Storm Audio Fusion 20 Review: Een processor en 16-kanaals versterker in één behuizing

Inleiding

Storm Audio is geen naam die de meeste kopers van home theaters goed kennen, en dat is logisch. Het bedrijf komt uit de wereld van high-end custom install, waar een systeem rond een specifieke ruimte wordt ontworpen in plaats van uit het schap wordt verkocht. De Fusion 20 brengt die achtergrond in één behuizing: de flexibiliteit en processing van een high-end surroundprocessor gecombineerd met een 16-kanaals versterker.

Die combinatie is wat de Fusion 20 onderscheidt. Hij kan 20 kanalen verwerken, er 16 van versterken met ICEpower-versterking en die kanalen op veel meer manieren toewijzen dan een typische AV-receiver toestaat, waardoor het aantal mogelijke configuraties bijna onbeperkt is. Hij kost ook rond $20.000, een enorm bedrag voor een home theatercomponent en voor de meeste mensen direct een brug te ver.

Deze review behandelt wat de Fusion 20 daadwerkelijk levert, waar zijn grenzen zichtbaar worden en wie er echt waarde uit haalt.

Voor wie dit product bedoeld is

De Fusion 20 is het meest logisch voor iemand die een toegewijde ruimte bouwt rond veeleisende speakers en bereid is het systeem professioneel te laten kalibreren. Installatie en kalibratie kunnen persoonlijk door een dealer worden gedaan, of op afstand door Storm Audio, en die ondersteuning is onderdeel van het product in plaats van een extra optie.

Er is iets te zeggen voor de beschrijving van luxe als vrijheid van denken, en de Fusion past goed bij dat idee. Je kunt hem bijna configureren zoals je wilt, maar je hoeft niet alles zelf uit te werken. Een compleet high-end theater goed van stroom voorzien zou normaal een serieuze verzameling afzonderlijke componenten vereisen, en de Fusion vervangt een groot deel van die stapel door één doos.

Dit is niet gericht op de koper die elke week vanaf de bank instellingen wil aanpassen. Het is gericht op de koper die wil dat een ruimte zijn plafond bereikt en het prima vindt dat een specialist de afstemming doet.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten hier zijn niet het gebruikelijke hi-fi-vocabulaire. Warmte, vooruitgeschoven presentatie en vergelijkbare kwaliteiten kunnen allemaal worden aangepast. Wat bij de Fusion 20 opvalt, is directheid, precisie, helderheid en de plaatsing van alles wat zich rond de luisteraar afspeelt.

Processing en versterkerreserve

Elk van de 16 versterkerkanalen van de Fusion is gespecificeerd tot 300 watt in 4 ohm, met 2.000 watt continu vermogen beschikbaar over het hele versterkergedeelte. Dat is belangrijk bij speakers met een veeleisende belasting. De Wilson Audio Sabrina V die in dit systeem wordt gebruikt, is een 4-ohm-speaker die in het laag zakt tot net boven 2 ohm, dus om die op cinematisch niveau een hele film lang aan te sturen, vertrouw je niet zomaar aan elke receiver toe.

Kanaalbrugschakeling is waar de flexibiliteit echt oplevert. In plaats van een rack met aparte componenten toe te voegen, kunnen de interne versterkerkanalen worden gebrugd om elke frontspeaker tot 500 watt te geven, terwijl het centerkanaal en zes in het plafond verwerkte speakers vanuit de resterende kanalen in single-ended modus draaien.

Vier XLR-uitgangen bieden vier onafhankelijk gekalibreerde subwooferkanalen, wat de deur opent naar multi-subwooferopstellingen die de meeste receivers niet goed aankunnen.

Kalibratie die zich aanpast aan de ruimte

Dit is het deel dat de Fusion onderscheidt van een conventionele receiver, en het is geen kwestie van een automatische routine draaien en accepteren wat eruit komt.

In dit systeem nam Storm Audio op afstand de controle over na een gesprek over de ruimte, de apparatuur en het beoogde geluid. Het proces begon met een aangepaste microfoonopstelling. Elke speaker en subwoofer werd gemeten met RoomEQ Wizard, en een eerste ronde PEQ werd in de Fusion toegepast. Daarna werd Dirac ART uitgevoerd, werd alles opnieuw gecontroleerd in RoomEQ en volgde nog een ronde aanpassingen terwijl luisterfeedback telefonisch werd gegeven. Van begin tot eind duurde het werk ongeveer drie uur.

De kalibratie veranderde ook de opstelling zelf. Het systeem was bedraad als een conventionele 5.3.4 Atmos-opstelling, maar op basis van waar de speakers daadwerkelijk staan, werden de hoogtekanalen geherclassificeerd als topkanalen en werd de opstelling rond de ruimte opnieuw opgebouwd in plaats van de ruimte in een standaardsjabloon te dwingen.

Het resultaat was onmiddellijk, en het veranderde hoe geluid zich in de ruimte gedroeg in plaats van alleen de toon te verbeteren.

Basintegratie en Dirac ART

Dirac ART is inbegrepen en coördineert de speakers en subwoofers om de ruimte te helpen beheersen. Dat maakte hier een opstelling met drie subwoofers praktisch in plaats van de gebruikelijke aanpak met één sub, met de diepste output van een Martin Logan Depth 215 met 2.200 watt RMS die schone respons onder 20 hertz levert, waar bas iets wordt dat je net zo goed voelt als hoort.

Met ART die de interactie tussen de kanalen beheert, bleef het laag door de hele ruimte beheerst in plaats van zich in één stoel te concentreren. Gecombineerd met de processing van de Fusion was de basintegratie het meest overtuigende deel van de ervaring: diep, gecontroleerd en consistent van rij tot rij.

Immersief afspelen en dialooghelderheid

Toen de kalibratie eenmaal klaar was, klonk het systeem niet alleen beter. Effecten bewogen met meer precisie, dialoog bleef aan het scherm gekoppeld en het hele systeem verdween, waardoor één doorlopende koepel van geluid overbleef. De hoogte- en surroundspeakers in deze ruimte stonden er al jaren, en de Fusion liet ze opgaan in de presentatie.

Dolby Atmos-weergave was de meest moeiteloze die het in die ruimte is geweest. Geluid bewoog van voor naar achter, van links naar rechts en overhead zonder duidelijke opening of zwak punt. Tijdens een treinscène waarin een auto naast een rijdende trein wordt klemgereden die grind opwerpt, waren individuele steentjes te horen die van plaatwerk en glas ketsten, de trein ernaast en het grind eronder, verspreid over een volledige 360 graden.

Dialoog ging nooit verloren in de chaos. Stemmen bleven helder en aan de acteurs op het scherm gekoppeld, met meer hoogte en breedte dan een center-speaker, receiver of combinatie van aparte componenten in dezelfde ruimte had weten te bereiken, en stemmen volgden personages terwijl ze over het scherm bewogen.

Prestaties bij tweekanaals muziek

Muziekweergave is de verrassing. De Fusion leverde tweekanaals geluid op een niveau dat zelden met een home theatercomponent wordt geassocieerd, en daarvoor hoefde de weergave niet tot twee kanalen te worden beperkt. Processing en DSP zullen sommige luisteraars afschrikken die de kortst mogelijke signaalweg verkiezen, maar de helderheid, schaal en controle die worden geboden zijn van het soort dat normaal bij toegewijde hi-fi-stereosystemen hoort. De Fusion kan in het centrum van een serieus theater staan en toch muziek aankunnen zonder als een compromis te voelen.

Overwegingen voordat je koopt

Prijs is de eerste overweging. Met rond $20.000 is de Fusion 20 een enorm bedrag voor een home theatercomponent en voor de meeste kopers direct een brug te ver. Binnen de high-end wereld ziet de rekensom er minder extreem uit, vooral tegenover geïntegreerde versterkers die ongeveer hetzelfde kosten zonder vergelijkbare controle, aanpasbaarheid of flexibiliteit te bieden.

De Fusion is duidelijk ook ontworpen met dealers en installateurs in gedachten. Dagelijkse aanpassingen zijn niet zo eenvoudig als op een mainstream receiver, de meegeleverde afstandsbediening voelt basic aan, en de app werkt wel maar is niet bijzonder gepolijst. Eigenaren kunnen uiteindelijk op een extern bedieningssysteem van derden vertrouwen, maar voor deze prijs zouden de afstandsbediening en app beter moeten aanvoelen dan ze doen.

Er is ook de vraag hoeveel apparatuur en complexiteit je wilt leven. Een high-end geïntegreerd systeem kan sneller een vergelijkbaar prestatieniveau bereiken, met minder apparatuur en een gepolijstere dagelijkse ervaring, hoewel het nog meer kost.

Ten slotte is de Fusion geen kortere weg om goede hardware heen. In een directe vergelijking in dezelfde ruimte met dezelfde speakers en subwoofers kwam een mainstream receiver waarvan de interne versterkers werden omzeild door een negentienkanaals externe versterker met vergelijkbaar vermogen nog steeds niet in de buurt. Het verschil is niet alleen vermogen: het is wat er gebeurt wanneer versterkerreserve, processing en kalibratie allemaal samenwerken.

Koopadvies

Als het doel het best mogelijke resultaat uit een toegewijde ruimte is, en je bereid bent met een dealer of met ondersteuning voor kalibratie op afstand te werken, levert de Fusion 20 meer controle en uiteindelijk betere prestaties dan de alternatieven, en doet hij dat voor minder geld dan een vergelijkbare high-end geïntegreerde aanpak.

Begroot de kalibratie en beschouw die als onderdeel van de aankoop, want het installatiewerk is wat de hardware ontsluit. Het driedelige proces op afstand dat hier werd gebruikt, is een goed voorbeeld van hoe dat eruitziet. Kopers die het eenvoudigst mogelijke dagelijkse bezit willen, kunnen beter naar een premium geïntegreerd systeem kijken en de hogere kosten accepteren.

Conclusie

De Storm Audio Fusion 20 is niet de voor de hand liggende keuze voor de meeste home theaters, en hij is ook niet geprijsd om dat te zijn. Het is een processor, een 16-kanaals versterker en een kalibratieservice in één behuizing, en die combinatie is wat het resultaat oplevert: effecten die met precisie bewegen, dialoog die aan het scherm gekoppeld blijft, een ruimte die oplost in één doorlopende koepel van geluid, en muziekweergave die op eigen termen standhoudt. Voor een toegewijde ruimte waar vermogen, processing en flexibiliteit ophouden de beperkende factoren te zijn, is dit een component om rond te bouwen.