SRAM Red XPLR 13-speed review: een echte stap vooruit, met één grote maar

Inleiding

De SRAM Red XPLR 13-speed groepset is de ingrijpendste herziening van de achterderailleur in jaren, en die begint met het weglaten van een onderdeel dat de meeste renners nauwelijks opmerken. In plaats van de derailleur op een aan het frame gemonteerde derailleurpad te schroeven, wordt hij rechtstreeks aan het frame gemonteerd via een Universal Derailleur Hanger-dropout. Die interface wordt van begin tot eind beheerst, waardoor de uitlijning tussen derailleur en cassette door het ontwerp wordt bepaald in plaats van overgelaten aan de variatie tussen individuele frames.

Het resultaat is een aandrijflijn die moeilijker uit vorm te krijgen is en veel sneller is af te stellen. Na zes maanden rijden op gravel, modder, nat asfalt en alles daartussen bleef het schakelen precies zoals op de eerste dag, zonder afstelling van de indexering en zonder derailleurpad dat rechtgebogen moest worden.

Die betrouwbaarheid is de kern van het verhaal, maar het is niet het hele verhaal. De 13-speed cassette, de herziene grepen en de remhendels bepalen allemaal hoe de groepset in gebruik aanvoelt, en de compatibiliteitseisen wegen net zo zwaar als de prestatiewinst.

Voor wie deze groepset is bedoeld

Deze groepset is het meest logisch voor renners die toch al een nieuw frame of een complete fiets kopen. Omdat de derailleur een Universal Derailleur Hanger-dropout nodig heeft, kan hij niet op een frame zonder die dropout worden gemonteerd, en dat sluit een groot deel van de fietsen die nu in schuren staan uit.

Wie op zoek is naar een nieuwe gravelfiets, maakt een andere afweging. Veel recent gelanceerde frames gebruiken inmiddels de Universal Derailleur Hanger-standaard, wat betekent dat de groepset vanaf nieuw kan worden gespecificeerd en de duurzaamheidsvoordelen komen zonder extra compatibiliteitskosten.

De groepset is ook geschikt voor renners die het onderhoud aan het derailleurpad zat zijn. Iedereen die weleens met een fiets op reis is geweest, hem achter in de auto heeft gepropt of midden in het seizoen een verbogen derailleurpad heeft vervangen, herkent de aantrekkingskracht van een systeem dat dat zwakke punt volledig wegneemt.

Belangrijkste sterke punten

Direct mount en een robuustere achterderailleur

De achterderailleur is zichtbaar forser dan een conventioneel exemplaar en is opgebouwd uit beter te onderhouden onderdelen. Waar een traditionele derailleur na een flinke klap vaak total loss is, is dit ontwerp bedoeld om de klap op te vangen en te blijven werken.

Tests waarbij de derailleur tot het uiterste werd gedreven, lieten hetzelfde patroon zien. Onder extreme belasting begaf een vervangbaar deel van het parallellogram het, en nadat dat onderdeel was vervangen, werkte de derailleur weer normaal. Het frame zelf liep nooit gevaar, en dat is precies het resultaat waar het ontwerp op mikt.

Het afstellen is ook eenvoudiger. Er valt geen indexering af te stellen en geen B-schroef in te stellen, omdat de positie van de derailleur en die van de cassette door de direct mount-interface vastliggen. Monteer hem, en de uitlijning klopt al.

Schakelprestaties en onder belasting

Het schakelen is snel en direct, zowel bij deze groepset als bij de vorige 12-speed XPLR, maar het nieuwere systeem is net iets scherper en preciezer. De strakkere verbinding tussen derailleur en frame betekent dat er minder van de inspanning van de motor verloren gaat aan flex voordat de ketting daadwerkelijk beweegt.

Het verschil is het duidelijkst onder belasting. Schakelen naar een klim, twee versnellingen tegelijk nemen of schakelen met een cassette vol modder: het gebeurt allemaal zonder gekraak of aarzeling. De schakelsnelheid is ook verbeterd ten opzichte van eerdere draadloze transmissiesystemen, en doet nu niet onder voor de uitgaande 12-speed XPLR of is zelfs net iets beter.

Versnellingen en het extra kransje

De geteste cassette loopt van 10 tot 46 tanden. Dat is een bescheiden stap ten opzichte van de 10-44 van de vorige generatie, maar het is merkbaar op steilere klimmen en het verkleint de afstand tot een 10-52 mountainbikecassette. Voor echt bergachtig terrein blijft een 10-52 de comfortabelere optie, al dekt de 10-46 de overgrote meerderheid van de hellingen die de meeste renners tegenkomen.

Het grotere verhaal is de stap van 12 naar 13 versnellingen. Het extra kransje levert een breder bereik met kleinere sprongen tussen de versnellingen, waardoor het makkelijker is om een comfortabele cadans vast te houden in plaats van genoegen te nemen met een versnelling die net te zwaar of net te licht is.

Net zo belangrijk: de afstand tussen de kransjes en de dikte van de ketting zijn ongewijzigd ten opzichte van 12-speed. De ketting is niet smaller en niet kwetsbaarder, dus de extra versnelling gaat niet ten koste van de duurzaamheid.

Grepen, ergonomie en remmen

De grepen zijn het uitspringende kenmerk. Ze zijn slank en smal, met een langere vorm die comfortabel in de hand ligt en een glad rubberen oppervlak dat stevig aanvoelt zonder plakkerig te zijn. Renners die tussen verschillende groepsets wisselen, merken het verschil meteen.

De remhendels zijn al even indrukwekkend. Ze vragen heel weinig kracht, wat remmen met één of twee vingers makkelijk maakt, en het gevoel in de hendel is licht en vrij van de zwaarte die oudere systemen kunnen hebben. De remmen zijn in absolute zin niet dramatisch krachtiger, maar het vermogen is makkelijker aan te spreken, wat op een losse afdaling op hetzelfde neerkomt.

Die combinatie is het belangrijkst offroad, waar het heel gewoon is om op de grepen te blijven tijdens ruw, glijdend terrein. Makkelijkere toegang tot de remcontrole vertaalt zich direct in meer vertrouwen wanneer de grip beperkt is.

Waar je op moet letten voor je koopt

Compatibiliteit is de eerste horde. De groepset is niet achterwaarts compatibel met frames zonder Universal Derailleur Hanger-dropout, en hoewel die standaard zich snel verspreidt, heeft het merendeel van de fietsen die vandaag op de weg zijn die niet. Voor veel renners betekent dit een nieuw frame of een nieuwe fiets naast de groepset.

Prijs is de tweede. Deze groepset zit helemaal aan de top van het assortiment, op een niveau waarop een complete fiets een realistisch alternatief wordt, en het waardeargument is moeilijk te maken tegenover een complete build met een draadloze groepset uit een lagere klasse. Zoals bij de meeste nieuwe technologie is de verwachting dat het ontwerp op den duur doorstroomt naar betaalbaardere niveaus.

Er zijn ook kleinere compromissen. De 10-46 cassette is niet gelijkwaardig aan een 10-52 voor echt bergachtig rijden, en de winst ten opzichte van de vorige 12-speed XPLR bestaat uit verfijningen, niet uit transformaties. Het 12-speed systeem schakelt nog steeds uitstekend.

Koopadvies

Als je een nieuwe gravelfiets opbouwt rond een frame met een Universal Derailleur Hanger-dropout en je wilt de duurzaamste, eenvoudigste aandrijflijn die er is, dan is dit een makkelijke aanrader. Het direct mount-ontwerp neemt een echt zwak punt weg, en het afstellen gaat ongeveer zo pijnloos als het installeren van een aandrijflijn maar kan.

Als je al een capabele gravelfiets zonder die dropout hebt, is er weinig reden om van frame te wisselen alleen om deze groepset te kunnen gebruiken. De vorige generatie blijft snel, betrouwbaar en aanzienlijk goedkoper, en is voor de meeste renners de verstandiger aankoop.

De groepset werkt ook goed op asfalt. Hij is gedurende de wintermaanden als wegopstelling gebruikt, en met de juiste banden is het een overtuigende allroad-aandrijflijn. Frames met de Universal Derailleur Hanger-dropout beginnen in wegassortimenten te verschijnen, dus een op de weg gerichte versie van deze aanpak is op termijn een redelijke verwachting.

Conclusie

De SRAM Red XPLR 13-speed groepset is een echte stap vooruit. De direct mount achterderailleur is taaier, het afstellen is eenvoudiger, de versnellingsstappen zijn soepeler en de grepen en remhendels zijn de beste in het assortiment. Zes maanden intensief gebruik zonder één enkele afstelling van de indexering is op zichzelf al een sterk argument.

De maar is al even duidelijk. De groepset vraagt om een frame dat ervoor gebouwd is, en hij kost genoeg dat een complete fiets een eerlijke vergelijking is. Voor renners die toch al een nieuw frame met de juiste dropout kopen, is die ruil de moeite waard. Voor alle anderen is wachten tot de technologie betaalbaardere niveaus bereikt de praktischer route.