SRAM Force Groupset Review: Tweederangs prijs, bijna-topklasse prestaties

Inleiding

De nieuwste Force-groep van SRAM is de tweede trede op een ladder van vier niveaus: Red, Force, Rival en Apex. De essentie van de top blijft behouden: volledig draadloos schakelen, hydraulische schijfremmen, een 12-speed aandrijflijn en dezelfde hendelarchitectuur die debuteerde op Red. Wat verandert als je een trede lager gaat, is klein maar reëel: iets meer gewicht, iets minder branding en één ontbrekende afstelmogelijkheid.

De meest zichtbare verandering ten opzichte van de vorige Force-generatie is de hendel. Die is langer, opnieuw gevormd en gekoppeld aan een nieuw hydraulisch remsysteem dat echt met één vinger kan worden bediend. Ook het voorschakelen is herwerkt, waarmee het imago van kettingdrops dat SRAM-groepen jarenlang achtervolgde, wordt aangepakt.

De prijs ligt ruim onder Red, met een adviesprijs van ongeveer £2.828 in het Verenigd Koninkrijk en $2.842 in de Verenigde Staten voor de versie met een dubbelzijdige powermeter. Het blijft een serieuze investering, maar het is ruim £1.000 minder dan een gelijkwaardige Red-opbouw.

Voor wie de SRAM Force Groupset bedoeld is

Dit is een groep voor wegwielrenners die prestaties dicht bij de topklasse willen zonder de bijbehorende prijs. Niets hier houdt een toegewijde racer tegen om er wedstrijden mee te winnen. Het gewichtsverlies ten opzichte van Red is klein, en het schakel- en remgedrag komt uit hetzelfde ontwerp.

De groep is ook geschikt voor renners die al met SRAM rijden. De compatibiliteit binnen de reeks is breed genoeg dat Force-onderdelen kunnen worden gecombineerd met Rival of oudere 12-speed Red-onderdelen, waardoor geleidelijke upgrades realistisch zijn in plaats van een alles-of-niets-aankoop.

De enige groep die goed moet nadenken, zijn renners die al op hun huidige fiets aan hun limiet zitten. De nieuwe hendels voegen 1,5 cm bereik toe ten opzichte van de vorige Force, en dat is een betekenisvol getal in termen van fietsafstelling. Als je positie al lang is, is dit het detail om eerst te controleren.

Belangrijkste sterke punten

Force verdient zijn plaats vooral door remmen, schakelen en eenvoudige installatie, niet door spectaculaire gewichtsbesparingen.

Remmen en hendelgevoel

De hydraulische remmen zijn de opvallendste upgrade. Ze kunnen met één vinger worden bediend, de weerstand op de hendel is merkbaar lager dan bij de vorige Force, en het gevoel is precies in plaats van vaag. De hendelafstand is instelbaar, wat belangrijk is voor renners met kleinere of grotere handen. Wat ontbreekt ten opzichte van Red is de afstelling van het contactpunt van de remblokken, dus je kunt niet instellen hoe dicht de blokken bij de rotor zitten of hoe snel ze aangrijpen.

Het hendellichaam zelf is lang en qua vorm vergelijkbaar met de Red-hendel, en het biedt een stevige grip in bijna elke handpositie. Die extra lengte heeft een reden: een interne wijziging maakte ruimte voor de remmodulatiemodule, waardoor het verbeterde remmen mogelijk is.

Schakelprestaties en draadloze installatie

Het voorschakelen is aanzienlijk herwerkt. SRAM-groepen hadden een reputatie van kettingdrops, en de oplossing die op Red-niveau werd geïntroduceerd, is hier overgenomen. Het voelt scherp en betrouwbaar, en hoewel het niet helemaal zo snel en vast als het equivalent van SRAM’s grootste concurrent is, komt het dicht in de buurt.

De schakelknoppen zijn eenvoudig te bedienen, wat belangrijk is in koude of natte omstandigheden wanneer mechanische systemen stroef kunnen worden. Standaard schakelt de rechter hendel omlaag op de cassette, de linker omhoog, en beide tegelijk bedienen verplaatst de voorderailleur. Beide handen nodig hebben voor een voorschakeling is een kleine ergernis, maar Force heeft extra knoppen die via de app kunnen worden geprogrammeerd om bijna alles te doen, inclusief voorschakelingen, dus een eenhandige of aangepaste opstelling is realistisch.

Alles aan het schakelen is draadloos. Knoopcellen zitten in de shifters en kleine opzetbatterijen zitten in elke derailleur, en ze communiceren betrouwbaar. Batterijen zijn eenvoudig te vervangen, maar het opladen gebeurt via SRAM’s eigen dock in plaats van USB-C, en een verloren dock moet worden vervangen. De installatie is ongeveer zo eenvoudig als het voor een high-end groep wordt, al blijven hydraulische remontluchtingen deel van het werk.

Powermeter, versnellingen en compatibiliteit

De versnellingen zijn 12-speed met de gebruikelijke reeks kettingblad- en cassette-opties voor weggebruik. Force kan worden besteld met een dubbelzijdige, op een spider gemonteerde powermeter, waarvoor een speciaal gereedschap nodig is bij het wisselen van kettingbladen, of zonder, in welk geval later een enkelzijdige, op de as gemonteerde powermeter kan worden toegevoegd.

Crankarmen zijn beschikbaar in 160, 165, 170, 172.5 en 175 mm, wat beperkend kan zijn aan de uitersten van de lichaamslengte. De achterderailleur wordt standaard geleverd met een oversized poeliewiel, dus renners die die look willen, krijgen die zonder in te leveren op schakelkwaliteit.

Compatibiliteit is een van de stilere sterke punten. Rival-shifters kunnen worden gecombineerd met Red-onderdelen, oudere 12-speed Red-onderdelen werken nog steeds, en kettingen zijn uitwisselbaar binnen de reeks, inclusief met de 13-speed kettingen die worden gebruikt op de gravelgerichte Explore-groep. De gewichten van de onderdelen komen samen op 2.520 g: 714 g voor de crankset, 408 g voor een shifter, 180 g voor de voorderailleur met batterij, 310 g voor de achterderailleur met batterij, 301 g voor een 10-36 cassette, 278 g voor een paar rotors en 329 g voor de remklauwen en leidingen.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

De langere hendelafstand is de grootste praktische overweging. Met 1,5 cm meer dan de vorige generatie kan het voelen als een maat groter frame, en op sommige fietsen is dat het volledige bereikverschil over drie maten. Racers die een lange, aerodynamische positie nastreven, zullen het prettig vinden. Renners die al op het uiterste van hun comfortabele bereik zitten, misschien niet.

Prijs is de tweede overweging. Ongeveer £2.828 in het Verenigd Koninkrijk en $2.842 in de Verenigde Staten is veel voor een tweederangs groep, zelfs een zo capabele. Het weglaten van de powermeter haalt meer dan £700 van het totaal af, en vervangende Force-shifters kosten £680 tegen £500 voor Rival-equivalenten, dus het is de moeite waard om vooraf te beslissen hoeveel van de reeks je echt nodig hebt.

Een paar kleinere punten zijn het vermelden waard. De afstelling van het contactpunt van de remblokken is voorbehouden aan Red. Het oplaaddock is propriëtair in plaats van USB-C. Crankarmlengtes stoppen bij 175 mm en beginnen bij 160 mm. En als je het dichtstbijzijnde directe alternatief wilt, zit Shimano’s Ultegra Di2 op hetzelfde niveau, terwijl de draadloze groepen van Campagnolo momenteel aanzienlijk hoger in prijs liggen.

Koopadvies

Force is het meest logisch voor renners die het rem- en hendelgevoel van de topklasse willen en een klein gewichtsverlies en één ontbrekende afstelling willen accepteren. Als je positie het langere bereik aankan, is er weinig tegen in te brengen.

Er is ook een slimme middenweg. Rival-shifters kosten £500 en delen de nieuwe hendelvorm, dus ze combineren met derailleurs en remklauwen van een hoger niveau levert veel van de ervaring voor minder geld. Omdat de onderlinge compatibiliteit binnen de reeks breed is, is zo’n gemengde opbouw praktisch in plaats van een compromis.

Renners die elders moeten kijken, zijn zij die een korter bereik nodig hebben, zij die vertrouwen op de afstelling van het contactpunt van de remblokken, en zij wier crankarmlengte buiten het beschikbare bereik valt. Voor alle anderen levert Force prestaties die dicht genoeg bij de topklasse liggen dat het verschil vooral in grammen en prijs wordt gemeten.

Conclusie

De nieuwste Force is een echt succes van trickle-down-technologie. Hydraulisch remmen met één vinger, herwerkt voorschakelen, draadloze bediening en brede compatibiliteit geven het meeste van wat de topklasse aantrekkelijk maakt. De trade-offs zijn een iets zwaarder geheel, geen afstelling van het contactpunt van de remblokken en een langere hendelafstand die aandacht verdient voor de aankoop.

Als de pasvorm werkt en het budget het toelaat, is dit een groep die een renner niet zal tegenhouden.