Thorens TD 124 DD en TD 404 DD: direct-drive platenspelers en elementen vergeleken

Introductie

Thorens werd in 1883 opgericht in Zwitserland en begon met het bouwen van muziekdozen voordat het een van de eerste elektrische grammofoonmotoren en een magnetische pickup ontwikkelde in 1928. De audiogiele reputatie werd bezegeld in 1957, toen de TD 124 idler-drive platenspeler broadcast-kwaliteit precisie vestigde als de norm om te verslaan.

Toen Gunter Kürten in 2020 de leiding over Thorens op zich nam, bracht hij een opnieuw ontworpen TD 124 terug met een duidelijke ontwerpdoelstelling: behoud de klassieke mid-century uitstraling en verhelp de technische beperkingen van het origineel uit de jaren vijftig. Dat project is sindsdien uitgegroeid tot een kleine familie van direct-drive platenspelers en elementen, en deze gids behandelt de vier onderdelen die het belangrijkst zijn in die lijn: de TD 124 DD 140th Anniversary Edition, de TD 404 DD, de Ortofon SPU 124 en de Thorens TAS 1600.

De twee platenspelers delen een motor en een ontwerptaal, maar ze beantwoorden verschillende vragen. De ene jaagt op het best mogelijke geluid. De andere jaagt op de best mogelijke eigenaarservaring.

Wat de TD 124 DD en TD 404 DD onderscheidt

Beide platenspelers zijn direct drive, en beide gebruiken dezelfde ultra-stille motor. Bijna al het andere wijkt af.

De TD 124 DD vervangt de originele idler-drive door die stille direct-drive motor en ruilt de vintage mechanische koppeling in voor een elektronische rem. Hij voegt een elektrische lift toe aan de bijgewerkte TP 124 toonarm voor veiliger cueing, een externe lineaire voeding en gebalanceerde XLR-uitgangen. Hij kost 8.000 EUR in de EU en ongeveer 12.000 USD in de VS.

De TD 404 DD, geïntroduceerd in begin 2026, behoudt dezelfde motor maar verpakt die in een meer leefbaar geheel. De TP 160 toonarm is J-vormig en rust op een knife-edge lager, en de plinth heeft een matte houtfineer in plaats van een hoogglans afwerking. Hij kost 4.500 EUR in Europa, en een lineaire voeding voegt 500 EUR toe.

De praktische verschillen zijn het vroeg vermelden waard, want ze bepalen alles wat volgt. De TD 404 DD wordt geleverd met een stofkap, een volledig stille elektronische toonarmlift die met een knop wordt bediend, en een automatische stop en lift aan het einde van een kant. Wanneer de naald de run-out groove bereikt, stopt de platendraaier met draaien en komt de arm omhoog. De TD 124 doet niets van dit alles.

Thorens TD 124 DD 140th Anniversary Edition

De 140th Anniversary Edition uit 2023 dreef de TD 124 DD nog verder. Thorens voegde een laag van 5 mm massief koper toe aan de bovenkant van de aluminium platendraaier voor extra massa en onderdrukking van resonanties, monteerde hoogzuivere zilverkabels in de TP 124 toonarm, en werkte de plinth-omranding en armboard af in een hoogglans echt houtfineer in plaats van de standaard afwerking. De editie werd ook geleverd met een speciaal Ortofon SPU 124 element in een vintage-stijl bakelieten behuizing.

Hij kostte 12.000 EUR in Europa, ongeveer 13.000 tot 14.000 USD, en was beperkt tot 140 exemplaren. Hij is al lang uitverkocht.

Geluid is waar deze platenspeler zijn bestaansrecht verdient. Het laag is zeer gewichtig, en dub techno landt met een dynamische stuwkracht die ongewoon is voor vinylweergave. Het midden heeft een natuurlijk lichaam dat goedkopere platenspelers geneigd zijn dun en koel te maken, zodat een plaat als Leonard Cohen’s The Future je de ruimte rond de stem even duidelijk laat horen als de stem zelf. Met het Ortofon SPU gemonteerd rolt het hoog iets af, wat dichter elektronisch materiaal ervan weerhoudt te hard in de kamer te snijden, en ambient platen zoals The Orb’s Moonbuilding 2703 AD klinken ruimtelijk en onthaast.

Eigenaarschap vraagt enige vergevingsgezindheid terug. Er zit geen stofkap in de doos, dus die moet apart worden gekocht bij een derde partij, wat routineonderhoud verandert in zorgvuldig afstoffen van de platendraaier, plinth en toonarm. De gemotoriseerde toonarmlift is een gemaksfunctie die lang genoeg draait om de eerste seconden van stillere muziek te verstoren, waardoor de naald met de hand laten zakken de betrouwbaardere gewoonte is. Sommige exemplaren worden geleverd met de toonarmclip in de fabriek te ver naar voren gezet, wat kan voorkomen dat de arm de clip vrijmaakt en de running groove bereikt; de clip naar buiten verplaatsen verhelpt dat, maar laat hem minder stevig zitten. Sommige exemplaren vertonen ook cosmetische onvolkomenheden op het bovenoppervlak van de koperplaat, en daar is geen remedie voor.

Thorens TD 404 DD

De TD 404 DD is de gemakkelijkere platenspeler om mee te leven, en dat is niet subtiel. Hij komt met een stofkap, een volledig stille elektronische toonarmlift die met een knop wordt bediend, en automatische stop en lift aan het einde van een kant. De kamer verlaten terwijl een plaat speelt, is geen geloofsdaad meer.

De platendraaier is van aluminium en wordt door Thorens beschreven als zwaar gedempt, met een gerubberd oppervlaktepatroon dat eruitziet als uitstekend. Het matte houtfineer op de plinth, in een lichte eikentint, oogt iets eigentijdser dan de hoogglans jubileumafwerking.

In combinatie met Thorens’ eigen TAS 1600 element produceert de TD 404 DD een geluid dat schoner en preciezer is dan de TD 124 DD en zijn Ortofon SPU. Waar de 124 het laag echte fysieke hechtheid geeft, geeft de 404 het weer met meer oppervlaktetextuur maar minder massa. Sub-bass druk levert een beetje terrein in in ruil voor merkbaar betere geluidsbeeldorganisatie. Dichte remixes klinken netter, zij het iets minder sfeervol, en gitaar gedreven platen winnen aan crunch en directheid ten koste van een vleugje middengewicht.

Eén voorbehoud is hier van belang. De twee platenspelers werden vergeleken met verschillende elementen gemonteerd, dus de vergelijking is niet strikt gelijkwaardig. Beschouw de tonale verschillen als een beschrijving van elke complete opstelling in plaats van een oordeel over de decks alleen.

Ortofon SPU 124

Het Ortofon SPU 124 is het element dat bij de 140th Anniversary Edition werd geleverd, ondergebracht in een vintage-stijl bakelieten behuizing. Het is centraal in het karakter van die platenspeler, niet een accessoire dat aan het einde van de bouw erop is geschroefd.

De bijdrage is hoorbaar over het hele bereik. Het laag draagt echte gewichtigheid, het midden behoudt een natuurlijk lichaam dat stemmen en akoestische instrumenten flatteert, en het hoog rolt iets af, wat de voorranden van dichte elektronische producties verzacht en voorkomt dat ze te scherp in een kamer snijden.

Die roll-off is een smaakbeslissing, geen fout. Luisteraars die maximale beet en lucht willen, horen het verschil onmiddellijk, terwijl luisteraars die lichaam en lange luistersessies prioriteren het overtuigend zullen vinden. Het element is specifiek voor de TD 124 lijn: het wordt niet aangeboden voor de TD 404 DD.

Thorens TAS 1600

Het Thorens TAS 1600 is het eigen hedendaagse element van het bedrijf, en het is de natuurlijke partner voor de TD 404 DD. Het toevoegen ervan aan de platenspeler kost 1.200 EUR.

Waar het Ortofon SPU 124 leunt op massa en lichaam, leunt het TAS 1600 op precisie. De combinatie TD 404 DD en TAS 1600 geeft laagfrequente informatie weer met meer oppervlaktetextuur en minder gewicht, organiseert het geluidsbeeld schoner, en geeft gitaarplaten een scherpere, directere rand. Het ruilt een beetje sfeer in voor netheid, en een beetje middengewicht voor helderheid.

Die afweging is het hele verhaal van deze combinatie, en het is de moeite waard er direct over te zijn. Als je het grootste, zwaarste laag wilt dat in deze familie beschikbaar is, blijven het SPU en de TD 124 de referentie. Als je een schonere, beter georganiseerde weergave wilt die gemakkelijk te volgen blijft tijdens lange sessies, levert het TAS 1600 dat.

Dagelijks leven met een high-end platenspeler

Specificaties zorgen ervoor dat een platenspeler op een shortlist komt. Ergonomie bepaalt of hij wordt gebruikt.

De TD 124 DD laat je werken voor zijn geluid. De elektronische rem is echt nuttig bij het omdraaien van een plaat: druk de schakelaar in, de platendraaier stopt, draai de plaat om, trek de schakelaar, en de platendraaier draait weer. Maar de gemotoriseerde toonarmlift is luid genoeg dat hij beter als overbodige functie kan worden beschouwd, en de ontbrekende stofkap maakt routineonderhoud tot een zorgvuldig ritueel.

De TD 404 DD neemt bijna al die wrijving weg. Een stille lift, een automatische stop aan het einde van een kant, en een stofkap die er gewoon is, betekenen minder redenen om te aarzelen voordat je een plaat opzet. Er zijn geen prijzen voor het moeilijk doen, en een platenspeler die gemakkelijk te bedienen is, wordt vaker gespeeld.

De eerlijke samenvatting is dat de twee decks verschillende dingen van hun eigenaars vragen. De ene vraagt om geduld en zorgvuldige behandeling in ruil voor het beste geluid in de reeks. De andere vraagt heel weinig en klinkt nog steeds uitstekend.

Koopadvies

De cijfers kaderen de beslissing duidelijk. Een TD 404 DD met het TAS 1600 element en de lineaire voeding komt uit op iets meer dan de helft van de oorspronkelijke vraagprijs van de 140th Anniversary Edition, en de 404 biedt tegelijkertijd meer gemak.

De Anniversary Edition is voor de meeste kopers feitelijk een gesloten vraag. Hij was beperkt tot 140 exemplaren en is uitverkocht, dus de realistische keuze ligt vandaag tussen de TD 404 DD en de standaard TD 124 DD, die in de lijn blijft op 8.000 EUR in de EU zonder de jubileumupgrades. Dat standaardmodel behoudt de klassieke uitstraling, de elektronische rem, de TP 124 toonarm en de externe voeding, maar niet de koperen platendraaierlaag, de zilveren interne bekabeling, de hoogglans fineerafwerking of het SPU element.

Als het doel het best mogelijke geluid is en je de operationele compromissen die daarbij horen accepteert, is de TD 124 DD familie de bestemming. Als het doel een platenspeler is die je echt elke dag zult gebruiken, is de TD 404 DD de verstandigere aankoop, en zijn technische architectuur ondersteunt latere elementwissels als je op den duur een warmer, zwaarder geluid wilt nastreven.

Conclusie

Twee direct-drive platenspelers uit dezelfde werkplaats, gescheiden door ruwweg een factor twee in prijs en door een veel grotere kloof in dagelijks gemak. De TD 124 DD 140th Anniversary Edition vertegenwoordigt het plafond qua geluidskwaliteit van de reeks, met een gewichtig laag en een natuurlijk midden dat zijn broer niet helemaal kan evenaren. De TD 404 DD levert een beetje massa en sfeer in in ruil voor een stille lift, een automatische stop, een stofkap en een lagere prijs.

Stem de aankoop af op hoe je luistert. Lange, ononderbroken sessies met een element dat de voorkeur geeft aan lichaam wijzen richting de TD 124. Regelmatig gebruik, gedeelde ruimtes en een voorkeur voor precies, georganiseerd geluid wijzen richting de TD 404 DD en het TAS 1600.