SRAM Rival AXS review: lichter, goedkoper en echt concurrerend

Inleiding

SRAM Rival AXS is geen lichte opfrisbeurt. Vrijwel elk onderdeel van de groepset is opnieuw uitgewerkt, van de vorm van de hendels tot de constructie van het crankstel, en het resultaat is een draadloze groepset op het derde niveau die Shimano 105 Di2 nu verslaat op zowel gewicht als prijs. Voor renners die hebben gewacht tot elektronisch schakelen een toegankelijker niveau bereikt, is dit de versie die het eindelijk waarmaakt.

De veranderingen gaan dieper dan de styling. De shifters krijgen een veel platter ontwerp, het crankstel stapt over op een gefreesd tweedelig kettingblad, de remmen zijn slankere tweedelige remklauwen, en de voorderailleur krijgt een langere kooi met ingebouwde automatische trim. Het gewicht daalt, de prijs daalt, en de rijervaring komt merkbaar dichter bij de duurdere niveaus daarboven.

Voor wie is deze groepset bedoeld

Rival AXS is het meest logisch voor renners die draadloos elektronisch willen schakelen zonder voor de toplagen te betalen. Het past bij een eerste elektronische groepset, bij een racefietsopbouw waarbij betrouwbaarheid en weinig onderhoud belangrijker zijn dan pure prestige, en bij gravelopbouwen waarbij het AXS-ecosysteem het wisselen van onderdelen eenvoudig maakt.

Het is ook een goede match voor renners die remcontrole belangrijker vinden dan het aantal functies. De opnieuw gevormde hendel biedt remmen met één vinger vanaf de bovenkant van de hoods én in de drops, en dat is precies het soort detail dat telt op lange afdalingen en technische bochten. Renners die vertrouwen op verborgen knoppen in de hoods voor het wisselen van schermen of het bedienen van een dropper post, kunnen beter hoger in de reeks kijken, want Rival AXS heeft ze niet, al biedt Shimano 105 Di2 ze ook niet.

Herontwerp van shifter en hendel

De grootste afzonderlijke verandering is de shifter. Het vorige ontwerp plaatste de zuiger verticaal in de hood, waardoor het lichaam hoog en log werd. Rival AXS draait die zuiger juist horizontaal, waardoor de interne onderdelen veel lager worden verpakt en er een veel ergonomischer hood ontstaat.

De vorm zelf komt over van Force AXS, die hem op zijn beurt van Red AXS erfde, dus de hendel ziet en voelt nu als een premium onderdeel in plaats van een budgetexemplaar. De schakelhendel is opnieuw gevormd met inkepingen bovenop voor remmen met één vinger, en de bladen hebben een lichte naar buiten gerichte zwaai waardoor ze makkelijker bereikbaar zijn. De hendels zijn van carbon, wat ongewoon is in deze prijsklasse.

Het gewicht weerspiegelt het herontwerp. Een paar hendels inclusief de remmen is 72 g lichter dan de vorige versie. De enige weglating is de verborgen knop aan de binnenkant van de hoods, wat een bewuste kostenbesparing is en geen vergissing.

Verbeteringen aan crankstel en remmen

Het oude crankstel was mat aluminium en oogde sober naast de concurrentie. Het nieuwe is gefreesd en hoekig, met uitsparingen die zijn geïnspireerd op SRAM’s aluminium XO mountainbike-crank, en het verandert de uitstraling van de hele aandrijflijn. Het kettingblad is nu een tweedelig direct-mount ontwerp, dat stijver en aanzienlijk lichter is dan voorheen.

De keerzijde komt boven bij het vervangen. Omdat de twee bladen één geheel vormen, betekent een nieuw kettingblad dat je beide samen koopt, voor ongeveer £120 of $140. Dat is nog steeds duurder dan de gelijkwaardige Shimano 105-onderdelen, waar het grote blad $79,99 kost en het kleine blad $19,99.

De remmen volgen dezelfde richting. De oude, lompe remklauwen zijn vervangen door slankere, gefreesde tweedelige exemplaren die zijn beïnvloed door de Force- en Red-ontwerpen, en ze gebruiken dezelfde Paceline-rotors als de rest van de reeks. Visueel zijn ze een duidelijke stap vooruit, en het remgevoel is een nog grotere verbetering.

Schakel- en remprestaties op de weg

De voorderailleur is waar de rijervaring het meest verandert. Hij is slanker met een langere kooi, beheert de ketting beter en schakelt schoner en soepeler. De ingebouwde automatische trim houdt de kooi net vrij van de ketting, zodat cross-chaining niet langer het constante schuurgeluid oplevert dat een aandrijflijn slecht afgesteld doet aanvoelen.

Het schakelen achter is wat hardware betreft rustiger terrein. De achterderailleur verandert het minst: hij behoudt zijn veerkoppeling en krijgt een cosmetische opfrisbeurt. Hij krijgt niet het oversized onderste derailleurwiel van Force en Red, maar hij had ook geen correctie nodig.

Vroege rijdata ondersteunen het ontwerpwerk. Over ongeveer 299 mijl in de eerste paar rijdagen registreerde de groepset 2.469 schakelingen achter en 109 voor, zonder gemiste schakelingen, zonder afgevallen kettingen en zonder kettinggeluid. Het schakelen is door de hele linie sneller en soepeler dan de vorige generatie.

Remmen verdient een eigen opmerking. De inkeping bovenop de hendel geeft echt remmen met één vinger vanaf de hoods, terwijl de naar buiten gerichte zwaai en het brede hendelblad een solide contactpunt in de drops bieden. Het resultaat is meer controle en minder overmatig remmen bij het afdalen op snelheid, wat een renner stilletjes sneller maakt in plaats van langzamer.

Details en compatibiliteit van de aandrijflijn

Het AXS-ecosysteem is een van de sterkste argumenten van Rival. Alles is compatibel met alles, en het is ook achterwaarts compatibel, dus het mixen van niveaus is eenvoudig. Rival AXS-cassettes zijn er alleen in 10-30 en 10-36. Een renner die iets daartussen verkiest, zoals een 10-33, kan overstappen op een Force-cassette zonder iets anders te veranderen.

De logica voor het voorschakelen volgt het gebruikelijke SRAM-patroon, waarbij beide knoppen tegelijk worden ingedrukt. Het werkt betrouwbaar, maar het kan een fractie langzamer aanvoelen dan Shimano’s voorschakeling met één knop, omdat het net iets meer nadenken vraagt voordat de ketting beweegt.

De verhoudingsopbouw is het overwegen waard voordat je een cassette kiest. Bij een 10-33 gaan de eerste vijf versnellingen in stappen van één tand, de volgende drie in stappen van twee tanden, en daarna worden de sprongen groter. Aan de bovenkant van de cassette maakt de opbouw minder uit dan simpelweg een versnelling hebben die je op een klim kunt ronddraaien.

Gewicht, prijs en prijs-kwaliteitverhouding

De vorige Rival was zwaarder dan Shimano 105 Di2, en dat was de belangrijkste reden dat 105 Di2 op dit niveau domineerde. Rival AXS keert de situatie om: bij een gelijke vergelijking is hij 32 g lichter dan 105 Di2.

De prijs is de opvallendere verandering. Rival AXS komt uit op $154, of £126 goedkoper dan 105 Di2 in dezelfde specificatie. Zelfs met de optionele powermeter erbij blijft hij ongeveer £9 of $39 onder een 105 Di2-groepset zonder powermeter. Een complete opbouw met carbon wielen en een volledig carbon cockpit wordt genoemd voor ongeveer £3.100, al verschilt de prijs van een complete fiets per merk en specificatie.

Die combinatie van lager gewicht en lagere kosten verandert de rekensom voor iedereen die een fiets op dit niveau samenstelt.

Waar je op moet letten voor je koopt

De verborgen knoppen aan de binnenkant van de hoods ontbreken. Op een racefiets is dat een klein verlies, omdat die knoppen doorgaans worden gebruikt om door de schermen van de head unit te scrollen. Op een gravelfiets wordt het gemis sterker gevoeld, omdat ze kunnen worden toegewezen om een dropper post te bedienen.

Het vervangen van een kettingblad kost meer dan het Shimano-equivalent, en de twee bladen moeten als één geheel worden gekocht. De cassettemogelijkheden zijn beperkt tot 10-30 en 10-36, dus renners die een specifieke middenverhouding willen, moeten naar een Force-cassette kijken. Voorschakelen vereist een gelijktijdige druk op twee knoppen, en de achterderailleur krijgt niet het oversized onderste derailleurwiel dat op Force en Red wordt gebruikt.

Geen van deze punten vormt een ernstig nadeel in deze prijsklasse, maar ze zijn het weten waard voordat je je aan een opbouw waagt.

Koopadvies

Rival AXS is makkelijk aan te raden voor renners die draadloos schakelen, sterke remcontrole en een schone, onderhoudsarme aandrijflijn willen zonder voor de toplagen te betalen. Hij duikt nu onder zijn naaste concurrent op zowel gewicht als prijs, en de herontwerpen van hendel en crankstel dichten het grootste deel van de visuele en ergonomische kloof met Force.

Renners die verborgen hoodknoppen, een specifieke cassetteverhouding of het oversized onderste derailleurwiel nodig hebben, kunnen beter Force of Red overwegen, vooral bij gravelopbouwen waar die details meer uitmaken. Voor renners die een fiets op dit niveau opbouwen, dekt Rival AXS de essentie zo volledig dat een stap hoger moeilijk te rechtvaardigen is.

Conclusie

SRAM heeft zijn groepset op het derde niveau opnieuw opgebouwd in plaats van opgefrist. De hendel met lager profiel, het gefreesde crankstel, de slankere remklauwen en de verbeterde voorderailleur stuwen Rival AXS allemaal vooruit, en de gewichts- en prijscijfers maken het een sterker voorstel dan de groepset die hij vervangt. Hij is op dit niveau niet langer de underdog.