Tidal Hi-Fi vs Tidal Hi-Fi Plus: welke tier is het geld waard?

Inleiding

Tidal splitst zijn betaalde aanbod in twee tiers, en de kloof tussen beide is kleiner dan het prijsverschil doet vermoeden. Tidal Hi-Fi levert de catalogus op cd-kwaliteit, terwijl Tidal Hi-Fi Plus nummers in hi-res FLAC toevoegt. Beide tiers delen dezelfde apps, dezelfde bibliotheek en dezelfde streamingfuncties, dus de echte vraag is of jouw systeem en luistergewoonten profijt kunnen trekken van de extra resolutie.

Deze gids zet uiteen wat elk tier biedt, waar hi-res audio echt verandert wat je hoort, en welk tier meer zin heeft voor verschillende soorten luisteraars.

Wat beide tiers bieden

Beide tiers bieden Tidal Connect, waarmee je een stream vanaf de telefoon- of tablet-app overdraagt aan een ondersteunde netwerkstreamer op het thuis­systeem. Het gedraagt zich ongeveer als Spotify Connect, en anders dan bij AirPlay reist de audio niet via de telefoon naar de streamer. Tidal Connect is bovendien gapless, wat belangrijk is voor albums die continu van nummer naar nummer lopen.

Beide tiers bieden ook toegang tot de volledige bibliotheek van ongeveer 100 miljoen nummers, waarvan ruwweg 99% van die catalogus beschikbaar is op cd-kwaliteit, plus ongeveer 650.000 video’s via de Android TV- en iOS-apps. Die tv-apps zijn volledig gericht op video, dus ze functioneren als aanvulling op het luisteren naar muziek, niet als vervanging ervan.

Roon-integratie is op beide tiers beschikbaar, en de Tidal-integratie binnen Roon voedt Roon Radio, dat een vergelijkbare muziekstijl blijft afspelen zodra een wachtrij leegloopt. Voor luisteraars die op dat soort ontdekking vertrouwen, is het een van de sterkste argumenten om een Tidal-abonnement naast een Roon-bibliotheek aan te houden.

Tidal Hi-Fi: het tier met cd-kwaliteit

Tidal Hi-Fi is het instap­tier. Het omvat Tidal Connect, de volledige bibliotheek, de video-apps en cd-kwaliteit streaming voor de overgrote meerderheid van de nummers. In Duitsland kost het ongeveer € 7,50 per maand, wat het een van de betaalbaardere manieren maakt om een grote lossless catalogus naar een echt hi-fi systeem te brengen.

Voor de meeste systemen en de meeste ruimtes dekt dit tier het praktische plafond van wat hoorbaar is. Een stream op cd-kwaliteit via een capabele DAC en een paar degelijke luidsprekers is al een lossless signaal, en de stap daarboven is subtiel eerder dan transformatief.

Tidal Hi-Fi Plus: het hi-res tier

Tidal Hi-Fi Plus voegt hi-res audio toe bovenop alles in het lagere tier, en dat is het enige betekenisvolle verschil tussen beide. De cijfers achter die toevoeging zijn het kennen waard. Release-opmerkingen uit augustus zetten de hi-res FLAC-bibliotheek op ongeveer 6 miljoen nummers, en zelfs met ruime aannames over nieuwe toevoegingen sindsdien ligt het totaal waarschijnlijk ergens rond 8 miljoen nummers. Tegen een bibliotheek van ruwweg 100 miljoen nummers komt dat neer op ongeveer 8% van de catalogus beschikbaar in hi-res, terwijl de resterende 92% stopt bij cd-kwaliteit.

In Duitsland kost Hi-Fi Plus bijna € 14 per maand, dus het is ongeveer € 6,50 meer per maand dan het standaard­tier.

Waar het hi-res verschil echt zichtbaar wordt

De hoorbare voordelen van hi-res hebben weinig te maken met inhoud boven het bereik van het menselijk gehoor. Ze komen voort uit de plaatsing en helling van het digitale filter dat tijdens het afspelen wordt gebruikt, wat verklaart waarom het effect zo sterk afhangt van de apparatuur in de keten.

Op een resolut systeem klinkt een hi-res stream van dezelfde master doorgaans iets beter dan de cd-kwaliteit versie van diezelfde master. Het verschil is echt maar bescheiden. Het is kleiner dan het verschil tussen twee verschillende masters van hetzelfde album, en de keuze van master is waar de meeste hoorbare variatie in streaming werkelijk zit.

Dat onderscheid is belangrijk omdat de beschikbaarheid van hi-res scheef verdeeld is richting albums die in de laatste twee decennia zijn uitgebracht of geremasterd. Een luisteraar wiens bibliotheek leunt op nieuwere releases zal meer hi-res materiaal vinden dan iemand die vooral oudere opnames luistert. Het is ook goed om te onthouden dat een nieuwere remaster niet automatisch beter klinkt dan de versie die hij vervangt, en oudere masters worden vaak uit streaming teruggetrokken zodra een remaster verschijnt.

Algemeen koopadvies

Begin bij het systeem, niet bij het tier. Als de keten het verschil tussen een stream op cd-kwaliteit en een hi-res stream kan onderscheiden, en het luisteren aandachtig genoeg is om dat verschil op te merken, heeft Hi-Fi Plus iets te bieden. Als de opstelling een telefoon met draadloze oordopjes, een soundbar of een bescheiden bureausysteem is, zal de extra resolutie de oren waarschijnlijk helemaal niet bereiken.

Voor alle anderen dekt Tidal Hi-Fi de volledige bibliotheek op cd-kwaliteit voor ongeveer € 7,50 per maand in Duitsland, en daar zit de waarde. Het maandelijkse verschil van ongeveer € 6,50 koopt toegang tot een minderheid van de catalogus in hogere resolutie, wat alleen een redelijke ruil is voor luisteraars met een hi-res-zwaar dieet en apparatuur die dat kan laten zien.

De sterkste redenen om überhaupt op Tidal te abonneren zijn niet verbonden met resolutie. Tidal Connect en Roon-integratie zijn op beide tiers beschikbaar, en beide functies veranderen meer hoe de dienst in een thuis­systeem past dan hi-res audio doet.

Conclusie

Kies Tidal Hi-Fi als je een grote lossless catalogus, Tidal Connect en Roon-integratie wilt tegen de lagere maandelijkse kosten. Kies Tidal Hi-Fi Plus als je systeem resolut genoeg is om hi-res de moeite waard te maken en een groot genoeg deel van je luisteren binnen het deel van de catalogus valt dat in hi-res beschikbaar is. Beide tiers delen dezelfde bibliotheek en dezelfde streamingfuncties, dus de beslissing komt neer op hoeveel de extra resolutie in jouw eigen ruimte waard is.