U-Turn Audio Orbit Theory Review: een draaitafel van $999 gebouwd voor de lange termijn

Inleiding

U-Turn Audio bouwt al ongeveer een decennium draaitafels in de Verenigde Staten, en de Orbit Theory is de meest ingrijpende herziening die het bedrijf heeft gemaakt. Hij lijkt sterk op de draaitafels die U-Turn al jaren maakt, maar er is weinig dat overgaat. De voeten, het plinth, de plateau, de motor, de motorpoelie en de toonarm zijn allemaal nieuw en in eigen huis ontworpen, zonder kant-en-klare onderdelen.

De prijs is $999, inclusief een Ortofon 2M Blue moving magnet-element. U-Turn Audio levert de draaitafel ook met een ingebouwde phonotrap genaamd de Pluto II, ontworpen voor moving magnet-elementen, en die trap kan worden omzeild als je liever je eigen trap gebruikt.

Voor wie de U-Turn Audio Orbit Theory is bedoeld

Het sterkste argument voor deze draaitafel is een luisteraar die een jaar of twee met vinyl bezig is, een kleine verzameling van 20 of 30 platen heeft opgebouwd en analoog ziet als iets om op voort te bouwen in plaats van een kort experiment. Het punt van de Orbit Theory is dat hij de druk wegneemt om het deck zelf te vervangen naarmate de rest van het systeem verbetert. Een beter element komt misschien later, en dat is een normale stap, maar de draaitafel daaronder kan blijven.

Hij past minder vanzelfsprekend bij een eerste koper die puur op prijs let, want $999 koopt een compleet pakket met een element en, in de Pluto II-versie, een phonotrap die een beginner misschien nog niet nodig heeft.

Voor wie al heeft besloten dat platen het formaat zijn waarmee hij wil leven, verandert de rekensom. Dit is een deck waarmee je geld in platen en de incidentele element-upgrade kunt steken in plaats van elke paar jaar in een nieuwe draaitafel.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De details zijn ongewoon sterk voor deze prijs. De voeten zijn verstelbaar, zodat de draaitafel goed waterpas kan worden gezet, en ze bevatten sorbothaan-dempers. Het plinth is massief hardhout in plaats van fineer over spaanplaat. De walnootversie is een massief stuk walnoot, en de zwarte versie is massief eiken dat is geëboniseerd.

De plateau is gefreesd acryl met een groef in de rand om de belt te dragen, en hij wordt geleverd met een netjes afgewerkte zwarte vilten mat. De belt zelf is siliconen en naadloos, dus er is geen verbinding die een bult veroorzaakt wanneer hij rond de plateau loopt. De motorpoelie is gefreesd aluminium, een stap omhoog ten opzichte van de delrin en plastic poelies die op deze prijs gebruikelijk zijn.

Een nieuwe elektronische regelaar bestuurt de motor. Hij vermindert motorgeluid en regelt de snelheidswisselingen tussen 33 en 45 elektronisch, zodat de belt nooit met de hand hoeft te worden verlegd om van snelheid te wisselen. De enkele knop voor aan/uit en snelheid voelt degelijk aan.

De toonarm gebruikt een gevormde magnesium armbuis, gekozen om zijn interne demping en een duidelijke stap omhoog ten opzichte van het gebruikelijke aluminium. De cue-hendel is aluminium in plaats van plastic, en er is een scharnierende stofkap inbegrepen. De garantie loopt tot drie jaar. De draaitafel is ontworpen en gemaakt in de Verenigde Staten, en veel onderdelen komen uit eigen land, waaronder de magnesium armbuis.

Geluidskwaliteit

In gebruik is de Orbit Theory een zeer stille draaitafel. Bij luisteren via een hoofdtelefoon was geen motorgeluid hoorbaar, wat het meest uitmaakt bij stil akoestisch materiaal waar achtergrondgeluid direct bovenop de muziek zou zitten.

Wat meer opvalt, is hoe het deck een luistersessie voortstuwt. Platen die jaren onbespeeld waren gebleven, volgden elkaar op, wat op zichzelf een nuttig signaal is. De draaitafel communiceert drive en ritme, en hij vlakt de energie van een strakke, hard spelende band niet af.

Ruimte en sfeer komen ook goed door. Bij oudere opnames met een klein aantal microfoons is het geluid van de ruimte en de ruimte rond de musici goed te horen, en het deck houdt dat gevoel van een live ruimte intact. Bij dicht opgenomen piano-opnames overleven zowel het mechanische detail van het instrument als een groot, dicht klankbeeld de reis.

De ingebouwde Pluto II phonotrap

De Pluto II is U-Turn Audio’s eigen moving magnet phonotrap, ingebouwd in de draaitafel. Hij kan worden omzeild, zodat de keuze bij jou blijft: gebruik de interne trap, of sluit het deck aan op een aparte phonovoorversterker.

De ingebouwde aanpak heeft één praktisch voordeel. Omdat de phonotrap in de draaitafel zit, loopt er geen interconnectkabel van de toonarmuitgang naar een externe doos, wat een verbinding en een stuk kabel uit het signaalpad haalt.

Vergeleken met een originele Schiit Mani waren de twee trappen grofweg vergelijkbaar. De Mani kwam iets meer ontspannen en zoeter over, maar was niet zo opwindend, zo levendig of zo transparant. Een deel van dat verschil kan liggen aan de bekabeling die het ingebouwde ontwerp vermijdt.

De praktische conclusie is eenvoudig. Als je van plan bent bij moving magnet-elementen te blijven en niet bereid bent $500 of meer uit te geven aan een aparte phonovoorversterker, is de Pluto II een degelijk beginpunt voor een analoge opstelling.

Installatie en dagelijks gebruik

Het opzetten van het deck is vriendelijker dan de materialen en de prijs doen vermoeden. De verstelbare voeten laten je de draaitafel goed waterpas zetten, en de sorbothaan-dempers erin vangen de kleine trillingen op die anders de plateau zouden bereiken. Dat soort afstelling is niet vanzelfsprekend op deze prijs.

Dag in dag uit houden de details stand. De enkele knop voor aan/uit en snelheid voelt prettig aan, snelheidswisselingen tussen 33 en 45 gebeuren elektronisch zonder de belt aan te raken, de vilten mat ligt vlak op de acryl plateau, en de scharnierende stofkap houdt tussen sessies stof buiten. De garantie loopt tot drie jaar, een geruststellende lengte voor een aankoop die bedoeld is om lang mee te gaan.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De toonarmhoogte is vast. Er is geen instelling van de vertical tracking angle, dus een element dat op een andere hoogte zit dan het fabrieks-element kan niet nauwkeurig worden afgesteld. Een aantal draaitafels op deze prijs, en verschillende daarboven, maakt hetzelfde compromis, maar het is een echte beperking als je graag elementen verwisselt en de uitlijning fijn afstelt.

Isolatie tegen externe stoten is het andere punt waarop het deck terrein prijsgeeft. Tikken op de plank onder de draaitafel gaf een zwakke maar hoorbare dreun door de luidsprekers. Een stevige, goed gedempte standaard of een wandplank lost het meeste op.

Het is ook goed om precies te zijn over wat $999 koopt. De draaitafel is ontworpen en gemaakt in de Verenigde Staten, en veel onderdelen komen uit eigen land, maar niet elk onderdeel. Als een volledig binnenlandse onderdelenlijst belangrijk voor je is, is die nuance het vermelden waard.

Ten slotte: reken op een element-upgrade op een gegeven moment. De prijs is inclusief een Ortofon 2M Blue moving magnet-element, en een stap omhoog in element is de natuurlijke volgende zet in plaats van een andere draaitafel.

Koopadvies

De eerste beslissing is welke versie je koopt. Als je al een phonovoorversterker hebt waar je tevreden mee bent, maakt de bypass op de ingebouwde trap de vraag simpel, want je kunt de interne trap volledig negeren. Als je er geen hebt, haalt de Pluto II-versie een doos en een kabel uit de keten, en voor moving magnet-elementen is het een verstandig beginpunt, tenzij je van plan bent $500 of meer aan een aparte trap uit te geven.

De tweede overweging is waar de draaitafel komt te staan. Omdat het deck afhankelijk is van waterpas staan en redelijke isolatie, is een stevige standaard of een wandplank het budgetteren waard naast de draaitafel zelf. Het is een kleine uitgave naast $999, en het beschermt de prestaties waarvoor je hebt betaald.

Ten slotte: zie dit als een platform in plaats van een eenmalige aankoop. Het meegeleverde element, de elektronische snelheidsregeling, de driejarige garantie en de mogelijkheid om de interne phonotrap te gebruiken of te omzeilen wijzen allemaal op een draaitafel die bedoeld is om jaren in een systeem te blijven.

Conclusie

De Orbit Theory is een overtuigend stuk werk. Hij is gebouwd uit massief hardhout, gefreesd metaal en eigen ontwerpen in plaats van kant-en-klare onderdelen, en hij gedraagt zich als apparatuur die nog steeds de moeite waard is om te bezitten lang nadat de nieuwigheid van een aankoop is verdwenen. Hij is stil, hij pakt je met ritme en dynamiek, en hij doet wat in analoog het belangrijkst is: hij maakt dat je platen wilt blijven draaien.

De afwegingen zijn smal en specifiek. De toonarmhoogte is niet verstelbaar, en de isolatie tegen stoten op de plank is slechts gemiddeld. Geen van beide is ongebruikelijk in deze klasse, en beide zijn beheersbaar met een verstandige plaatsing.

Voor een luisteraar die serieus met vinyl bezig is en een draaitafel wil die niet vervangen hoeft te worden naarmate het systeem groeit, is de Orbit Theory een makkelijke aanrader om te overwegen.