Beste muziekstreamingdiensten vergeleken: Apple Music, Tidal, Qobuz, Spotify en SoundCloud

Inleiding

Geen enkele streamingdienst doet alles goed. Elk van de vijf diensten die hier worden vergeleken, is ergens het beste in, en elke dienst heeft minstens één compromis dat duidelijk wordt zodra je ermee leeft. Het doel van deze vergelijking is niet om een algehele winnaar aan te wijzen, maar om een dienst te koppelen aan de manier waarop je daadwerkelijk luistert: de resolutie die je wilt, de hardware die al in je rek staat, de interface die je dagelijks opent en de catalogus die je belangrijk vindt.

Twee van deze diensten zijn gemaakt voor mensen die de hoogst beschikbare resolutie willen zonder instellingen te beheren. Eén is gebouwd rond nauwe integratie met een netwerkaudio-ecosysteem. Eén wint op het gebied van interface en afspeellijstworkflow. Eén werkt het beste als aanvulling in plaats van als primair abonnement.

Hoe deze diensten zijn beoordeeld

Vier criteria doen het meeste werk bij het bepalen welke dienst bij een bepaald systeem past. Het eerste is omgang met resolutie: of high-resolution audio een apart betaald niveau is of een simpele schakelaar die aan blijft staan, en hoe vaak de hoogste rates daadwerkelijk binnenkomen. Het tweede is netwerkintegratie: of een stream vanuit de app van de dienst zelf kan worden doorgegeven aan een netwerkeindpunt in het rek, en of de dienst binnen Roon werkt.

Het derde is de interface, inclusief de app voor het grote scherm. Een televisie-app die muziek centraal stelt in de ervaring gedraagt zich heel anders dan een app die muziek vervangt door muziekvideo’s, en dat verschil is belangrijk als het hoofdsysteem ook dienstdoet als woonkamersetup.

Het vierde is de volledigheid van de catalogus, en dat is het criterium dat mensen het meest verrast. Een dienst kan uitstekend klinken en toch twee of drie nummers missen telkens wanneer een afspeellijst vanaf een ander platform wordt gekopieerd. Het genre speelt een grote rol bij hoe merkbaar dat wordt.

Apple Music: high-resolution zonder gedoe

Apple Music behandelt high-resolution lossless audio als één instelling in plaats van als een aparte aankoop. Zodra high-resolution lossless is ingeschakeld in de app-instellingen, blijft het aan staan en levert de dienst de hoogst beschikbare resolutie voor elk nummer. In de meeste gevallen betekent dat 16-bit/44,1 kHz, met andere woorden cd-kwaliteit, maar sommige nummers komen binnen op 24-bit/48 kHz, 24-bit/96 kHz of zelfs 24-bit/192 kHz. Er is geen keuze tussen niveaus en geen toeslag voor de hogere rates. Een abonnement kost EUR 10,99 per maand in Duitsland, en de prijs verschilt per land.

Spatial audio, de naam die Apple gebruikt voor zijn Dolby Atmos-content, is de tweede lokker. De catalogus met spatial mixes is klein en niet alles past bij het formaat, maar een handvol Brian Eno-albums, Peter Gabriels IO en de catalogus van Talking Heads laten zien wat het kan. Spatial streams worden zwaar gecomprimeerd om via Bluetooth te kunnen reizen, toch is de hoorbare stap omhoog vanaf lossless stereo duidelijker dan de overgang van cd-kwaliteit naar een high-resolution formaat. Het lijkt meer op een super-stereo-effect dan op echte surround sound, omdat het beeld zich breed en naar voren uitstrekt in plaats van achter de luisteraar te wikkelen. Op Peter Gabriels IO heeft de spatial mix ook merkbaar meer dynamiek dan de luide stereomixen.

De televisie-app is een echt voordeel, omdat die muziek centraal stelt in de ervaring en browsen, afspelen en volume allemaal vanaf dezelfde afstandsbediening laat lopen. Eén beperking is het weten waard voordat je je vastlegt: het streamingkastje resamplet alle audio naar 48 kHz voordat het de HDMI-uitgang verlaat, wat high-resolution weergave vanaf dat apparaat effectief uitsluit. In de praktijk is de hoorbare prijs van het resamplen van cd-kwaliteit naar 48 kHz klein vergeleken met de invloed van kamerakoestiek, luidsprekerpositie en de gebruikte versterker.

Apple Music heeft ook dj-mixen toegevoegd van bronnen als Mixmag, Boiler Room en Beats in Space, en veel van die mixen zijn elders niet beschikbaar. Meer recent voegde het een paar moeilijk te vinden mixen uit het midden van de jaren 2000 toe.

Tidal: FLAC-streaming met Connect en Roon-ondersteuning

De aantrekkingskracht van Tidal komt neer op twee dingen: hoe het high-resolution audio levert en hoe gemakkelijk het die audio aan de rest van een systeem doorgeeft. De dienst geeft nu de voorkeur aan native FLAC boven MQA voor zijn high-resolution streams, wat het een logische keuze maakt voor luisteraars die een dienst willen die binnen Roon past.

Tidal Connect is het tweede stuk van de puzzel. Het laat een stream vanuit de Tidal-app zelf doorgeven aan een netwerkeindpunt in het rek, zonder over te schakelen naar een controller van derden. Voor wie geen Roon draait, dekt die combinatie van Roon-ondersteuning en een native connect-functie veel terrein.

De afwegingen zijn praktisch en niet sonisch. De interface is onhandig vergeleken met de concurrentie, en de televisie-app houdt niet dezelfde muziekfocus aan als zijn telefoon- en desktop-tegenhangers, en vervangt de muziek zelf door muziekvideo’s. Hogere resolutieniveaus kosten ook extra vergeleken met de enkele prijs van Apple Music.

Qobuz: uitstekend geluid, smallere catalogus

Qobuz integreert met Roon, wat het aantrekkelijk maakt voor luisteraars die al een Roon-core draaien. De complicatie zit hem in alles eromheen. Er is op dit moment geen ideale manier om Qobuz via een thuisdatanetwerk te streamen: AirPlay is niet altijd lossless, Chromecast is niet gapless, Roon werkt maar voegt kosten toe, en op Android gebaseerde touchscreen-streamers zijn de overgebleven route. Een Qobuz Connect-functie wordt verwacht, maar is er nog niet.

De catalogus is het meer omstreden punt. Een afspeellijst op Spotify maken en die naar andere diensten kopiëren laat de Qobuz-versie consistent één, twee of zelfs drie nummers tekortschieten, en die nummers lijken niet in alle regio’s beschikbaar te zijn. Genre speelt een rol. Luisteraars die neigen naar moderne elektronische muziek, techno, new wave en indie rock merken de gaten eerder op, terwijl Qobuz beter geschikt lijkt voor traditioneel repertoire, klassiek in het bijzonder, en voor classic rock.

Spotify: de beste interface, nog steeds niet lossless

Spotify heeft nog altijd de best uitgewerkte gebruikersinterface van het gezelschap en een behoorlijke televisie-app, en het blijft de meest handige plek om een afspeellijst samen te stellen voordat je die naar andere diensten kopieert.

Wat het niet biedt, is lossless streaming, en dat enkele gat is de reden waarom het niet kan dienen als het enige abonnement in een high-fidelity-systeem.

SoundCloud: een betaald abonnement met gaten in mixen

SoundCloud kun je het beste begrijpen als een aanvulling in plaats van als een primaire hi-fi-dienst. Het heeft een betaald abonnementsniveau en het is een van de diensten die meestal naast een belangrijke lossless-aanbieder wordt onderhouden. De beperking loopt in de tegenovergestelde richting van de andere: de dj-mixen die Apple Music heeft toegevoegd, zijn ook niet beschikbaar op SoundCloud, wat nog een reden is waarom luisteraars uiteindelijk meer dan één abonnement aanhouden.

Algemeen koopadvies

Begin met de hardware die je al hebt, want die bepaalt meer dan welke specificatielijst dan ook. Als je systeem rond Roon is gebouwd en je een native overdracht naar een netwerkeindpunt wilt, past Tidal het beste, met Qobuz als alternatief voor luisteraars wier bibliotheek naar klassiek en traditioneel neigt. Als je liever helemaal niet aan sample rates of niveaus wilt denken, levert Apple Music de hoogste resolutie die het heeft zonder extra kosten, en combineert dat met de sterkste op muziek gerichte app voor het grote scherm van het gezelschap.

Als afspeellijsten centraal staan in je luisteren, blijft de interface van Spotify moeilijk te verslaan, en SoundCloud werkt goed als aanvulling voor materiaal dat de hoofddiensten niet hebben. Veel luisteraars kiezen uiteindelijk voor twee abonnementen in plaats van één, omdat geen enkele dienst resolutie, netwerkintegratie, interface en catalogus even goed dekt.

Conclusie

Het eerlijke antwoord is dat er geen perfecte streamingdienst is, alleen een beste match voor een bepaald systeem en een bepaalde bibliotheek. Apple Music past bij luisteraars die maximale resolutie willen zonder niveaubeheer en een televisie-app die muziek vooropstelt. Tidal past bij iedereen die FLAC high-resolution streams, een connect-functie en Roon-integratie in één pakket wil. Qobuz beloont luisteraars met klassieke en traditionele smaak die al Roon draaien. Spotify blijft de referentie voor interface en afspeellijstwerk, met lossless nog steeds afwezig. SoundCloud rondt een multi-dienstensetup af in plaats van een van hen te vervangen.