U-Turn Audio Plattenspelers vergeleken: Orbit Basic, Orbit Plus, Orbit Special en Theory

Inleiding

U-Turn Audio heeft zijn reputatie opgebouwd met platenspelers die veel minder kosten dan de meeste high-performance decks, terwijl ze toch de ontwerpkeuzes gebruiken die het meest van belang zijn. Het bedrijf begon met een crowdfundingcampagne en had in 2015 meer dan 10.000 platenspelers verkocht vanuit zijn fabriek in Woburn, Massachusetts, met als uitgesproken doel om zoveel mogelijk bij lokale leveranciers in te kopen.

Het assortiment draaide lang rond drie modellen met een sterke prijs-kwaliteitverhouding: de Orbit Basic, de Orbit Plus en de Orbit Special. Vorig jaar kwam daar de Theory bij in een hogere prijsklasse. De huidige generatie is opmerkelijk omdat het engineeringwerk achter de Theory is doorgeschoven naar de lagere modellen: de nieuwe Orbit-platenspelers delen de ontwikkelingen op het gebied van toonarm, snaar en snelheidsregeling die oorspronkelijk voor het duurdere deck zijn gemaakt.

Deze gids behandelt wat elk model nu deelt, wat elke stap omhoog toevoegt en welke waarschijnlijk het beste bij jouw opstelling past.

Gedeelde ontwerpbasis dwars door de nieuwe Orbit-lijn

Elke Orbit-platenspeler is manueel en snaaraangedreven. Bij high-performance platenspelers is dat de dominante aanpak, en om goede redenen: het houdt het ontwerp eenvoudig voor betrouwbaarheid op lange termijn, en snaaraangedreven decks leveren doorgaans uitstekende snelheidsstabiliteit, wat vinyl zijn gelijkmatige, levensechte toonhoogte geeft.

Het lager van het plateau is een van de belangrijkste onderdelen van elke platenspeler. Elk geluid dat het maakt, kan door het phono-element worden opgepikt, en elke slingering of weerstand beïnvloedt de snelheidsstabiliteit. U-Turn gebruikt een omgekeerd lagerontwerp, waarbij het binnenplateau de lagerput draagt en de as naar boven wijst. De behuizing is een glasgevuld gespoten nylon materiaal, gekozen vanuit de auto-industrie om zijn betrouwbaarheid op lange termijn, met de roestvrijstalen as erin verankerd en aan de bovenkant van de plint bevestigd. Het binnenplateau gebruikt hetzelfde materiaal en herbergt de bus die contact maakt met de as. Die in Duitsland gemaakte bussen hebben geen smering nodig en draaien met zeer weinig wrijving, en een met Delrin belast lager aan het uiteinde van het binnenplateau rust op de bovenkant van de as. Het resultaat is een plateau met vrijwel geen wrijving of slingering, gebouwd om miljoenen omwentelingen te doorstaan.

De motor komt van Hurst in Princeton, Indiana, een bedrijf dat al decennialang motoren maakt. Veel platenspelermerken gebruiken Hurst-motoren, maar de meeste van die modellen zijn duur. U-Turn koopt in plaats daarvan een veel goedkoper model met ongeveer 10 procent variabiliteit en test elk exemplaar, zodat alleen consistente motoren in zijn platenspelers terechtkomen.

De toonarm is de opvallendste verandering. De uit één stuk vervaardigde magnesium OA3-arm is over ongeveer drie jaar ontwikkeld voor de Theory, waar hij als OA3 Pro werd gelanceerd, en de nieuwe Orbit-modellen gebruiken een vrijwel identieke arm. De effectieve lengte is 220 mm tegen 213 mm bij de eerdere OA2, net onder 9 inch, in lijn met veel high-end platenspelers. De langere arm spoort beter. De armbuis wordt in Wisconsin gemaakt, en alle montage en tests vinden plaats in de fabriek in Massachusetts.

De snaar is ook nieuw. Eerdere Orbit-snaren werden gemaakt door een rond stuk rubber aan elkaar te binden en te polijsten. De nieuwe snaar is een naadloos gegoten ontwerp van vloeibaar silicone, dat een UV-uithardingsproces ondergaat om de wrijving verder te verminderen, en hij ligt in een speciale groef die in het plateau is gesneden om hem perfect gecentreerd te houden.

Elke platenspeler ondergaat ook een rigoureuze reeks tests vóór de eindinspectie, met hetzelfde testsysteem dat voor de Theory-lijn is opgezet.

U-Turn Audio Orbit Basic

De Orbit Basic is het instapmodel van de lijn en heeft nu dezelfde kernupdates als de rest van de familie: de OA3-toonarm van één stuk magnesium, de naadloze silicone snaar, de plateau-groef die die snaar centreert, het omgekeerde lager en een individueel geteste Hurst-motor. Dat is een opmerkelijke set eigenschappen voor een betaalbaar deck.

Wat de Basic niet heeft, is het acryl plateau, dat voorbehouden is aan de Plus en de Special, en de snelheidsregeling met knop is alleen standaard op de Special. Kopers die die eigenschappen willen, moeten een stap hoger in het assortiment gaan of informeren naar een custom build.

Voor een eerste platenspeler is de Basic echter de meest toegankelijke route naar een ontwerp dat is gebouwd om lang mee te gaan en platen voorzichtig te behandelen.

U-Turn Audio Orbit Plus

De Orbit Plus voegt een acryl plateau toe, en dat is ongewoon in deze prijsklasse. De meeste platenspelers met acryl plateau laten elk exemplaar individueel machinaal bewerken en polijsten. U-Turn bewerkt in plaats daarvan alle oppervlakken op een industriële CNC-draaibank voor optimale vlakheid, wat de kosten drukt, en het acryl zelf is lokaal ingekocht.

Het acryl plateau is een betekenisvolle stap omhoog, en het gaat samen met de rest van de veranderingen hier: de naadloze snaar die in zijn machinaal gesneden groef loopt, de langere magnesium arm en de individueel geteste motor. Samen maken ze de Plus tot een van de sterkste prijs-kwaliteitverhoudingen in het assortiment.

U-Turn Audio Orbit Special

De Orbit Special neemt het acryl plateau van de Plus over en voegt het nieuwe snelheidsregelsysteem als standaard toe. Dat systeem is ontworpen voor de Theory, waar het de motor consistenter liet lopen, en het maakt ook een wissel van 33 naar 45 rpm mogelijk door aan een knop te draaien in plaats van de snaar te verplaatsen. Op de Orbit is het met een firmwarewijziging aangepast aan de Hurst-motor.

De verbeteringen zijn niet subtiel. De nieuwe snaar en snelheidsregeling scherpen de snelheidsconsistentie aan, en het meegeleverde Ortofon Red-element volgde veeleisende passages met merkbaar meer beheersing dankzij de langere toonarm van één stuk magnesium.

U-Turn Audio Theory

De Theory zit in een hogere prijsklasse dan de Orbit-modellen en is de plek waar veel van deze technologie is ontstaan. Hij introduceerde de OA3 Pro-toonarm van één stuk magnesium, een ontwerp dat ongeveer drie jaar nodig had om te worden afgerond, samen met een nieuw snelheidsregelsysteem dat de motor consistenter laat lopen en waarmee je bij een knop tussen 33 en 45 rpm kunt schakelen. Hij bracht ook de antiresonante voeten, die nu als upgrade voor de hele lijn verkrijgbaar zijn.

Elke Theory-platenspeler gaat ook langs een uitgebreid teststation voordat hij de fabriek verlaat, met een mate van controle die zelfs op een veel duurder deck opmerkelijk zou zijn. Diezelfde testaanpak geldt nu ook voor de Orbit-lijn.

Opties voor custom builds en upgrades

Alle modellen kunnen met een houten plint als upgrade worden besteld, en allemaal kunnen ze worden uitgerust met de antiresonante voeten die voor de Theory zijn ontwikkeld. De verbeterde snelheidsregeling is standaard op de Orbit Special en als optie beschikbaar bij een custom build. Voor de meeste kopers vormen de Orbit Plus en Orbit Special al de beste prijs-kwaliteitverhouding van het assortiment, maar een custom build is het overwegen waard als je een specifieke plintafwerking wilt of de snelheidsregeling op een ander model.

Koopadvies: welke U-Turn platenspeler past bij jouw opstelling

Kies de Orbit Basic als je de goedkoopste instap in het vernieuwde ontwerp wilt: dezelfde toonarm, snaar, lager en geteste motor als de rest van de lijn, zonder het acryl plateau of de standaard snelheidsregeling.

Kies de Orbit Plus als het acryl plateau je aanspreekt en je een van de decks met de beste prijs-kwaliteitverhouding in het assortiment wilt. Kies de Orbit Special als je ook het nieuwe snelheidsregelsysteem als standaard wilt en het Ortofon Red-element, want die combinatie is waar de verbeteringen het makkelijkst te horen zijn. Kies de Theory als je de platenspeler van het hogere niveau wilt waar de rest van het assortiment nu uit put, inclusief de antiresonante voeten en de meest uitgebreide testprocedure.

Welk model je ook kiest, de basis is hetzelfde: een manueel snaaraangedreven ontwerp, een stil omgekeerd lager, een Hurst-motor die individueel is gecontroleerd, en montage in Massachusetts met grotendeels lokale materialen. Die consistentie is de reden waarom het assortiment makkelijk aan te bevelen is.

Conclusie

De huidige U-Turn Audio-lijn is een zeldzaam geval waarin een op prijs-kwaliteit gerichte familie platenspelers wezenlijk beter werd zonder te veranderen wat haar aantrekkelijk maakte. De toonarm van één stuk magnesium, de naadloze silicone snaar, de plateau-groef en de verbeterde snelheidsregeling komen allemaal van de Theory, en ze maken nu ook deel uit van de Orbit Basic, Orbit Plus en Orbit Special.

Voor iedereen die een instap-platenspeler zoekt die een lang luisterleven moet meegaan, blijven de Orbit-modellen het startpunt, waarbij de Plus en Special de sterkste combinatie van prijs en capaciteit bieden. De Theory blijft de optie van het hogere niveau en het duidelijkste beeld van waar de engineering vandaan komt.