Anthem AVM 90 Review: een 15.4-kanaals flagship voorversterker-processor

Introductie

De Anthem AVM 90 is de flagship voorversterker-processor in Anthems line-up en heeft een adviesprijs van $7.499. Het is een 15.4-kanaalsontwerp, wat in de praktijk neerkomt op negen bed-layer-kanalen, zes hoogtekanalen en vier onafhankelijke subwooferuitgangen. De ontwikkeling werd beïnvloed door leveringsproblemen die Anthem dwongen een volledig nieuwe DAC- en DAC-bordarchitectuur te bouwen, en dat is waarom de processor met 8K HDMI-ondersteuning verscheen in plaats van de oorspronkelijk geplande 4K-iteratie. Het resultaat zet een Anthem-traditie voort: tweekanaals audiokwaliteit binnen een meerkanaals cinemasysteem.

Voor wie is dit product bedoeld

Dit is een processor voor luisteraars die een home cinema behandelen als een serieus audiosysteem en niet als een accessoire bij een scherm. De 15.4-kanaalsindeling past bij ruimtes met meerdere rijen stoelen, hoogteluidsprekers en meer dan één subwoofer, en de vaste kanaalarchitectuur beloont eigenaren die hun luidsprekeropstelling zorgvuldig plannen vóór de installatie.

Hij past ook bij huishoudens die modern streaminggemak naast disc-weergave willen. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect en Bluetooth zijn allemaal ingebouwd, zodat de processor net zo gemakkelijk als netwerkaudio-eindpunt werkt als als schakelhub van een theater.

Eigenaren van eerdere Anthem-processors vormen eveneens een natuurlijk publiek. De AVM 90 behoudt dezelfde integraties met controlesystemen en dezelfde kalibratiefilosofie, terwijl de audiocircuits vooruitgaan.

Ontwerp en de nieuwe chassis

Anthem introduceerde zijn Streamline-chassis met de STR geïntegreerde versterker, en de AVM 90 neemt dit over in plaats van de drukkere frontpanelen van eerdere generaties. Er is één power-knop, vijf knoppen op het frontpaneel en een volumeregeling. Afzonderlijke power-knoppen voor hoofdzone en Zone 2 zijn verdwenen; in plaats daarvan communiceert de power-knop zijn status via kleur. Een blauwe LED-ring geeft één actieve zone aan, paars geeft aan dat zowel de hoofdzone als Zone 2 is ingeschakeld, en een rode ring verschijnt wanneer HDMI CEC is ingeschakeld en het apparaat in stand-by staat.

Het display is groter en beter leesbaar dan die op eerdere Anthem-processors, met het volume in grote cijfers die leesbaar blijven vanaf een primaire luisterpositie van ongeveer 18 feet. De hoeken van het display kunnen optioneel de actieve ingang, de status van ARC roomcorrectie en details van het audiosignaal in één overzicht tonen, en de helderheid is instelbaar van 0 tot 100 procent. Voor rackinstallaties is een rackmount-kit opnieuw ontworpen voor het nieuwe chassis en is kleiner dan de versie voor eerdere modellen.

Belangrijkste sterke punten: DAC-architectuur en kanaalaantal

Het hart van de AVM 90 bestaat uit een paar ESS Technology ES9038PRO DAC’s voor de hoofdzone. Dit zijn 32-bit, 768 kHz, achtkanaals converters met een dynamisch bereik van 132 dB, en Anthem ondersteunde ze met betekenisvolle circuitwijzigingen: bijgewerkte spanningsregelaars, een DAC-bord dat van vier naar zes lagen ging, precisieweerstanden van 0,1 procent en verbeterde op-amps. Elk van die wijzigingen is gericht op een realistisch hoorbaar voordeel in plaats van op een specificatie-kopregel.

De subwooferuitgang wordt met ongebruikelijke zorg behandeld. Elk van de vier onafhankelijke subwooferuitgangen heeft zijn eigen dedicated converter, met een paar ESS ES9038Q2M-chips, ook 32-bit en 768 kHz stereodesigns. Zone 2 krijgt eveneens een eigen afzonderlijke DAC, en native HDMI-ingangsbronnen kunnen nu naar Zone 2 worden geschakeld, een welkome toevoeging voor luisteren in een tweede ruimte.

In luistervergelijkingen met de eerdere AVM 60 leverde de AVM 90 een merkbaar stiller en transparanter geluid, waarbij stille passages in een opname als een werkelijk zwarte achtergrond werden weergegeven. Vocalisten en instrumenten verschenen in een groter, scherper en meer driedimensionaal beeld. De hoofdtelefoonuitgang is eveneens een substantiële stap vooruit, met een schoon, licht analytisch karakter dat goed samengaat met onthullende hoofdtelefoons.

Connectiviteit en virtuele ingangen

De AVM 90 biedt zeven HDMI 2.1-ingangen met HDCP 2.3-ondersteuning. De hoofdzone heeft twee parallelle HDMI 2.1-uitgangen, wat nuttig is voor hybride televisie- en projectoropstellingen of voor het voeden van een tweede display, plus een onafhankelijk schakelbare HDMI 2.1-uitgang voor Zone 2. De hoofd-HDMI 1-uitgang ondersteunt eARC, waardoor een televisie tweekanaals stereo tot ongecomprimeerde Dolby Atmos- en DTS:X-signalen tot 192 kHz en 24-bit via één kabel kan doorgeven.

Analoge connectiviteit omvat vier paar single-ended RCA-ingangen en een dedicated moving magnet phono-ingang, een ongebruikelijke toevoeging voor een Anthem-processor in deze klasse. Digitale aansluitingen omvatten twee coaxiale S/PDIF-ingangen, drie optische ingangen en één optische uitgang. Gebalanceerde stereo- en AES/EBU-ingangen ontbreken, een afwijking die Anthem sinds de AVM 50 heeft aangehouden.

Elke fysieke ingang kan aan een van de 30 virtuele ingangen worden toegewezen, en het apparaat wordt geleverd met virtuele HDMI-ingangen die vooraf zijn geconfigureerd voor elke fysieke aansluiting, samen met streaming- en audio return channel-opties. De processor integreert ook native met Crestron, Control4, Savant, URC, RTI, ELAN en andere IP-gebaseerde controlesystemen.

ARC Genesis en vier subwooferuitgangen

Roomcorrectie komt van ARC Genesis, Anthems gevestigde kalibratieplatform, en de AVM 90 wordt geleverd met een nieuwe directionele microfoon. Een kleine opening nabij de bovenkant van het capsule verbetert de nauwkeurigheid bij hoge frequenties, wat het meest van belang is bij het kalibreren van luidsprekers die achter een akoestisch transparant scherm zijn gemonteerd, waar het hoog anders moeilijk betrouwbaar te meten is.

Vier onafhankelijke subwooferuitgangen zijn hier het uithangbord. ARC Genesis kalibreert elke subwoofer afzonderlijk, en de software berekent automatisch de optimale fase voor elke subwoofer om de beste overgang naar de hoofdspeakers te bereiken. In de praktijk leverde het plaatsen van de microfoon op de primaire luisterpositie en het laten lopen van de geautomatiseerde fase-routine uitstekende resultaten op met zowel twee als vier subwoofers. Vier subwoofers in een rechthoekige ruimte is een veelgebruikte richtlijn om room modes over de zitplaatsen te egaliseren, en de AVM 90 is gebouwd om die opstelling te benutten.

De Quick Measure-tool is ook inbegrepen. Die maakt aparte meetssoftware overbodig bij het controleren van de plaatsing van luidsprekers of subwoofers, en kan na kalibratie worden uitgevoerd om de respons met en zonder ARC te vergelijken, zodat eigenaren precies kunnen zien wat de correctie in hun ruimte doet.

Streaming en netwerkweergave

De streamingondersteuning is breed en, belangrijker, protocolonafhankelijk. AirPlay 2, Google Chromecast, Spotify Connect en Bluetooth zijn allemaal aanwezig, en de processor verschijnt direct op het netwerk als een AirPlay- of Chromecast-eindpunt dat met andere luidsprekers en televisies kan worden gegroepeerd. Ethernet en Wi-Fi zijn beide ingebouwd. Roon endpoint-ondersteuning is aangekondigd voor de AVM 90 maar nog niet beschikbaar, en certificering moet niet als aankoopdrempel worden gezien: een Roon core kan al via HDMI, coax, optisch of een ander streamingprotocol worden aangesloten, hoewel native volume-integratie en lossless streaming via de mobiele app in die opstelling verloren gaan.

De gebruikelijke afwegingen van elk streamingplatform blijven gelden. Chromecast kan traag zijn bij het laden van muziek, en de volumestappen van AirPlay kunnen grof aanvoelen wanneer ze vanaf een iOS-apparaat worden bediend, een beperking die verdwijnt wanneer de processor met andere AirPlay-luidsprekers wordt gegroepeerd of wanneer de fysieke afstandsbediening wordt gebruikt.

Overwegingen voordat je koopt

Kanaaluitgangen zijn vast en niet toewijsbaar. Als een ruimte twee of drie rijen stoelen heeft en een extra set side surrounds nodig heeft, kunnen de front wide-uitgangen, subwooferuitgangen of een hoogtepaar niet voor die taak worden herbestemd. Bed-layer-kanalen, hoogtekanalen en subwoofers moeten ook opeenvolgend worden geconfigureerd, en de naamgeving volgt die volgorde, wat het waard is te begrijpen vóór installatie en ARC-setup.

HDMI CEC blijft onvolmaakt, en eigenaren die het niet nodig hebben, schakelen het misschien liever uit. Er is ook een specifiek trigger-gedrag dat het vermelden waard is voor custom installaties: als Zone 2 de laatst actieve zone was en de hoofdzone vervolgens wordt ingeschakeld, kan een Zone 2-trigger actief worden, ook al staat Zone 2 uit. Een eerder intern fan-probleem is via firmware opgelost, dus het draaien van de nieuwste stabiele firmware wordt sterk aanbevolen. Ten slotte wordt Auro 3D niet ondersteund.

Koopadvies

Met $7.499 is de AVM 90 duur, maar hij bekleedt een smalle en nuttige positie in de markt. De volgende betekenisvolle stap omhoog gaat naar het bereik van $20.000 en daarboven, wat de Anthem een optie met hoge waarde maakt voor luisteraars die flagship processing willen zonder die categorie te betreden. De combinatie van een 15.4-kanaalsindeling, vier onafhankelijk gekalibreerde subwooferuitgangen, automatische subwooferfase-aanpassing en een werkelijk sterke hoofdtelefoonuitgang is moeilijk te evenaren in deze prijsklasse.

Voor iedereen die vanaf een AVM 60 upgradet, was de verbetering in ruisvloer, beeldscherpte en transparantie duidelijk genoeg om op vrijwel elke opname obvious te zijn. Of het verschil met een AVM 70 de stap rechtvaardigt, is een persoonlijke beslissing die afhangt van hoe de rest van het systeem is opgebouwd en hoeveel waarde je hecht aan de subwoofer- en hoofdtelefoonverbeteringen. Kopers moeten ook budgetteren voor de luidsprekeropstelling waarop de processor is ontworpen, aangezien de vier subwooferuitgangen en zes hoogtekanalen hun volledige voordeel pas leveren wanneer de ruimte ze kan ondersteunen.

Conclusie

De Anthem AVM 90 is een zorgvuldig ontworpen flagship processor die audiokwaliteit als primair doel behandelt. De dubbele ES9038PRO-conversie in de hoofdzone, dedicated DAC’s voor elke subwoofer en voor Zone 2, vier onafhankelijke subwooferuitgangen en ARC Genesis-kalibratie met automatische fase-aanpassing vormen samen een coherent ontwerp in plaats van een lijst met functies. De kanttekeningen zijn reëel maar beheersbaar: vaste kanaaltoewijzingen, af en toe HDMI CEC-eigenaardigheden, een Zone 2-triggernuance en het ontbreken van Auro 3D. Voor luisteraars die een serieus meerkanaalssysteem bouwen rond meerdere subwoofers en een goed geplande luidsprekeropstelling, is het een overtuigende keuze in zijn prijsklasse.