WiiM Pro Plus Review: Een streaming-DAC die de upgrade waard is

Inleiding

De WiiM Pro Plus is een netwerkstreamer met een ingebouwde digitaal-naar-analoog-converter, gepositioneerd als een alles-in-één manier om streaming naar een hi-fi-systeem te brengen. Het is het nieuwere broertje van de WiiM Pro, en beide komen van LinkPlay, een bedrijf met wortels in China en het hoofdkantoor in de Verenigde Staten.

Op het eerste gezicht zijn de twee kastjes niet van elkaar te onderscheiden. Ze draaien op hetzelfde streamingplatform, dezelfde WiiM Home-app, dezelfde aansluitindeling aan de achterzijde en dezelfde aanraakgevoelige bediening op het voorpaneel. De verschillen zitten binnenin de behuizing, en het meest zichtbare verschil is de prijs. De WiiM Pro Plus kost $219, terwijl de WiiM Pro $149 kost.

LinkPlay verklaart het gewichtsverschil van 100 g tussen de twee met drie wijzigingen. De Pro Plus gebruikt een nieuw DAC-circuit, voegt een nieuw ADC-circuit toe voor de analoge ingang aan de achterzijde, en heeft extra ballast in de behuizing zodat het toestel steviger aanvoelt in de hand.

Voor iedereen die de twee modellen tegen elkaar afweegt, is de echte vraag of de herziene analoge trap het extra geld rechtvaardigt. Op basis van het bewijs hier: ja.

Voor wie is dit product bedoeld

De WiiM Pro Plus is geschikt voor luisteraars die één kastje willen dat zowel muziek van een netwerk haalt als deze naar analoog omzet, zodat er geen aparte DAC nodig is.

Hij is ook zinvol voor iedereen die tv-audio via een fatsoenlijk systeem wil laten lopen. Het achterpaneel heeft een optische ingang, en het toestel detecteert daar nu automatisch een signaal, zodat de Pro Plus kan dienen als converter voor een tv. Het latency-probleem dat eerder lipsync-problemen op die ingang veroorzaakte, is in firmware gecorrigeerd, dus dialoog en beeld lopen nu synchroon.

Omdat Chromecast is ingebouwd, krijgen Android-gebruikers een directe cast-route van hun telefoon naar het hi-fi-systeem, wat handig is voor lange dj-mixen en vergelijkbaar materiaal. AirPlay 2, Spotify Connect en Tidal Connect worden ook allemaal ondersteund.

Luisteraars die al een Squeezebox-server of een Roon-core draaien, hebben ook een route naar de Pro Plus, wat hieronder uitgebreider aan bod komt.

Belangrijkste sterke punten

De belangrijkste verandering is de convertertrap. De Pro Plus gebruikt een AKM Velvet Sound DAC-chip, ondersteund door een verbeterd klokcircuit en een verbeterde voeding, samen met een Texas Instruments op-amp vóór de analoge uitgangen die verschilt van het onderdeel in de WiiM Pro. LinkPlay geeft een totale harmonische vervorming van ongeveer minus 110 dB op die uitgang.

Het praktische resultaat is een flinke sprong vooruit. Vergeleken met de WiiM Pro klinkt de Pro Plus merkbaar opener, met betere scheiding tussen lagen en een schoner hoog. De WiiM Pro kan daarentegen wat troebel en afgerold overkomen, wat de analoge uitgang van de Pro Plus de sterkste reden maakt om voor hem te kiezen.

De streamingondersteuning is ruim voor het geld. AirPlay 2, Spotify Connect en Tidal Connect zijn allemaal aanwezig, en Chromecast is ingebouwd. Dat laatste punt is het duidelijkste voordeel ten opzichte van de Bluesound Node-familie, die helemaal geen Chromecast biedt.

Een firmware-toevoeging laat de Pro Plus zich gedragen als een virtuele Squeezebox, zodat hij streams van een Logitech Squeezebox-server kan ontvangen. Omdat Roon naar alles streamt dat zich als Squeezebox presenteert, geeft diezelfde ingang Roon-gebruikers een werkende route naar het toestel. Officiële Roon-certificering is niet bevestigd, maar in de tussentijd kan Roon de Pro Plus bereiken via de AirPlay-ingang, of via de Chromecast-ingang, die hogere resolutie biedt en gapless blijft op Roon, ook al is Chromecast normaal gesproken niet gapless.

LinkPlay heeft ook een staat van dienst als het gaat om luisteren naar feedback en snel firmware uitbrengen, met nieuwe functies en bugfixes. Recente toevoegingen zijn een parametrische EQ in de app en automatische ingangsdetectie op de optische ingang. Het voorpaneel gebruikt aanraakgevoelige bediening en er zit een afstandsbediening in de doos.

Alles bij elkaar leest de Pro Plus als een streaming-DAC die in elke fase van het signaalpad serieus is genomen, en niet alleen op de functielijst.

Hoe de WiiM Pro Plus zich verhoudt tot andere streamers

De Bluesound Node X kost aanzienlijk meer en heeft een klein voordeel in detailweergave en hoogglans, terwijl hij iets harder drukt in het laag. De marges zijn klein in plaats van dramatisch, en de twee liggen dicht genoeg bij elkaar dat de Node X niet kan worden omschreven als het overklassen van de WiiM. De Node X brengt wel functies die de WiiM mist, namelijk HDMI eARC aan de achterzijde en een subwoofer-uitgang met subwooferbeheer in de BluOS-app.

De Sonos Port is een betere match qua geluidskwaliteit. De adviesprijs in Duitsland ligt rond 449 euro, ongeveer het dubbele van de WiiM Pro Plus, al zijn refurbished exemplaren te vinden voor dichter bij 329 euro. De twee zijn net iets anders afgestemd. De WiiM leunt iets meer naar het hogere midden met een iets hoger soundstage, wat past bij dichte elektronische muziek, terwijl de Port meer body toevoegt aan het midden van dunner klinkende opnames. Functioneel lopen ze veel sterker uiteen. De Port heeft geen optische ingang, geen aanraakbediening op het voorpaneel en geen infraroodafstandsbediening in de doos, en ondersteunt geen Chromecast, al doet hij wel AirPlay 2, Spotify Connect en Tidal Connect. De Sonos-app integreert ook een breder aanbod streamingdiensten dan welk concurrerend platform dan ook.

De Logitech Squeezebox Touch, nog steeds in gebruik in veel huishoudens, komt qua geluid heel dichtbij. De WiiM Pro Plus scheidt lagen iets beter en strekt zich iets verder uit in het hoog, met een marginaal slanker midden. Dit zijn kleine verschillen in plaats van een duidelijke overwinning.

Een Chord Mojo 2 toevoegen aan de WiiM Pro Plus duwt de prestaties voorbij de Bluesound Node X qua dynamische kracht en tonale kleur, maar de combinatie brengt extra bekabeling en batterijopladen met zich mee, waardoor het geen alles-in-één oplossing meer is.

Overwegingen voor je koopt

De Pro Plus is geen compleet antwoord voor elk systeem, en een paar beperkingen zijn het weten waard voordat je je vastlegt.

• Er is geen HDMI eARC en geen subwoofer-uitgang of subwooferbeheer, dus basintegratie moet elders in de keten worden geregeld.
• Roon-certificering is niet bevestigd.
• Chromecast is niet gapless in normaal gebruik, al is het gapless op Roon.
• Het app-ecosysteem is smaller dan Sonos als het gaat om streamingdiensten die direct in de interface zijn ingebouwd.
• Het prijsverschil met de WiiM Pro is reëel: $219 tegen $149. Als je van plan bent een externe DAC te voeden, maakt de verbeterde analoge trap veel minder uit, en het goedkopere model dekt hetzelfde streamingplatform, dezelfde app en dezelfde connectiviteit.

Een parametrische EQ is beschikbaar in de app voor wie het geluid wil aanpassen, en de optische ingang werkt nu goed met een televisie, dus de belangrijkste afwegingen gaan over systeemfuncties in plaats van kernprestaties.

Geen van deze punten ondermijnt de geluidskwaliteit van de Pro Plus. Ze bepalen simpelweg voor welke systemen hij het beste past.

Koopadvies

Bepaal eerst wat het kastje moet doen. Als het doel een enkel toestel is dat streamt en een versterker of actieve speakers aanstuurt vanaf zijn analoge uitgangen, is de WiiM Pro Plus de sterkere van de twee WiiM-modellen, en zijn prijs van $219 ligt ruim onder de Node X en de Sonos Port.

Als het plan is om een externe DAC te voeden, maakt de analoge trap veel minder uit en dekt de WiiM Pro van $149 hetzelfde streamingplatform, dezelfde app en dezelfde connectiviteitssuite.

Als HDMI eARC of subwooferbeheer essentieel is, is de Bluesound Node-familie de richting om te kijken. Als diepe service-integratie in de app het belangrijkst is, heeft Sonos de voorkeur. Voor luisteraars die één compact kastje willen dat zowel streaming als conversie regelt, is de Pro Plus de zelfverzekerdere keuze van de twee WiiM-streamers.

Conclusie

De WiiM Pro Plus pakt de grootste zwakte van de WiiM Pro aan door de analoge uitgangstrap opnieuw op te bouwen rond een AKM-converter, een verbeterde klok en voeding, en een andere op-amp. De verbetering is uitgesproken en brengt het toestel in hetzelfde gesprek als streamers die aanzienlijk meer kosten.

De voordelen beperken zich niet tot geluid. Chromecast is ingebouwd, Squeezelite-ondersteuning opent de deur naar Squeezebox-servers en Roon, de optische ingang werkt nu correct met een televisie, en LinkPlay blijft functies toevoegen via firmware.

De compromissen zijn even duidelijk: geen HDMI eARC, geen subwoofer-uitgang, en Roon-certificering nog steeds onbevestigd. Voor luisteraars die één compact kastje willen voor streaming en conversie, zijn dat redelijke afwegingen om te accepteren.