Drie kosteneffectieve high-end hifisystemen: minimalistisch, traditioneel en retro

Inleiding

Een tweekanaalssysteem zonder kostenbeperking bouwen is een gedachte-experiment dat je serieus moet nemen. Het doel is niet om zo veel mogelijk geld uit te geven, maar om iets samen te stellen dat later geen upgrades nodig heeft, afgezien van af en toe een nieuwe broncomponent wanneer formaten veranderen. Tijdloos design is net zo belangrijk als geluid, want dit soort apparaten blijven vaak tientallen jaren in een woonkamer staan.

De drie systemen hieronder volgen heel verschillende routes naar dat doel. Eén is bewust minimalistisch, één volgt het traditionele pad van aparte componenten en één leunt op de gouden eeuw van hifi. Er staan benaderende systeemtotalen bij voor de context; kabels, meubels, belastingen en dergelijke extra’s zijn niet inbegrepen.

Wat een systeem zonder kostenbeperking kenmerkt

Een systeem zonder kostenbeperking hoeft niet ingewikkeld te zijn. De drie opstellingen hier delen één doel: een tweekanaalsopstelling waar je jaren mee kunt leven zonder de drang om te upgraden. Wat ze onderscheidt, is hoeveel apparatuur er in de kamer staat, hoeveel onderhoud er nodig is en hoe ver elk luidspreker op eigen kracht in het frequentiebereik reikt.

Een paar praktische criteria zijn het wegen waard voordat je een richting kiest. Eenvoud is de eerste: een alles-in-één geïntegreerde versterker houdt het rack klein, terwijl een stack met aparte componenten meer flexibiliteit en meer kasten biedt. Levensduur is de tweede: buizenontwerpen slijten en moeten worden vervangen, en ze zijn niet altijd even prettig in gebruik of te onderhouden als bepaalde buizen niet meer verkrijgbaar zijn. Daarom is één van deze opstellingen volledig solid state. Laagfrequentievermogen is de derde: een luidspreker die het midden-20 Hz-gebied haalt, kan meestal zonder subwoofer, terwijl eentje die stopt rond 40 Hz hulp nodig heeft. De esthetiek maakt de lijst compleet, want dit zijn apparaten die je elke dag ziet staan.

Integratie is de laatste overweging. Een goed op elkaar afgestemd systeem is meer dan een lijst met goede componenten: de versterker moet voldoende stroom kunnen leveren voor de luidsprekers, de bronketen moet passen bij de beschikbare ingangen, en een eventuele subwoofer moet opgaan in de hoofdluidsprekers in plaats van ernaast te staan.

Systeem 1: de minimalistische droomopstelling

Zonder kostenbeperking hoeft niet te betekenen dat je naar een rack vol apparatuur en een halve kilometer kabel staart. Deze opstelling houdt het aantal apparaten laag: één geïntegreerde versterker, één paar vloerstaande luidsprekers en één platenspeler, met optioneel een paar actieve luidsprekers voor audio in het hele huis. Zoals gespecificeerd komt het totaal net onder $ 81.000 US, inclusief een paar Devialet Phantom actieve luidsprekers en exclusief kabels, meubels en belastingen.

Devialet Astra: het alles-in-één middelpunt

De Astra is een allesomvattende geïntegreerde versterker rond een klasse D-eindtrap, zonder asterisk of kleine lettertjes bij zijn vermogensopgave of capaciteiten. Zijn karakter is ontspannen en vol, maar blijft dynamisch en wendbaar, en zijn vermogen om het allerbeste laag uit elke aangesloten luidspreker te halen is werkelijk opmerkelijk.

Rond die kern voegt de Astra een uitstekende configureerbare phonotrap toe, een ingebouwde DAC met genoeg extra ingangen om meerdere bronnen aan te kunnen zonder rommelig te worden, en ingebouwde muziekstreaming met app-bediening die de beste in het vak evenaart. Voor luisteraars die tevreden zijn met alleen streaming is het een systeem waarbij je alleen luidsprekers hoeft toe te voegen en verder niets nodig hebt. Met een paar Devialet Phantom actieve luidsprekers breid je hetzelfde ecosysteem uit naar andere kamers.

Focal Utopia III Evo: volledig bereik zonder subwoofer

Een paar Focal Diablo Utopia Color Evo boekenplankluidsprekers zou hier verleidelijk zijn, maar veel luisteraars geloven nog steeds dat een kleine luidspreker nooit genoeg bas kan leveren. De Utopia III Evo beslecht de discussie. De 11 inch woofer gaat tot in het midden-20 Hz-gebied, dus voor de meeste luisteraars en de meeste genres kan een subwoofer volledig worden overgeslagen, wat het systeem eenvoudig houdt. Hij behoudt de iconische Utopia-vorm en uitstraling, en met iets meer dan 4 voet (125 cm) hoog is hij hanteerbaar genoeg voor kamers van veel maten zonder te veel prestaties in te leveren.

Linn Selekt LP12: de analoge bron

De analoge kant van deze opstelling komt van Linn, en de Selekt LP12 is de bewuste keuze boven de topmodel Klimax LP12. De reden is esthetiek en gebruiksvriendelijkheid. De look, het gevoel en de afwerking van de Selekt zijn perfect voor een minimalistische opstelling, en slechts een heel klein percentage luisteraars zal waarschijnlijk horen en waarderen wat de Klimax toevoegt. Voor alle anderen is de Selekt meer dan genoeg.

Systeem 2: de traditionele McIntosh-opstelling

Voor luisteraars die iets traditionelers willen maar toch stijlvol, leunt deze opstelling van boven tot onder op McIntosh-elektronica. Je haalt geen 76 jaar bedrijfsgeschiedenis door dingen verkeerd aan te pakken, en de vertrouwde zwart-blauwe retro-uitstraling past zich comfortabel aan bij ultra-moderne, hedendaagse en klassiek traditionele interieurs.

Dit systeem is volledig solid state, en de reden is praktisch in plaats van ideologisch. Buizen zijn traditioneel en aantrekkelijk, maar ze slijten, moeten worden vervangen en zijn niet altijd het gemakkelijkst in gebruik of te onderhouden als bepaalde buizen niet meer verkrijgbaar zijn. De keten begint met de C-55 voorversterker en de MC312 stereoversterker, en omdat de C-55 geen ingebouwde streamer heeft, komt er een compacte streamer bij het systeem. De Cambridge Audio MXN10 is hier de keuze vanwege zijn gebruikerservaring en algehele ontwerp; hij wordt via optische of coaxiale kabel op de DAC van de C-55 aangesloten, terwijl een Naim NSS 333 overdreven zou zijn gezien hoe capabel die DAC al is. Een McIntosh MT5 platenspeler houdt de bronketen in de familie. Zoals gespecificeerd met de Wilson Audio-luidsprekers komt het totaal uit op $ 67.500; met de Bowers & Wilkins 800 Signature erin stijgt dat naar ongeveer $ 88.000.

McIntosh C-55 voorversterker

De C-55 is een uitzonderlijke solid-state stereovoorversterker. Hij biedt alle ingangen die een modern systeem nodig heeft, waaronder HDMI, een geweldige ingebouwde DAC en een configureerbare phonovoorversterker die tot de beste beschikbare behoort. Net zo belangrijk: hij brengt de controle, flexibiliteit en toekomstbestendigheid die een systeem voor de lange termijn verdient.

McIntosh MC312 stereoversterker

Het vermogen komt van de MC312, een solid-state stereoversterker van 300 watt in alle impedanties. Dat cijfer klinkt misschien gewoontjes naast de MC462 of een paar MC1.25KW mono-versterkers, maar het is meer dan genoeg gebleken om zelfs de veeleisendste luidsprekers aan te sturen.

De MC312 is ook het meest ingetogen ontwerp in de reeks: geen uitstekende rackhandgrepen, maar slanke chrome accenten die goed passen bij de verzorgde look van de C-55. Er is niets negatiefs over te zeggen, en hij wordt al lang beschouwd als een referentieversterker ongeacht de prijs. Onder stereoversterkers zonder kostenbeperking mag hij zelfs een koopje heten.

Wilson Audio Watt/Puppy: de referentieluidspreker

Zowel de Wilson Audio Watt/Puppy als de Bowers & Wilkins 800 Signature zou zelfs de meest kritische luisteraar tevreden stellen, en beide combineren heel goed met McIntosh-elektronica. De Watt/Puppy wint hier nipt op algemeen geluid, en hij is ook de goedkoopste van de twee terwijl hij veel meer afwerkingsopties biedt. Het is een referentie-investeringsluidspreker die de tand des tijds heeft doorstaan en kan worden doorgegeven als een goed horloge of een vintage automobiel. Een subwoofer is niet nodig, hoewel Wilson Audio met plezier een bijpassende bouwt voor wie dat wil.

Systeem 3: de retro hoornopstelling

Deze laatste opstelling is voor luisteraars die terugverlangen naar de gouden eeuw van hifi, en is georganiseerd rond een paar Klipsch La Scala-luidsprekers. Het nieuwere AL6-model werd vertraagd, dus de oudere AL5 is hier de bekende grootheid. De bronnen zijn de Technics SL-G700 Mark II SACD/CD-speler en streamer en de iconische, probleemloze Technics SL-1200G Grand Class platenspeler, die samen een complete high-end oplossing vormen. Alles bij elkaar komt het systeem op iets meer dan $ 34.000.

Klipsch La Scala AL5: het hoornbelaste statement

De La Scala is een bijzondere luidspreker. Of het nu de book-matched notenhouten afwerking is of het ouderwetse vierkante ontwerp, het is een statement in meer dan één opzicht. Perfect is hij echter niet. Hij gaat tot ongeveer 40 Hz, wat prima is voor een klein jazzensemble maar niet genoeg voor rock and roll of elektronica, dus heeft hij de hulp van een subwoofer of twee nodig.

KEF KC92: de subwoofer die bij de kamer past

De voor de hand liggende kandidaat voor laagfrequentieondersteuning is de SVS SB17, een van de beste subwoofers op de markt. Hij is ook enorm en past niet bij de esthetiek van de La Scala, dus valt hij af. De KEF KC92 is veel kleiner, wat hem veel gemakkelijker te plaatsen en zelfs te verbergen maakt zonder af te leiden van de meer vintage uitstraling van de Klipsch-luidsprekers.

Technics SU-R1000: de versterker voor hoorns

De La Scala’s hebben niet veel nodig om hun volledige potentieel te bereiken, zeker niet als er een subwoofer meedoet. Een buizenversterker met een paar watt is in principe een prachtige match, maar een levertijd van meer dan drie jaar maakt de Decware Zen in de praktijk moeilijk aan te raden. De Technics SU-R1000 is het alternatief, en hij stuurt de La Scala’s briljant aan.

Deze versterker is subliem: soepel, schoon en kleurloos, zodat het echte timbre van de La Scala doorkomt zonder commentaar. Hij heeft ook een van de beste phonotrappen die er zijn en voorversterkeruitgangen, waardoor een miniDSP-apparaat tussen de versterker en de KEF-sub kan zitten om de integratie te verfijnen. Correct opgesteld levert dat een moeiteloos, volledig bereik, grootschalig hoornbelast geluid op dat ronduit live kan klinken.

Algemeen koopadvies

Elk van deze drie systemen is een eindspelvoorstel, en met elk ervan zou je jarenlang gelukkig kunnen leven. De juiste keuze hangt af van hoe je luistert en hoe je de kamer wilt laten uitzien. De minimalistische opstelling past bij iedereen die maximale prestaties wil met minimale rommel en bekabeling. De McIntosh-opstelling past bij luisteraars die van een traditionele stack met aparte componenten houden en de flexibiliteit willen om in de loop der tijd van bron te wisselen. De retro-opstelling past bij iedereen die zich aangetrokken voelt tot het geluid en de aanwezigheid van een grote hoornbelaste luidspreker en bereid is een subwoofer goed te integreren.

Qua kosten is het retrosysteem het meest toegankelijk van de drie, met iets meer dan $ 34.000. De McIntosh-opstelling zit op $ 67.500 met de Wilson Audio-luidsprekers, oplopend tot ongeveer $ 88.000 met de Bowers & Wilkins 800 Signature. De minimalistische opstelling is op papier het duurst met net onder $ 81.000, vooral omdat er een paar Devialet Phantom actieve luidsprekers voor audio in het hele huis bij zit. Alle drie de totalen zijn exclusief kabels, meubels, belastingen en dergelijke extra’s. Het belangrijkste filter is eenvoudig: de enige persoon die het geluid van het systeem mooi moet vinden, is de eigenaar.

Conclusie

Drie filosofieën, drie heel verschillende kamers en drie systemen die niet vervangen zouden hoeven worden. Als eenvoud en een kleine footprint het belangrijkst zijn, valt er weinig tegen de combinatie Devialet Astra en Focal Utopia III Evo in te brengen. Als een traditionele stack met aparte componenten aanspreekt, levert de McIntosh-keten met de Wilson Audio Watt/Puppy referentieprestaties met een vertrouwd gezicht. Als erfgoeddesign en hoornbelaste dynamiek de aantrekkingskracht vormen, is de Klipsch La Scala AL5 met de Technics SU-R1000 en een KEF KC92-subwoofer de meest karaktervolle van de drie. Kies degene die past bij de kamer en bij de manier waarop je luistert, en hij zal zijn plek jarenlang blijven verdienen.