WiiM Mini, Bluesound Node en Chord Mojo 2: drie manieren om streaminggeluid te verbeteren

Inleiding

Ergens tussen een goedkope Bluetooth-ontvanger en een complete hi-fi-installatie bevindt zich een kleine groep apparaten die stilletjes verandert hoe muziek je speakers bereikt. Drie daarvan vormen de basis van deze gids: de WiiM Mini, de Bluesound Node (2021 Edition) en de Chord Mojo 2.

De WiiM Mini is een netwerkstreamer die rond $99 kost, waarmee het een van de goedkoopste geloofwaardige manieren is om streaming aan een bestaand systeem toe te voegen. De Bluesound Node is een completere speler die op een heel huishouden is gericht. De Chord Mojo 2 is helemaal geen streamer: het is een compacte DAC die naast de Mini werkt en de geluidskwaliteit een niveau hoger tilt.

Elk apparaat lost een ander deel van hetzelfde probleem op, en de afwegingen tussen hen zijn ongewoon duidelijk zodra je ze naast elkaar legt.

Hoe deze drie apparaten samenhangen

De WiiM Mini en de Bluesound Node zijn beide netwerkstreamers. Ze halen muziek van streamingdiensten en geven die door aan een versterker, een paar actieve speakers of een externe DAC. De Chord Mojo 2 valt in een andere categorie. Hij zet digitale audio om naar analoog, en in deze opstelling werkt hij tussen de WiiM Mini en de rest van het systeem, gevoed door de optische uitgang van de Mini.

Dat onderscheid bepaalt wat je feitelijk koopt. Met de Mini koop je connectiviteit voor een zeer lage prijs. Met de Node koop je connectiviteit plus een lange lijst gemakken. Met de Mojo 2 koop je een stap omhoog in conversiekwaliteit voor een streamer die al werkt.

De twee streamers verschillen ook in filosofie. De Node probeert alles te dekken wat een huishouden redelijkerwijs kan vragen. De Mini doet een kleiner aantal dingen goedkoop en laat ruimte voor een externe DAC om de geluidskwaliteit voor zijn rekening te nemen. Weten welke van die twee benaderingen bij jouw kamer past, is het grootste deel van de beslissing.

WiiM Mini: een netwerkstreamer van $99

De WiiM Mini is een puckvormig apparaat, ongeveer zo groot als een hockeypuck, met een plat bovenpaneel dat tevens als aanraakoppervlak dient. Volume omhoog, volume omlaag en play/pause worden daar allemaal geregeld, zodat je het afspelen kunt aanpassen zonder naar je telefoon te grijpen.

Aan de achterkant biedt hij een optische uitgang, een 3,5mm analoge uitgang en, minder gebruikelijk in deze prijsklasse, een 3,5mm analoge ingang. De analoge uitgang is het zwakste deel van het pakket. De interne conversie is functioneel eerder dan indrukwekkend, en het meeste van de waarde van de Mini komt van de optische aansluiting die een betere DAC verderop voedt.

De installatie gebeurt volledig via de WiiM Home-app, die beschikbaar is voor zowel iOS als Android. Er is geen Ethernet-poort, dus de Mini is alleen Wi-Fi. Dat is een compromis dat je tegen de plaatsing van je router moet afwegen voordat je koopt, vooral als je hi-fi aan de andere kant van het huis staat.

De app is een van de sterkere argumenten van de Mini. Een presets-functie laat je albums of afspeellijsten van ondersteunde streamingdiensten aan zes slots toewijzen, zodat een afspeellijst die in de loop der tijd verandert binnen één tik beschikbaar is. Multiroom-weergave wordt in de app ondersteund, al was dat niet iets wat deze gids wilde testen.

Een over-the-air-update voegde bit-perfecte weergave aan de optische uitgang toe, waar voorheen alles naar 48 kHz werd geresampled. Dat is een betekenisvolle verbetering voor iedereen die de Mini op een externe DAC aansluit, en het wijst erop dat het platform nog actief wordt doorontwikkeld. Voor luisteraars die Raspberry Pi-streamingopstellingen omslachtig en tijdrovend vinden, is de Mini echt plug-and-play. Hij werkt ook prima als manier om streaming toe te voegen aan actieve speakers zoals de KEF LSX of de KEF LS50 Wireless.

Bluesound Node (2021 Edition): de veelzijdige alleskunner

De Bluesound Node kiest de tegenovergestelde benadering. Hij is gebouwd om het enige kastje te zijn dat een huishouden nodig heeft. HDMI ARC laat hem onder een televisie staan en het geluid overnemen voor een filmavond. Een touchscreen op het bovenpaneel geeft basale bediening zonder telefoon. Tweerichtings-Bluetooth betekent dat hij audio zowel kan ontvangen als verzenden. Roon Ready-ondersteuning is ingebouwd, iets wat de WiiM Mini niet kan evenaren zonder een stream via AirPlay binnen te halen.

Hij speelt ook high-resolution audio, en hij is overal gapless, ook in zijn eigen bedieningsapp. Dat laatste punt is het belangrijkst voor wie lange DJ-mixen, livealbums of klassieke opnamen in zijn bibliotheek heeft, waar een onderbreking tussen nummers direct opvalt.

Alles bij elkaar is dit een apparaat dat op huishoudens is gericht in plaats van op knutselaars. Het is vriendelijk, flexibel en moeilijk op functies aan te merken. De open vraag is niet of hij iets kan, maar of het geluid dat hij produceert het beste is dat voor zijn prijs beschikbaar is.

Chord Mojo 2: een compacte DAC die het plafond verhoogt

De Chord Mojo 2 is een compacte DAC, en in deze context doet hij één ding goed: hij neemt het digitale signaal van de optische uitgang van de WiiM Mini over en zet het met aanzienlijk meer zorg om dan de Mini zelf kan.

Zo gekoppeld verandert de combinatie het karakter van het systeem eerder dan de functielijst. Detailweergave verbetert en de presentatie krijgt meer punch. Het is het soort verschil dat hoorbaar is op goed opgenomen materiaal en dat een degelijk paar speakers of koptelefoons beloont.

Het is de moeite waard duidelijk te zijn over wat de Mojo 2 niet doet. Het is geen streamer, hij heeft geen eigen netwerkverbinding en hij lost de softwarebeperkingen van de WiiM Mini niet op. Wat hij doet, is het plafond voor geluidskwaliteit verhogen voor een streamer die sowieso heel weinig kost.

Geluidskwaliteit: WiiM Mini met Mojo 2 tegenover de Node

Het vergelijken van de WiiM Mini met de Chord Mojo 2 tegen de Bluesound Node levert een resultaat op dat je ronduit moet benoemen: de combinatie van WiiM Mini en Mojo 2 haalt meer detail naar boven en slaat harder. Op geluidskwaliteit alleen komt dat duo beter uit dan de Node.

Die uitkomst is verrassend gezien hoeveel meer de Node elders doet, en ze wijst erop waar elk product zijn geld aan besteedt. De Node investeert in functies en gemak. De Mini investeert in niets anders dan connectiviteit, wat budget overlaat voor een DAC die het zware werk doet. Als je het best mogelijke geluid voor het geld najaagt in plaats van de langste functielijst, is dat de rekensom die telt.

Streamingondersteuning en weergavedetails

De WiiM Mini dekt Bluetooth, Spotify Connect, Tidal Connect en AirPlay 2. In de WiiM Home-app ondersteunt hij ook Tidal, Qobuz, Deezer en Amazon Music.

Er zijn beperkingen om je van bewust te zijn. De Mini is geen high-resolution streamer in de strikte zin. Een Tidal Masters-nummer dat via Tidal Connect wordt afgespeeld, komt aan als cd-kwaliteit in plaats van het originele masterbestand, en er is geen MQA-ondersteuning. Apple Music kan de Mini alleen via AirPlay bereiken, wat beperkt is tot 48 kHz. Weergave van Amazon Music en Deezer is hier niet geverifieerd. Chromecast ontbreekt volledig, wat uitmaakt als jouw huishouden daar al op draait.

Gapless weergave is het andere gebied dat je moet begrijpen. Spotify Connect, Tidal Connect en AirPlay spelen allemaal gapless, omdat dat gedrag in die protocollen is ingebouwd. In de WiiM Home-app verschijnt echter nog steeds een heel klein stukje stilte tussen nummers bij gebruik van de diensten die in de app zijn ingebouwd. Het is een klein artefact, maar het is hoorbaar bij doorlopende mixen en het onderbreekt de luisterervaring enigszins.

De Bluesound Node heeft geen van deze beperkingen. Hij is overal gapless en hij speelt high-resolution audio.

Koopadvies: welke opstelling past bij jou

Als geluidskwaliteit de prioriteit is, is de WiiM Mini gekoppeld aan de Chord Mojo 2 de combinatie om te kiezen. Je accepteert een smaller functiepakket, je levert Chromecast en ingebouwde Roon-ondersteuning in, en je leeft met licht onderbroken weergave in de WiiM Home-app. In ruil daarvoor krijg je de meest gedetailleerde en punchy presentatie van de drie.

Als je liever één kastje hebt dat alles regelt, is de Bluesound Node de verstandiger aankoop. HDMI ARC, een touchscreen op het bovenpaneel, tweerichtings-Bluetooth, high-resolution-ondersteuning en overal gapless weergave maken hem het makkelijkste apparaat om mee te leven, en hij past beter in een gedeelde woonkamer.

De WiiM Mini op zichzelf blijft een sterk instapmodel voor $99. Op een goede externe DAC aangesloten is hij ook de goedkoopste manier om erachter te komen of netwerkstreaming een plek in je systeem verdient. Reken de DAC mee in je budget en controleer je Wi-Fi-dekking voordat je je vastlegt.

Conclusie

Drie apparaten, drie verschillende taken. De WiiM Mini koopt connectiviteit voor heel weinig. De Chord Mojo 2 koopt betere conversie. De Bluesound Node koopt gemak, en heel veel daarvan. Bepaal welke van die drie je echt nodig hebt, en de keuze wordt eenvoudig.