WiiM Pro Plus vs WiiM Pro: Is een externe DAC nog steeds de moeite waard?

Inleiding

Een streamer met een betere ingebouwde converter roept een terechte vraag op: is er, nu de interne conversie is verbeterd, nog steeds een reden om extra geld uit te geven aan een aparte DAC? Deze vergelijking bekijkt vijf opties die die vraag op verschillende manieren beantwoorden. De WiiM Pro Plus is een streamer van $ 220 met een verbeterde converter aan boord. De WiiM Pro is het origineel van $ 150, hier gekoppeld aan de SMSL SU-1 van $ 80. De Geshelli Labs J2 is de hoogwaardigere externe optie, en de Bluesound Node N130 sluit zich aan als een verfijnd alternatief van een ander streamingplatform. Elke opstelling werd op dezelfde analoge ingangen aangesloten, dus de hieronder beschreven verschillen komen voort uit de conversiefase en niet uit de rest van het systeem.

Hoe deze streamers en DAC’s zich verhouden

Een DAC, of digitaal-naar-analoog-converter, zet de enen en nullen van een digitaal bestand om in een analoog signaal. Televisies, computers en telefoons bevatten er allemaal een, en bij de meeste daarvan is de conversiefase het zwakste onderdeel van de keten. Een externe DAC toevoegen is een van de eenvoudigste manieren om digitale weergave te verbeteren, en streamers zijn een logisch startpunt, omdat de converter die in een streamer is ingebouwd vaak het minst indrukwekkende onderdeel ervan is.

Alle drie de WiiM-units waren zo gekoppeld dat ze op hetzelfde moment hetzelfde nummer afspeelden, en elke uitgang werd naar een aparte analoge ingang op dezelfde processor geleid. De uitgangsniveaus stonden op maximaal, waarbij de WiiM Pro Plus op zijn maximum van 2V liep. Noch de SMSL SU-1, noch de Geshelli Labs J2 biedt variabele uitgang, dus beide werken met een vast niveau. De J2 levert wel een iets lagere spanning, wat neerkwam op ongeveer vier stappen op de volumeregeling.

Er werd naar een breed scala aan materiaal geluisterd, waarbij twee nummers herhaaldelijk werden gebruikt: Dumb van Nirvana van de MTV Unplugged-plaat, en One van Metallica van S&M2. Het eerste is nuttig voor de plaatsing van de zang en de ruimte, het tweede voor dynamiek en de scheiding van een groot ensemble.

WiiM Pro Plus: de alles-in-één-optie

Voor $ 220 combineert de WiiM Pro Plus een streamer en een DAC in één behuizing. De converter gebruikt de AKM 4493SEQ-chipset, en het apparaat accepteert zijn eigen digitale ingangen, waaronder optisch, zodat een televisie er rechtstreeks op kan worden aangesloten. Daardoor is hij bruikbaar als eenvoudige voorversterker. De WiiM-software bevat ook een 10-bands EQ, wat echt nuttig is om de uitvoer af te stemmen op een ruimte of op een specifiek paar luidsprekers.

Qua klank is de interne DAC de meest vooruitgeschoven van het gezelschap. De zang staat iets vóór de luidsprekers, en de weergave is punchy en levendig. Het laag is het zwakke punt: het komt met volop aanwezigheid binnen, maar met minder controle dan de alternatieven, wat details verderop in het bereik kan vertroebelen. Bij luidsprekers met beperkte laagweergave kan dat extra gewicht welkom zijn. Bij luidsprekers die al diep gaan, kan het te veel van het goede worden. De meeste luisteraars zullen dit de meest direct aangename van de opstellingen vinden.

WiiM Pro met een externe DAC: de flexibele route

De WiiM Pro is de streamer van de vorige generatie voor $ 150, en hij kan dezelfde digitale ingangstaken aan als de Pro Plus. Gekoppeld aan de SMSL SU-1 van $ 80 vormt hij een tweekoppige opstelling die ongeveer evenveel kost als de Pro Plus alleen en wat flexibiliteit toevoegt, omdat de DAC later kan worden vervangen of hergebruikt.

In de praktijk is de kloof tussen deze combinatie en de Pro Plus kleiner dan het prijsverschil doet vermoeden. De SU-1 verschuift de positie van de zang terug naar waar die in de opname zit en verbreedt het podium een beetje voorbij de luidsprekers. Het laag is strakker, en die controle betaalt zich uit in het midden, dat helderder blijft omdat het niet langer door het laag wordt bedekt. Er is ook iets meer lucht rond de zang en de nagalm. Dit zijn echte verbeteringen, maar ze zijn geleidelijk in plaats van transformatief, en je moet goed luisteren om ze op te merken.

Voor wie al een WiiM Pro en een externe DAC bezit, is dit de belangrijkste bevinding: de Pro Plus biedt geen overtuigende reden om over te stappen. De oudere streamer plus een goede externe converter blijft een sterke combinatie.

SMSL SU-1: de betaalbare externe DAC

De SMSL SU-1 is hier de budgetoptie voor $ 80, en hij gebruikt de AKM 4493S-chipset, die nauw verwant is aan de converter in de WiiM Pro Plus. De uitgang is vast, dus de volumeregeling blijft bij de versterker of processor.

Zijn karakter wordt bepaald door controle rather dan opwinding. Vergeleken met de interne DAC van de Pro Plus levert de SU-1 merkbaar meer laag, maar dat laag gedraagt zich beter, en dat is het belangrijkste deel. Detail in het midden komt daardoor duidelijker door, en het hoog krijgt wat extra lucht zonder scherp te worden. Het stereobeeld is iets breder, en instrumenten worden daarbinnen preciezer geplaatst. Als je luidsprekers weinig laagweergave hebben, is dit de combinatie die ze het duidelijkst voller maakt.

Geshelli Labs J2: de natuurlijk klinkende stap omhoog

De Geshelli Labs J2 is de duurste conversieoptie in deze groep, als onderdeel van een stapel van ruwweg $ 300 en hoger, en hij is ook de duidelijkste stap vooruit. De uitgang is vast en iets lager in spanning dan de andere, wat een kleine volumeaanpassing vereiste bij het wisselen tussen opstellingen.

Alles wat de SU-1 goed doet, doet de J2 overtuigender. Het stereobeeld is het breedst van de groep, en instrumenten worden in de ruimte geplaatst met een realisme dat de andere converters niet evenaren. De zang staat minder vooraan dan bij de SU-1 of de interne DAC, maar het geheel is geloofwaardiger. Het laag is het hoogtepunt: het is niet het grootst in hoeveelheid, maar wel het schoonst en het meest representatief voor wat er daadwerkelijk in de opname zit. Het hoog is rustiger, en het komt natuurlijk over in plaats van saai. Het midden is schoner, en de scheiding tussen instrumenten is overal beter.

De afweging is subtiel. Bij een snelle eerste luisterbeurt kan de J2 iets minder dynamisch lijken dan de punchy opties, omdat hij het laag niet overdrijft. Breng er meer tijd mee door en het verschil in realisme wordt de overtuigendere kwaliteit. Voor een hoofdsysteem waar streamingkwaliteit belangrijk is, is hij de sterkste presteerder van de vijf.

Bluesound Node N130: het verfijnde alternatief

De Bluesound Node N130 maakt de groep compleet en draait op een ander streamingplatform, wat direct heen en weer schakelen een stuk minder handig maakte. De converter is een Texas Instruments PCM5242 in plaats van de AKM-chips die elders worden gebruikt. Hij heeft ook een HDMI eARC-aansluiting aan de achterkant, die geen van de WiiM-units biedt, en dat is een betekenisvol voordeel als de streamer ook televisieaudio moet verwerken.

Het karakter van de Node is ontspannener. Hij komt verfijnd over, met een soepeler hoog, maar hij levert wat fijn detail en instrumentenscheiding in vergeleken met de andere converters. Het is niet zozeer een slechter product als wel een ander product. De WiiM Pro Plus is punchy en helderder in het hoog, en de meeste luisteraars zullen dat in een snelle vergelijking als beter klinkend beschrijven. Het voordeel van de Node is zijn gelijkmatigheid over lange sessies.

Koopadvies: welke opstelling zinvol is

Het juiste antwoord hangt af van wat je al bezit en hoe je het wilt gebruiken. Als er al een WiiM Pro en een externe DAC staan, is er geen reden om naar de Pro Plus over te stappen. Als je helemaal opnieuw begint en één behuizing wilt die streaming, televisie-ingang en basistaken als voorversterker aankan, is de WiiM Pro Plus de voor de hand liggende keuze, en zijn interne DAC is goed genoeg dat een aparte converter optioneel is in plaats van noodzakelijk.

Als je aparte componenten wilt, en het systeem in kwestie je hoofdsysteem is, is de WiiM Pro plus een externe DAC naar keuze de flexibelere route. Van de converters die hier worden vergeleken, is de SMSL SU-1 de verstandige budgettoevoeging en de Geshelli Labs J2 degene die de grootste verbetering levert. Voor een tweede kamer, een desktopopstelling of actieve luidsprekers houdt de WiiM Pro Plus alleen het systeem eenvoudig zonder veel in te leveren. Het enige kenmerk dat het overwegen waard is, is HDMI eARC: als televisieaudio belangrijk is, heeft de Bluesound Node N130 het en de WiiM-modellen niet.

Conclusie

De WiiM Pro Plus is een werkelijk capabele alles-in-één-oplossing, en zijn interne DAC is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van wat ervoor kwam. Toch verdient een externe converter nog steeds zijn plaats in een hoofdsysteem. De SMSL SU-1 biedt betere laagcontrole en een breder podium voor heel weinig geld, en de Geshelli Labs J2 gaat nog verder met de meest natuurlijke en best gescheiden weergave van de groep. De Bluesound Node N130 blijft een verfijnd alternatief met een HDMI eARC-aansluiting die de WiiM-units missen. Kies op basis van eenvoud, budget en of je systeem baat zou hebben bij een meer gecontroleerd laag.