SRAM Red XPLR AXS en Zipp 303 XPLR-wielen: een 13-speed gravelopbouw uitgelegd

Inleiding

Twee lanceringen verschijnen tegelijk en wijzen in dezelfde richting: SRAM’s Red XPLR AXS, de eerste 13-speed aandrijflijn van het merk en meteen zijn topklasse gravelspecifieke groepset, en Zipp’s 303 XPLR-wielen, de eerste wielset die het bedrijf puur voor gravel ontwierp in plaats van afgeleid van racefietswielen.

Beide zetten duidelijke stappen in plaats van kleine verfijningen. De groepset voegt een versnelling toe en herziet de manier waarop de achterderailleur aan het frame vastzit. De wielset gaat spectaculair breder en dieper dan de meeste gravelvelgen op de markt. Samen beschrijven ze een complete high-end gravelopbouw, en elk onderdeel is het waard om op eigen merites te begrijpen voordat je je aan een van beide waagt.

SRAM Red XPLR AXS: een 13-speed gravelgroepset

Red XPLR AXS is een 13-speed aandrijflijn voor gravelrijders die een breder versnellingsbereik willen zonder grote sprongen tussen de kransjes. Dat lukt terwijl dezelfde kransafstand en dezelfde ketting als bij de huidige 12-speed groepen behouden blijven, wat betekent dat de cassette nog steeds op een standaard XD-driver op normale wielen past. De extra ruimte komt uit ruimte die zowel aan de binnen- als aan de buitenkant is vrijgemaakt. Vergeleken met 12-speed XPLR en zijn 10-46 cassette neemt het bereik toe en worden de schakelstappen tussen de kransjes geleidelijker.

De ketting, shifters en remklauwen komen over van de Red-roadlancering eerder dit jaar, die een lichtere ketting en herziene hendels met betere ergonomie en remgevoel bracht, inclusief de mogelijkheid om met één vinger vanuit de hoods te remmen. De cranks brengen een subtielere verandering die veel rijders zullen waarderen: de powermeter en het kettingblad zijn nu aparte onderdelen die los vervangen kunnen worden, en het kettingblad schroeft direct op de powermeter in plaats van met kettingbladbouten te worden vastgezet, wat gewicht bespaart. Cranklengtes gaan tot 160 mm kort, en kettingbladen zijn verkrijgbaar van 38 tot 46 tanden in stappen van twee tanden, plus aero-kettingbladen met 48, 50 en 52 tanden.

Universele derailleurhanger (UDH) en wat dat verandert

Het meest ingrijpende detail aan de Red XPLR AXS is de ophanging van de achterderailleur. Die leent van de mountainbike-transmission-aandrijflijnen van het merk en wordt direct op het frame geschroefd via een universal derailleur hanger, oftewel UDH. De hanger zelf verdwijnt uit de vergelijking.

Omdat de positie van de derailleur ten opzichte van de cassette nu altijd identiek is, zijn de hoge en lage aanslagschroeven en de B-tension stelschroef niet meer nodig. De volledige mount creëert een stijve, solide interface die scherp en precies schakelt, en de schakelsnelheid ligt hoger dan bij mountainbike-transmission en ook hoger dan bij 2x schakelen op de weg. De belasting wordt op de steekas overgebracht in plaats van op het frame. Reserveonderdelen zijn beschikbaar als de derailleur door een steen of een val wordt beschadigd, het onderste geleidewiel gebruikt een ontwerp dat blijft draaien als er een tak in vastloopt, en de AXS-accu zit weggestopt in de derailleur tussen twee massief metalen platen. De koppeling is overgestapt op een veerontwerp in plaats van de orbit-vloeistofdemper, verfijnd voor efficiëntie van de aandrijflijn en gewichtsbesparing.

Het addertje zit in de compatibiliteit. Weinig gravelframes en nog minder racefietsframes hebben momenteel een UDH, dus de Red XPLR AXS past niet op een oudere gravelbike. Enkele compatibele frames zijn al verkrijgbaar en er worden meer verwacht.

Zipp 303 XPLR SW: de vlaggenschip-gravelwielset

De 303 XPLR SW is geen racefietswiel dat toevallig op gravel werkt. Het is Zipp’s eerste toegewijde gravelwielset, en de cijfers zijn extreem: 54 mm diep, 32 mm intern breed en 40 mm extern breed. Het doel is aerodynamische efficiëntie met brede gravelbanden, en de velgbreedte is afgestemd op een 40 mm gravelband, waarbij een 45 mm band nog een vrijwel naadloze overgang van velg naar profiel maakt.

Zipp rekent dat dit ongeveer 3 watt bespaart ten opzichte van een toonaangevende concurrent met een 40 mm gravelraceband bij typische gravelracesnelheden, oplopend tot zo’n 5 watt bij de hogere snelheden die in windtunneltests worden gebruikt. Misschien wel belangrijker is de interne breedte, die de meeste crosscountry- en trail-mountainbikevelgen overtreft. De bredere velg verandert ook het gedrag bij impact: de velgwand is 3,9 mm breed, bijna het dubbele van de 303 Firecrest, waardoor de kracht over een groter deel van de band wordt verdeeld en de kans op pinch flats afneemt. Zipp’s levenslange garantie, in 2021 ingevoerd, dekt schade die tijdens het rijden binnen het beoogde gebruik is opgelopen.

Zipp 303 XPLR S: dezelfde velgvorm, een toegankelijker uitvoering

De 303 XPLR S deelt hetzelfde velgconcept als het vlaggenschip, maar gebruikt een andere naaf en andere spaken om de prijs te drukken. Ondanks een flinke hoeveelheid carbon in de velg zijn de gewichten verrassend redelijk: 1.496 g per paar voor de 303 XPLR SW en 1.668 g per paar voor de 303 XPLR S.

Rijders die recente Zipp-wielsets hebben gereden, vragen zich misschien af of al dat carbon ten koste gaat van het comfort. Dat lijkt niet zo te zijn. De XPLR-wielen zijn naar verluidt aanzienlijk comfortabeler dan de 303 Firecrest, die al een merkbaar soepel wiel is, en dat comfort sluit direct aan op de lage bandenspanning waarop het ontwerp is gebouwd.

Bandencompatibiliteit, bandenspanning en velgontwerp

Een interne breedte van 32 mm valt ver buiten de norm voor gravel, en dat heeft een praktisch gevolg: bandencompatibiliteit. Zipp houdt een lijst bij van gravelbanden die zijn goedgekeurd voor de 303 XPLR-wielen, en die lijst groeit. Elke band doorloopt een dubbele certificering: eerst getest in Zipp’s eigen lab op de wielen en vervolgens naar de bandenfabrikant gestuurd voor diens eigen tests, en pas aan de lijst toegevoegd als beide partijen tevreden zijn. Daardoor zullen veel rijders merken dat ze samen met nieuwe wielen ook nieuwe gravelbanden moeten kopen.

Banden die in samenwerking met Zipp zijn ontworpen, houden rekening met de breedte via een herzien profielpatroon en karkasvorm, en minstens één van die banden is uitsluitend gespecificeerd voor gebruik op deze 32 mm brede velgen. De winst zit in de spanning. Het ontwerp past lessen van bredere racefietsbanden toe op gravel, waardoor zeer lage spanningen mogelijk worden die trillingen absorberen en de rolweerstand verlagen, zodat je met minder inspanning sneller gaat. De door Zipp aanbevolen spanningen voor deze wielen liggen ruim onder wat de meeste gravelrijders voorheen als bruikbaar zouden hebben beschouwd, en de verbrede velgwand is er om bij die spanningen tegen pinch flats te beschermen.

Gewichten, prijzen en wat je uiteindelijk betaalt

Een complete Red XPLR AXS-groepset weegt 2.488 g met een powermeter en de grotere kettingbladen, en een andere specificatie kan dat licht omlaag brengen.

SRAM heeft geen prijs voor een complete groep gepubliceerd. Verschillende onderdelen, waaronder de shifters, remmen en ketting, komen over van de bestaande Red-roadgroep en hun prijzen liggen al vast. De nieuwe achterderailleur kost hetzelfde als de Red-road achterderailleur. De crankset met powermeter is €245 goedkoper, vermoedelijk omdat hij de helft van het aantal kettingbladen heeft, en een opbouw bespaart nog eens €500 doordat er geen voorderailleur nodig is. Het enige onderdeel dat meer kost, is de cassette, die een paar honderd euro boven de Red-roadcassette uitkomt.

Voor de wielen: de 303 XPLR SW kost €1.800 of $2.100 per paar. De 303 XPLR S kost $1.200 per paar, of €1.400 afhankelijk van de markt.

Koopadvies: de groepset en wielen afstemmen op je fiets

De beslissing over de groepset komt neer op je frame. Red XPLR AXS heeft een UDH-compatibel frame nodig, en als je huidige gravelbike van vóór die standaard dateert, is deze groepset geen optie zonder van frame te wisselen. Koop je een nieuw frame of heb je al een UDH-model, dan is het voorstel simpel: een breder bereik dan 12-speed XPLR, kleinere stappen tussen versnellingen, sneller schakelen en een derailleur die geen aanslagschroeven of B-tension afstelling nodig heeft. De aparte powermeter en het losse kettingblad, en de beschikbaarheid van 160 mm cranks, maken het makkelijker om de aandrijflijn rond je positie en versnellingsvoorkeuren te configureren.

De wielen vragen een vergelijkbare toewijding. De interne breedte van 32 mm betekent feitelijk nieuwe banden, en je moet de goedgekeurde compatibiliteitslijst checken voordat je bestelt. Ben je daartoe bereid, dan is de 303 XPLR SW de keuze voor rijders die elke aerodynamische watt najagen, terwijl de 303 XPLR S het velgontwerp en het meeste comfort behoudt voor een lagere investering, met een klein gewichtsverlies en andere naven en spaken. Op zeer ruw of stenig gravel zijn het extra comfort en het rijden met lage spanning dagelijks de tastbaardere voordelen.

Rijd je al een UDH-frame en wil je een topklasse gravelopbouw, dan vormen beide onderdelen samen een coherent geheel. Rijd je een ouder frame of houd je liever je bestaande banden, dan is het verstandiger te wachten tot het ecosysteem van frames en banden is bijgetrokken.

Conclusie

Red XPLR AXS is een echte stap vooruit voor gravelaandrijflijnen: een 13-speed bereik dat nog steeds een 12-speed ketting en een standaard XD-driver gebruikt, een direct gemonteerde derailleur die hangeruitlijning en aanslagschroeven uit het verhaal haalt, en verstandige details zoals een apart vervangbare powermeter en kettingblad. De Zipp 303 XPLR-wielen zijn even toegewijd aan de categorie, met velgafmetingen die zelfs mountainbikenormen overtreffen en een comfortverhaal dat op ruwe oppervlakken meer uitmaakt dan de wattclaims. Geen van beide is een drop-in upgrade voor elke gravelbike, en de vragen rond frame- en bandencompatibiliteit zijn de eerste die je moet beantwoorden. Voor rijders die een nieuwe high-end gravelbike rond de huidige standaarden opbouwen, zijn beide het serieus overwegen waard.