SRAM Force AXS en Force XPLR: wat je moet weten voordat je koopt

Introductie

De vernieuwde SRAM Force-groepsets zijn vooral een verhaal van verfijning, niet van heruitvinding. De weggeoriënteerde Force AXS en de op gravel gerichte Force XPLR delen het grootste deel van hun technologie, en de wijzigingen richten zich op de details die fietsers tijdens elke rit merken: schakelkwaliteit aan de voorkant, comfort van de handen op de grepen en een stillere aandrijflijn onder belasting.

De opvallendste updates zijn een nieuwe voorderailleur, geïntegreerde kettingbladen die zijn overgenomen van de Red-klasse, een ondiepere schakelhendel, een shifterlichaam dat van de Rival komt, en een 1x-specifieke graveloptie in de vorm van Force XPLR. De prijs blijft gelijk aan die van de vorige generatie.

SRAM Force AXS: de weg-groepset

De meest direct merkbare verandering is het shifterlichaam, dat nu zijn vorm ontleent aan de SRAM Rival. Dat betekent een kleiner profiel van de greep in de hand, en voor fietsers die de ergonomie van de Rival prettig vonden, is dat een welkome keuze. De hulppoorten voor bekabelde satelliet-schakelknoppen zijn verdwenen om dat kleinere lichaam mogelijk te maken. In plaats daarvan kan het systeem worden gekoppeld aan maximaal zes draadloze AXS-shifters, een royale marge voor fietsers die extra schakelpunten willen zonder kabels door het stuur te trekken.

Ook de vormen van de hendel en het schakelpeddel zijn aangepast, maar slechts licht. De peddel verliest zijn staartje, een wijziging die moet voorkomen dat je knokkels er tijdens hard remmen tegenaan komen. Het is een klein detail dat veel fietsers pas op lange afdalingen zullen waarderen.

Visueel krijgt de groep herontworpen logo’s en een afwerking met een subtiele metaalglans die in direct zonlicht duidelijk naar voren komt. Het kettingbladontwerp dat van Red is overgenomen, helpt de groep als een premium pakket overkomen, meer dan zijn positie in het assortiment zou suggereren. De afwerking van de logo’s zelf is het zwakkere punt, omdat die wat kan overkomen als aangebrachte stickers in plaats van een bewerkt oppervlak.

Voor fietsers die van een oudere Force-opstelling komen, is het praktische resultaat een groep die compacter aanvoelt bij de bediening en prettiger in het gebruik is, met dezelfde rechttoe rechtaan elektronische schakellogica. Het is een geleidelijke update, maar de onderdelen die veranderden, zijn juist de onderdelen die je handen het meest aanraken.

SRAM Force XPLR: de graveloptie

Force XPLR blijft de toegewijde 1x-gravelversie van de groep. De naam XPLR blijft behouden, maar er is een nieuwe crankset, en de achterderailleur accepteert nog steeds een 10-36 of een 10-44 cassette. Afgezien van de enkelblad-aandrijflijn deelt hij het grootste deel van zijn technologie met de weggroep, dus het shifterlichaam, het hendelgevoel en de verbeteringen aan de voorkant gaan mee.

Het is de moeite waard te vermelden dat een brede 2x Force AXS-opstelling, met 44/33 kettingbladen, de brede voorderailleur en een 10-36 cassette, ook goed werkt op gravel. Hij bleef stil onder vermogen op losse paden. Het addertje zit in de versnellingen: die combinatie kan voor sommige gravelroutes wat te zwaar aanvoelen, en precies daarom bestaat de 1x XPLR-optie. Fietsers die bergachtig terrein plannen, combineren misschien liever een kleiner kettingblad en crankset met een mountainbike-achterderailleur en -cassette voor een veel bredere verspreiding van versnellingen.

Hoe de nieuwe voorderailleur schakelt

De voorderailleur is waar de update de sterkste indruk maakt. SRAM herzag het profiel van de kooi en bracht de geïntegreerde Red AXS-kettingbladen naar het Force-niveau. Samen zorgen ze voor een merkbaar soepele overgang van het binnenblad naar het buitenblad.

De onthullendste test is schakelen onder echte belasting. Staand op de pedalen en op een klim om het grote blad vragen: het systeem voerde de shift zonder aarzeling uit, en deed dat stil. Die beheersing onder vermogen is de duidelijkste vooruitgang ten opzichte van de vorige Force-generatie, en het is precies het gedrag dat telt op glooiend terrein waar je het voorblad vaak schakelt.

Er is ook de optie van grotere 50/37 kettingbladen, wat aantrekkelijk is voor fietsers die zwaardere versnellingen willen voor snelle groepritten of vlak terrein. De verbetering aan de voorkant is de meest tastbare reden om deze generatie boven de vorige te verkiezen.

Achter schakelen en geluid van de aandrijflijn

De veranderingen bij het achter schakelen zijn subtieler, maar welkom. Bij de vorige Force-groep was het terugschakelen naar het grootste tandwiel boven aan de cassette een merkbare gebeurtenis, genoeg om je af te vragen wat de bedoeling was. De nieuwe versie maakt die stap soepeler, en de overgang tussen het zilveren deel van de cassette en het buitenste zwarte tandwiel is veel minder uitgesproken.

Over de rest van de cassette blijft de schakelnauwkeurigheid op het niveau van de vorige versie, wat al een sterk punt was. De grotere verbetering merk je misschien niet direct: in extremere versnellingscombinaties, vooral het buitenste kettingblad met het grootste achtertandwiel, is het geluid van de aandrijflijn aanzienlijk minder. Cross-chaining in dat bereik is niet ideaal voor de levensduur van de aandrijflijn, maar het is een nuttige optie om vaart te houden over korte klimmetjes in plaats van naar het binnenblad te schakelen.

Draadloos schakelen en ergonomie van de hendels

Het koppelen van extra draadloze AXS-shifters opent een paar echt nuttige opstellingen. Gemonteerd onder de bovenzijde van het stuur werkten ze goed voor snelle versnellingen op rechtere wegen en gravelpaden, waar je handen van nature niet bij de drops zitten. Ze kunnen ook in de drops worden geplaatst als sprintshifter, al is de behuizing rond de knop vrij groot en voelt die plaatsing daar minder natuurlijk aan.

Los van de shifters zelf blijft de groep een van de gemakkelijkste elektronische systemen om onder de knie te krijgen. De schakellogica is intuïtief, de slag van de hendel is licht, en er valt heel weinig te leren voordat je gewoon rijdt. Fietsers die van mechanische groepen komen, zullen de overgang kort vinden.

Die soepele leercurve is een wezenlijk deel van de waarde hier. Een groepset is iets waar je voortdurend mee omgaat, en een systeem dat uit je aandacht verdwijnt, doet zijn werk goed.

Remgevoel en aanlopende remschijven

Het remmen is grotendeels vertrouwd. Het hendelgevoel is stevig, er is ruim voldoende remkracht en de dosering is gemakkelijk te beheersen, waardoor harde stops voorspelbaar zijn in plaats van abrupt. Wat veranderd is, zit binnenin de remklauw: SRAM stapte over op een tweedelig lichaam, waardoor de boringen nauwkeuriger kunnen worden gefreesd. Het beoogde resultaat is een betere terugtrekking van de zuigers na zwaar remmen en dus minder aanlopen van de remschijf.

Dat is de theorie, en het kost meer dan een paar ritten in droge omstandigheden om dat te bevestigen. Wat wel gezegd kan worden, is dat de hendels nog steeds stevig aanvoelen in plaats van progressief. Fietsers die hopen op een zachtere, meer lineaire hendelslag, vinden dat hier niet, en de update verandert het remkarakter van de groep niet wezenlijk.

Geïntegreerde kettingbladen en kosten op de lange termijn

Het geïntegreerde direct-mount kettingbladontwerp, afkomstig van Red, zou de schakelkwaliteit verbeteren doordat de constructie stijver is dan het vierboutsontwerp dat het vervangt. Er is ook een gewichtsbesparing beloofd. Beide passen bij het scherpere schakelen aan de voorkant dat hierboven is beschreven.

De keerzijde zijn de eigendomskosten. Een versleten kettingblad vervangen betekent een complete dubbele kettingbladset kopen in plaats van één enkel blad. Als je fiets een vermogensmeter in de crankset heeft, moet die tegelijk worden vervangen. Het haalt ook de optie weg om een kleiner binnenblad te monteren voor een klimvakantie. SRAM stelt dat kettingbladen veel minder vaak worden vervangen dan fietsers denken, maar het is de moeite waard om dit mee te nemen in een langetermijnbudget voordat je toezegt.

Voor wie elke groepset geschikt is

Force AXS is geschikt voor wegfietsers die betrouwbaar draadloos elektronisch schakelen willen, een compacte vorm van de grepen, en sterk schakelen aan de voorkant zonder naar de topklasse van het assortiment te stappen. Het is een verstandige keuze voor iedereen die opwaardeert vanaf een oudere mechanische groep of een eerdere generatie elektronisch schakelen.

Force XPLR is geschikt voor gravelfietsers die het gemak van één kettingblad willen en de flexibiliteit van een keuze tussen een 10-36 en een 10-44 cassette. Als je rijden asfalt en losse ondergrond combineert, is de brede 2x Force AXS-opstelling met een 10-36 cassette ook het overwegen waard, zeker als je het grootste deel van je tijd op gladder gravel doorbrengt.

Koopadvies

De duidelijkste reden om in deze generatie te investeren is de voorderailleur en het geïntegreerde kettingbladontwerp dat hem ondersteunt. Als je het voorblad vaak schakelt, is de verbetering direct merkbaar en de uitgave waard. De stillere aandrijflijn in extreme cross-chain-combinaties is een secundair maar reëel voordeel dat je op langere ritten steeds meer waardeert.

Als remgevoel je prioriteit is, temper dan je verwachtingen. De wijziging aan de remklauw is gericht op aanlopen van de remschijf en niet op het karakter van de hendel, en het stevige gevoel blijft behouden. Fietsers die een progressieve hendel waarderen, willen eerst proberen voordat ze kopen.

Twee laatste punten zijn het afwegen waard. De prijs is gelijk gehouden aan die van de vorige generatie, wat ongewoon en welkom is. Daar staat tegenover dat het geïntegreerde kettingbladontwerp hogere vervangingskosten met zich meebrengt, vooral op een fiets met een geïntegreerde vermogensmeter. Als je een groepset vele seizoenen houdt, maakt dat verschil.

Conclusie

Dit is een zorgvuldige update in plaats van een dramatische. Het schakelen aan de voorkant is wezenlijk beter, de achterkant is stiller in de versnellingscombinaties die je eigenlijk niet zou moeten gebruiken maar soms toch doet, en de kleinere, van Rival afgeleide vorm van de grepen is een echte winst in comfort. Het remmen blijft betrouwbaar in plaats van getransformeerd, en de geïntegreerde kettingbladen brengen een langetermijnkost met zich mee om in te plannen. Voor fietsers die betrouwbaar draadloos schakelen willen met betere prestaties aan de voorkant, is de zaak duidelijk.