Wanderer Astro ETA Review: Automatische kantelcorrectie voor astrofotografie

Inleiding

Sensor-kanteling is een van de hardnekkigste frustraties in de astrofotografie. Wanneer je een camera met een grote sensor aan een telescoop bevestigt, kan zelfs een kleine kanteling ergens in de beeldvormingsketen ervoor zorgen dat sterren in de hoeken uitrekken tot langgerekte vormen, terwijl de rest van het beeld er goed uitziet. Handmatig corrigeren betekent schroeven losdraaien, kleine aanpassingen maken, alles weer aansluiten en de sterren opnieuw controleren. Het is vervelend, tijdrovend en makkelijk om fouten te maken.

De Wanderer Astro ETA, wat staat voor elektronische kantelversteller, wil dit probleem volledig oplossen. In plaats van handmatig kantelplaten aan te passen, gebruikt dit apparaat drie kleine stappenmotoren om het vlak van de camerasensor elektronisch te verplaatsen. Het kan handmatig werken, waarbij je exacte bewegingen opgeeft in fracties van een millimeter, of automatisch, waarbij gratis software je sterrenveld analyseert en de correcties voor je uitvoert.

Wij testten de Wanderer Astro ETA op een full-frame camera bevestigd aan een compacte refractor-telescoop om te zien of het zijn belofte waarmaakt en of de prijs gerechtvaardigd is.

Wat is de Wanderer Astro ETA?

De Wanderer Astro ETA is een precisiebewerkt apparaat dat tussen je telescoop en je camera wordt geplaatst. Het heeft drie stappenmotoren rondom de omtrek, en deze motoren verplaatsen de beeldvormingsketen in kleine stapjes op en neer om sensor-kanteling te corrigeren. Het apparaat heeft een M54-schroefdraadopening en wordt geleverd met een M48-naar-M54-adapter voor telescopen met kleinere schroefdraad.

Het concept is eenvoudig. In plaats van fysiek aan schroeven te draaien en te hopen dat je de kanteling goed krijgt, vertel je de ETA precies hoeveel elk van de drie aanpassingspunten moet bewegen. Je kunt bewegingen opgeven van slechts 0,1 millimeter in een bepaalde richting, of je kunt de software je sterrenveld laten analyseren en de juiste aanpassingen automatisch laten bepalen.

De ETA biedt ook een slag van maximaal 1,3 millimeter, waardoor je kleine backfocus-aanpassingen kunt maken zonder de hele beeldvormingsketen te verwijderen. Dit is handig voor telescopen waarbij de specificatie van 55 millimeter backfocus cruciaal is, en het bespaart je het gedoe van het toevoegen of verwijderen van afstandsringen.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De Wanderer Astro ETA is mechanisch goed doordacht. Het apparaat heeft een groef die geschikt is voor een compatibele off-axis guider, en de camera wordt bevestigd met zes schroeven rond de opening. De meegeleverde accessoires dekken de meeste gangbare opstellingen: strooilichtblokkers, een USB-kabel, een M48-naar-M54-adapter en een ruime selectie schroeven voor het bevestigen van je apparatuur.

De handleiding is gedetailleerd en behandelt compatibiliteitseisen grondig. Voordat je tot aankoop overgaat, is het de moeite waard om de handleiding door te lezen om te bevestigen dat je off-axis guider en camera compatibel zijn met de ETA. Het apparaat is ontworpen om exact 55 millimeter backfocus te behouden wanneer het wordt gebruikt met compatibele apparatuur, wat belangrijk is voor veel telescopen.

Een punt om op te merken is dat de ETA een computer met Windows vereist om te werken. Het werkt niet met speciale astronomiecontrollers zoals de ASIAir. Je hebt een Windows-pc nodig met de Wanderer Astro-software, en voor automatische kantelcorrectie heb je ook N.I.N.A. nodig met de Hocus Focus-plugin geïnstalleerd.

Software en installatie

De Wanderer Astro-software, versie 2.2.7, biedt volledige handmatige bediening van de ETA. Je ziet de drie aanpassingspunten gemarkeerd in een diagram, en je kunt de afstand op elk punt wijzigen door waarden toe te voegen of te verwijderen van de huidige waarden, of door een specifiek getal in te voeren en het apparaat te laten bewegen naar die positie. Zo kun je nauwkeurige elektronische aanpassingen maken zonder ooit een schroef aan te raken.

De software bevat ook een 3D-diagram dat de kanteling toont die je op de beeldvormingsketen toepast, wat helpt om te visualiseren wat er gebeurt. Je kunt presets opslaan voor verschillende telescopen, wat handig is als je je beeldvormingsketen tussen opstellingen verplaatst. De backfocus-aanpassingsfunctie is hier ook toegankelijk, waarmee je kleine hoeveelheden backfocus elektronisch kunt toevoegen of verwijderen.

De automatische kantelcorrectie is waar de ETA echt uitblinkt. In N.I.N.A. gebruik je de aberratie-inspecteur van de Hocus Focus-plugin om een autofocus-sessie uit te voeren. De Wanderer Astro-software leest de resultaten en bepaalt precies welke aanpassingen nodig zijn. Vervolgens verplaatst het de drie aanpassingspunten automatisch om het beeldveld vlak te maken.

Het installatieproces omvat een aantal kalibratiestappen. Je moet de software vertellen hoeveel micron per focuser-stap je opstelling gebruikt, hoewel de ETA dit voor je kan meten door autofocus-sessies uit te voeren op verschillende backfocus-posities. Je moet ook de hoek van je camerasensor instellen, en de software biedt nuttige voorbeelden rechtstreeks in de app. De camerahoek moet binnen 10 graden van de juiste waarde liggen om de automatische aanpassing correct te laten werken.

Resultaten in de praktijk

Om de ETA te testen, introduceerden we opzettelijk kanteling in de beeldvormingsketen met behulp van de kantelplaat van de camera, waarbij we ongeveer 0,8 millimeter kanteling toevoegden. Vervolgens maakten we een opname met deze kunstmatige kanteling, gevolgd door het uitvoeren van het automatische kantelcorrectieproces.

De eerste autofocus-run in de aberratie-inspecteur toonde aanzienlijke kanteling, waardoor veel aanpassingsstappen nodig waren om een vlak beeldveld te bereiken. Na het uitvoeren van de automatische kantelcorrectie verplaatste de ETA zijn drie punten om de kanteling te corrigeren. We ontdekten dat er twee correctieruns nodig waren om een goed resultaat te krijgen, waarbij de eerste run op zichzelf niet voldoende was.

De voor-en-na-vergelijking op de full-frame camera toonde duidelijke verbeteringen. In de linkerbovenhoek werden sterren die licht langgerekt waren in de diagonale richting na correctie vrijwel perfect. De rechterbovenhoek vertoonde een vergelijkbare verbetering. Het meest dramatische verschil was aan de rechteronderrand van het beeld, waar de sterren vóór de correctie duidelijk onscherp waren, met zichtbare vervorming en verminderde lichtopbrengst. Nadat de ETA zijn werk had gedaan, verschenen diezelfde sterren perfect rond en scherp.

Het is vermeldenswaard dat de telescoop die voor deze test werd gebruikt, een compacte refractor, opmerkelijk tolerant is voor kanteling. Zelfs met aanzienlijke kunstmatige kanteling bleven de beelden relatief goed. Bij een snellere telescoop met een grotere sensor zou het verschil waarschijnlijk nog duidelijker zijn. De ETA zou bijzonder waardevol zijn bij snelle optische systemen zoals hyperbolische Newton-telescopen of refractors met reducers, waar de gevoeligheid voor kanteling veel hoger is.

Voor wie is dit product bedoeld?

De Wanderer Astro ETA is ontworpen voor astrofotografen die perfecte stervormen over hun hele beeldveld willen zonder de frustratie van handmatige kantelcorrectie. Het is vooral relevant als je een camera met een grote sensor gebruikt, zoals full-frame of APS-C, met kleine pixels die gevoeliger zijn voor aberraties.

Dit apparaat is het meest zinvol als je hebt geïnvesteerd in een dure telescoop en er de volledige prestaties uit wilt halen. Een telescoop die enkele duizenden euro’s kost, wordt niet optimaal benut als sensor-kanteling scherpe hoeksterren verhindert. De ETA verwijdert die beperking.

Het is ook waardevol als je je beeldvormingsketen vaak tussen telescopen verplaatst. Je kunt verschillende profielen opslaan voor elke opstelling, of gewoon de automatische kantelcorrectie opnieuw uitvoeren wanneer je wisselt, wat ongeveer 20 minuten duurt voordat je begint met fotograferen.

Waar je op moet letten voor aankoop

De prijs is de belangrijkste overweging. De Wanderer Astro ETA kost $849, wat een aanzienlijke investering is. Het is ongeveer even duur als een complete compacte refractor-telescoop, dus je moet afwegen of het gemak de moeite waard is voor jouw situatie.

De ETA vereist een Windows-pc en specifieke software. Je hebt N.I.N.A. en de Hocus Focus-plugin nodig voor automatische aanpassing, en de Wanderer Astro-software voor bediening. Als je de voorkeur geeft aan speciale astronomiecontrollers, werkt dit apparaat daar niet mee.

Compatibiliteit is een andere factor. De ETA is ontworpen om te werken met compatibele off-axis guiders en camera’s waarbij je de kanteladapterplaat kunt verwijderen om 5 millimeter backfocus te besparen. Als je apparatuur niet overeenkomt met de beoogde configuratie, heb je mogelijk adapters nodig of krijg je meer backfocus dan ideaal is. De handleiding behandelt deze scenario’s in detail, dus het is de moeite waard om die voor aankoop te lezen.

Aankoopadvies

Als je veel waarde hecht aan stervormen en een dure telescoop hebt met een grote sensor of kleine pixels, is de Wanderer Astro ETA een aantrekkelijke aankoop. Het automatiseert een proces dat veel astrofotografen frustrerend vinden of gewoon overslaan, en het levert meetbare verbeteringen op in de kwaliteit van hoeksterren.

Als je al een betrouwbare handmatige kantelcorrectieworkflow hebt en je comfortabel bent met het vertalen van Hocus Focus-resultaten naar schroefaanpassingen, heb je dit apparaat misschien niet nodig. Maar als je, zoals velen van ons, handmatige kantelcorrectie te vervelend vindt om goed uit te voeren, biedt de ETA een echte oplossing.

De mogelijkheid om backfocus elektronisch aan te passen en presets op te slaan voor verschillende telescopen voegt extra waarde toe, vooral voor degenen die meerdere opstellingen gebruiken. De prijs is hoog, maar voor de juiste gebruiker kan de ETA het volledige potentieel van een dure telescoop ontsluiten.

Conclusie

De Wanderer Astro ETA maakt zijn belofte waar. Het corrigeert automatisch sensor-kanteling met behulp van gratis software, wat zorgt voor zichtbaar scherpere hoeksterren over het hele beeldveld. De bouwkwaliteit is uitstekend, de software is goed ontworpen en de resultaten spreken voor zich.

De prijs van $849 is aanzienlijk, en de software die alleen op Windows werkt kan voor sommigen een barrière zijn. Maar voor astrofotografen die hebben geworsteld met kantelcorrectie of het helemaal hebben vermeden, verwijdert de ETA een grote bron van frustratie. Als je zwaar hebt geïnvesteerd in je telescoop en er de best mogelijke resultaten uit wilt halen, is de Wanderer Astro ETA het serieus overwegen waard.