R300 Plus past een kleine hoeveelheid toe, maar vrijwel zeker veel minder dan de R8.

Binnenin zorgen een enkele 6SN7 en twee 6SN7’s van Willsenton voor de voorversterker- en driver-trappen, twee 300B-buizen zitten in de uitgangstrap, en een paar gelijkrichterbuizen zet AC om in DC. Het chassis is gespoten in een automotive diep blauwgrijs met een gecontourneerd aluminium frontpaneel en een roodgoud gegalvaniseerd venster voor de biaspoort. Het is een volle rackbreedte en geruststellend zwaar met 23 kg (51 lb).

Waar u voor de aankoop over moet nadenken

Vermogen is de voor de hand liggende beperking. Acht watt per kanaal zal niet elke luidspreker aansturen, en de limieten van de versterker zijn hoorbaar eerder dan subtiel. Wanneer hij zonder adem komt te zitten, wordt het laag wollig en loopt het over in het midden, wat een algeheel wazig beeld geeft, en er sluipt wat hardheid in de hoge frequenties. Omdat buizenversterkers zacht clippen, is dit minder onaangenaam dan de hardheid van een transistorversterker die aan zijn limiet zit, maar het blijft een beperking.

Warmte is een normaal gevolg van klasse A-werking. De R300 Plus wordt heet, hoewel zijn lage uitgangsvermogen betekent dat hij niet merkbaar meer warmte produceert dan de Willsenton R8. Houd hem goed geventileerd en buiten bereik van kinderen en huisdieren.

Buizenvervanging verdient een eigen budgetpost. De meeste buizen vervangen is niet duur, maar de 300B-uitgangsbuizen zijn de uitzondering: een paar Gold Lion 300B’s uit de huidige productie kost ongeveer £400, terwijl new old stock-opties zoals Western Electric voor een gematcht paar ongeveer evenveel kunnen kosten als de versterker zelf. Chinese opties van PSVane en andere makers bieden betaalbaardere routes.

Geen van deze punten zijn fouten in het ontwerp. Het zijn de voorwaarden van de deal, en ze zijn alleen het accepteren waard als de rest van het systeem eraan kan voldoen. Kopers die dat kunnen, krijgen een versterker waarvan de deugden ongewoon overtuigend zijn.

Luidsprekercombinaties en installatienotities

De aan/uit-knop zit aan de zijkant van het chassis, en de versterker heeft ongeveer 30 seconden nodig voordat zijn buizen de minimale bedrijfstemperatuur bereiken en hij tot leven komt. De bediening is eenvoudig: een keuzeschakelaar voor drie line-level ingangen plus een voorversterkeringang waarmee het apparaat als eindversterker kan worden gebruikt, en een soepele Alps-volumeregeling met behoorlijke weerstand. De meegeleverde afstandsbediening regelt dempen en volume, maar kan niet van ingang wisselen, omdat de ingangskeuzeschakelaar niet gemotoriseerd is. Aan de achterkant, naast de ingangen, zit een rij luidsprekerklemmen met taps voor 4, 8 en 16 ohm luidsprekers voor impedantieaanpassing.

Bias instellen hoort bij het bezit. Zet niets op, houd de bias-schakelaar ingedrukt, plaats een platte schroevendraaier in het juiste gat en draai aan de schroef tot de naald de 12-uurpositie op de bias-meter bereikt. Herhaal dit voor de tweede 300B.

De R300 Plus stuurt alleen luidsprekers met een relatief vlakke impedantiekarakteristiek aan. Grote impedantieschommelingen trekken aan de voeding op een manier die geen enkele zorg elders kan verhelpen. Het is ook de moeite waard om te experimenteren met de luidsprekertaps in plaats van aan te nemen dat een nominale 8-ohm luidspreker op de 8-ohm tap hoort, omdat fabrikanten hun luidsprekers vaak ruim bemeten.

De combinatieresultaten zijn onthullend. Hoornluidsprekers zoals de JBL 4309 bleken een sterke combinatie, met echte aanwezigheid en energie terwijl de rijkdom en klankbeeldsterkten van de versterker intact bleven. De Monitor Audio Silver 100 werkte ook goed, op voorwaarde dat de gemiddelde luisterniveaus onder 80 dB bleven. Een vloerstaande luidspreker met een 200 mm (8-inch) woofer vroeg meer laagcontrole dan de versterker kon geven, en een frisse, schoon klinkende standmount bleek een slechte match omdat zijn karakter tegen de warmte van de R300 Plus in ging. Een paar compacte mini-monitoren die niet ver onder 60 Hz reiken gaven het beste resultaat van de groep, verdwenen volledig in het brede klankbeeld; een subwoofer blijft een optie voor luisteraars die meer laagextensie willen.

Hoe hij zich verhoudt tot andere versterkers

Tegenover de Willsenton R8 levert de R300 Plus flexibiliteit in en wint hij karakter. De R8 is een push-pull-ontwerp, gebouwd als een tank, met genoeg vermogen om veel luidsprekers aan te sturen en een schone, dynamische presentatie; voor ongeveer $900 plus verzendkosten en belastingen is het een echt koopje en een warme, expansieve kennismaking met buizenversterking, en met standaardbuizen ontbreekt het hem voor zijn prijs aan niets. Naast de R300 Plus klinkt hij echter dun en hard. Het upgraden van zijn buizen in alle drie de trappen verkleint de kloof zonder de rijkdom en schaal van de R300 Plus met standaardbuizen te evenaren. Wat de R8 behoudt, is het vermogen om luider te spelen en moeilijkere luidsprekers aan te sturen.

Twee alternatieven zijn het kennen waard. De Musical Fidelity A1 komt op een vergelijkbare prijs uit zodra verzendkosten en belastingen bij de R300 Plus worden opgeteld, en het is een klasse A-ontwerp met een vol laag, een vloeiend glad midden en een open hoog, dat daarbij goed stageert; die kwaliteiten worden door de R300 Plus eenvoudigweg sterker uitgedrukt, en hoewel de A1 luider speelt en veeleisendere luidsprekers aankan, zal hij het niet opnemen tegen de single-ended versterker als het gaat om het opzoeken van de grenzen van de kamer. De Atoll IN80 Signature is de optie voor luisteraars die niet met klasse A-warmte kunnen leven, een warme, rijk klinkende versterker met gewichtig laag en een breed klankbeeld, hoewel hij niet helemaal het middendetail van de Musical Fidelity A1 biedt, en de R300 Plus klinkt weer wat opener, een bevinding die beide versterkers naast elkaar zou vereisen om te bevestigen.

Er valt misschien ook meer prestatie te ontgrendelen. De R300 Plus beloont tube rolling, en het vervangen van de kleinere buizen is betaalbaar, maar de kosten van premium 300B-paren betekenen dat dat experiment gepland moet worden in plaats van impulsief.

Aankoopadvies

De R300 Plus kun je het beste begrijpen als een specialistische versterker in plaats van een universele. Kopers met hooggevoelige luidsprekers in de 90 dB moeten hem op hun shortlist zetten. Kopers met matig gevoelige luidsprekers in de midden tot hoge 80 dB kunnen hem ook overwegen, zolang ze weten waar ze mee te maken hebben: hij speelt niet luid, en de luidsprekermatch moet zorgvuldig worden gekozen om het laag onder controle te houden.

Waar hij past, zijn de deugden van de versterker verleidelijk. Het is een prachtig gebouwd single-ended triode-ontwerp dat een expansief, rijk en luchtig geluid biedt dat je bij andere versterkers in deze prijsklasse niet hoort, en het beschamen vele duurdere aanbiedingen. Voor luisteraars wier gewoonten en luidsprekers bij zijn sterke punten passen, is het een makkelijke aanbeveling.

Conclusie

De Willsenton R300 Plus ruilt vermogen en flexibiliteit in voor een presentatie die bij lage tot matige volumes echt bijzonder is. Acht watt per kanaal is een echte beperking, en luidsprekermatching vergt geduld. Wat kopers terugkrijgen is body, lucht en een klankbeeld dat voorbij de muren van de kamer reikt. Voor de juiste kamer, de juiste luidsprekers en de juiste luistergewoonten is die ruil het waard.