SRAM Apex Review: 12-speed elektronisch schakelen voor een instapprijs

Inleiding

SRAM Apex is de instapgroepset in het weg- en gravelgamma van het merk, en deze generatie is een grotere stap dan die positie meestal doet vermoeden. De nieuwe Apex is overgestapt op 12-speed, is uitsluitend one-by, en brengt draadloos elektronisch schakelen naar het laagste prijspunt tot nu toe. Cruciaal voor rijders die nog steeds kabels verkiezen: er is ook een mechanische versie beschikbaar.

Apex richt zich rechtstreeks op gravelrijden, woon-werkverkeer en instapracefietsen, en bedient fietsen met racestuur, terwijl het ook flatbar-schakelaars biedt die geschikt zijn voor hybride fietsen. Die combinatie betekent dat het op veel redelijk geprijsde complete fietsen zou moeten opduiken.

De cijfers onderstrepen de positionering. De mechanische versie begint rond £1,035 of $971, terwijl de elektronische versie $1,195 of £1,262 kost. SRAM verwacht dat complete fietsen met een elektronische aandrijflijn vanaf ongeveer $2,500 beginnen, met mechanische complete fietsen vanaf ongeveer $2,000. De elektronische groepset was beschikbaar vanaf juni 2023, met de mechanische versie die in september volgde.

Er is ook een powermeteroptie. Een Apex powermeter-upgrade wordt aangeboden voor $220 of £205, waarmee het een van de meest betaalbare crankgebaseerde powermeters is.

Voor wie deze groepset bedoeld is

Apex is gericht op rijders die een complete fiets kopen in plaats van een droommachine op te bouwen, en het ontwerp weerspiegelt dat. De one-by-only-indeling verwijdert de voorderailleur volledig, wat het schakelen eenvoudig houdt en het aantal onderdelen op de fiets vermindert. Als je je ooit hebt geërgerd aan voorschakelen op ruw terrein, dan is die eenvoud precies het punt.

Het is geschikt voor gravelfietsen met racestuur, flatbar hybride en commuteropbouwen, en instapracefietsen. Het is uitsluitend voor schijfremmen, dus er is geen velgremoptie. Het is ook de meest toegankelijke route naar 12-speed elektronisch schakelen voor rijders die draadloze versnellingen willen zonder hoger in de reeks te stappen.

Wat het niet is, is een two-by racegroepset. Er is geen two-by wegmodel en geen standaard wegbegroting in de Apex-lijn, dus rijders die een voorderailleur of nauw aaneengesloten wegverhoudingen willen, moeten elders in het gamma kijken.

Belangrijkste sterke punten

Het hoofdpunt is simpel: 12 versnellingen, één kettingblad en draadloos elektronisch schakelen tegen een prijspunt dat dat voorheen niet bood. SRAM’s gestelde doel was om elektronisch schakelen naar zijn derderangs weggamma te brengen, en Apex is het resultaat van ongeveer drie jaar ontwikkeling.

De schakelaars zijn volledig opnieuw ontworpen. De oude mechanische vorm, overgenomen van het oorspronkelijke SRAM Force CX1-ontwerp uit 2014 met zijn oversized hoods en DoubleTap-schakeling, heeft plaatsgemaakt voor ergonomie die aansluit bij de huidige Force- en Rival AXS-ontwerpen. Het schakelen werkt in de kern nog steeds hetzelfde, met één paddle op de rechterschakelaar die zowel op- als neerschakelen dekt, maar de interne onderdelen zijn veranderd om het extra tandwiel op de cassette op te vangen.

Onderhuids komt Apex in twee varianten: XPLR en Eagle. XPLR is de naam die SRAM gebruikt voor zijn gravelcomponenten, terwijl Eagle de overkoepelende naam is voor zijn 12-speed mountainbikecomponenten. Dat geeft twee cassetteopties, een XPLR-cassette van 11-44 tanden en een Eagle-cassette van 11-52 tanden, elk met een bijpassende achterderailleur.

De XPLR-achterderailleur werkt met cassettes waarvan de grootste tandwielen van 36 tot 44 tanden lopen, en hij beheerst kettingstuiteren met een veerkoppeling. Hij is ontworpen rond een 11-tands HG-compatibele cassette, maar kan ook worden gebruikt met een 10-tands XDR-cassette, wat compatibiliteit opent met bestaande 12-speed sets. De Eagle-achterderailleur is compatibel met SRAM Eagle-aandrijflijnen, gebruikt een Type 3 rollagerkoppeling om kettingklappen te voorkomen, en voegt een overload-koppeling toe die het motorsysteem loskoppelt bij een ernstige impact om de schakelmotor en elektronica te beschermen. Cage lock is ook overgenomen, wat wielwissels en kettingmontage gemakkelijker maakt. Hij werkt met cassettes van 50 en 52 tanden, zowel met 10- als 11-tands HG- en XD-drivers.

De remmen krijgen ook een nieuwe klauw. De compactere flat-mount vorm is gebaseerd op het ontwerp dat op SRAM’s mountainbike Level-remmen wordt gebruikt, en SRAM stelt dat er geen prestatieverschil is tussen deze nieuwe rem en die van hoger in de reeks. Hij doet het zonder SRAM’s Bleeding Edge-poort en gebruikt in plaats daarvan oudere schroefdraadontluchtingspoorten. Dezelfde hydraulische schijfremklauwen worden gebruikt op zowel de AXS- als de mechanische versies van Apex.

Schakelen, remmen en rijgevoel

Op de mechanische Eagle-versie, gemonteerd op een gravelfiets, is het schakelen intuïtief en werkt het het beste als je er niet te veel over nadenkt. Terugschakelen is vlot en indrukwekkend snel, en ze laten zich absoluut niet van de wijs brengen door ruw terrein. Naar een lichtere versnelling gaan vereist dat je zonder aarzelen doorduwt tot de dubbele klik; even op de paddle blijven hangen kan af en toe een knorrig geluid geven wanneer de ketting over twee tandwielen beweegt. Op het eerste gezicht is deze generatie mijlenver voor op de vorige.

De elektronische XPLR-versie, bereden op een gravelfiets over lange afstanden, voelt direct vertrouwd voor iedereen die tijd heeft doorgebracht op SRAM’s recente AXS-groepsets. Afgezien van een iets ander productieproces zijn dit dezelfde schakelaars als op de duurdere Rival- en Force-groepen. Het brede profiel van de hendel is een duidelijke verbetering ten opzichte van de oudere vorm, met beter gevoel en betere interactie vanaf de hood. De reach kan worden aangepast met een 2,5 mm inbussleutel op de hood, net als bij Rival AXS, en de schelpvormige trigger is gemakkelijk te vinden terwijl je over ruw terrein stuitert.

Het schakelen is soepel en efficiënt op en neer door het achterblok. De veerbelaste koppeling doet uitstekend werk om kettingstuiteren in bedwang te houden, zonder enige aanwijzing van klappen, zelfs op met wortels bezaaide singletrack en pure gravelwegen, en de schaalkwaliteit over de 11-44 tands cassette voelde consistent. De grijze afwerking van de ketting ziet er enigszins gebruikt uit, zelfs wanneer hij schoon is, wat goed is om te weten als uiterlijk voor jou belangrijk is.

Het remmen volgt hetzelfde ontwerp als de nieuwste Force AXS-remmen, met herprofileerde interne onderdelen en een nieuw tweedelig lichaam, en de prestaties en het gevoel zijn zeer vertrouwd. Het meest opvallend was de volledige afwezigheid van remschijfgeschraap, zelfs na vele uren in hete, droge, stoffige omstandigheden. Wielen draaiden soepel en het remmen bleef de hele tijd stil. Het crankstel is praktisch een overname van Rival AXS; de matte afwerking met lasergeëtste logo’s ziet er misschien minder premium uit dan de hoogglans van Rival, maar eronder is het dezelfde unit.

Qua gewicht komt een Apex AXS XPLR-setup uit op 2.971 gram, ongeveer 100 gram zwaarder dan de gelijkwaardige Rival AXS XPLR-aandrijflijn. Mechanische Apex Eagle weegt 3.148 gram.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Het eerste dat je moet afwegen, is dat Apex uitsluitend voor schijfremmen is, dus liefhebbers van velgremmen hebben pech. Het tweede is het one-by-only-ontwerp, dat een voorderailleur en standaard wegbegroting uitsluit. Voor instapfietsen is die eenvoud logisch, maar het is een echte beperking en geen neutrale keuze.

SRAM nam enkele voor de hand liggende en minder voor de hand liggende stappen om de kosten te drukken. De groepset uitsluitend one-by houden beperkt het aantal onderdelen in de set, en veel componentontwerpen zijn duidelijk afkomstig van bestaande AXS- en Eagle-onderdelen. Apex-cassettes beginnen met een 11-tands tandwiel in plaats van de 10-tands tandwielen waar SRAM jarenlang op heeft ingezet; het gebruik van het 11-tands tandwiel verkleint het versnellingsbereik vergeleken met SRAM’s gebruikelijke aanpak, maar het maakt het mogelijk de cassette volgens Shimano’s HG-freehubstandaard te bouwen.

Dat gezegd hebbende, zit je niet vast. SRAM stelt dat de achterderailleurs prima werken met zijn bestaande 10-tands cassettes, dus een breder versnellingsbereik is beschikbaar als je dat wilt. Het addertje onder het gras is dat je een achterwiel nodig hebt met een SRAM XD-naafbody, een upgrade die wielmerken vaak bieden.

Het is ook goed om duidelijk te zijn over waar Apex staat ten opzichte van Rival, één trede hoger op de ladder. Wanneer je individuele onderdelen vergelijkt, komen de echte verschillen neer op materiaalkeuzes en afwerking. Ze delen dezelfde elektronica en motoren evenals hetzelfde remontwerp, dus de fysieke prestaties zouden hetzelfde moeten zijn. Het praktische verschil is, zoals altijd, wat een complete fietsopbouw uiteindelijk kost.

Elektronisch versus mechanisch

Beide versies bestaan, en beide zijn zinvol voor verschillende kopers. De elektronische groepset is de goedkoopste manier om 12-speed draadloos schakelen te krijgen die SRAM biedt, en op de fiets levert hij hetzelfde hendelgevoel, dezelfde reach-aanpassing en dezelfde triggervorm als de duurdere Rival- en Force-groepen. Als je draadloos schakelen wilt en je winkelt aan de onderkant van de markt, dan is dit de versie die je daar brengt.

De mechanische versie houdt de kabelbediende schakelaar in leven. SRAM heeft gezegd dat het nooit heeft opgegeven van kabelbediend schakelen, en dat de elektronische ontwikkeling simpelweg veel engineeringtijd opslokte. Mechanische Apex is opnieuw ontworpen in plaats van overgenomen, met dezelfde bijgewerkte ergonomie en dezelfde remklauwen als de elektronische versie. Het is een verstandige keuze als je de eenvoud van kabels verkiest, batterijen wilt vermijden of minder aan de complete fiets wilt uitgeven.

Eén klein detail dat het vermelden waard is uit de elektronische opbouw: het stuur was voorzien van SRAM’s draadloze Blips die onder het stuurlintgebied waren gemonteerd. De functionaliteit is echt nuttig, hoewel het wegwerponderwerp terechte vragen oproept. SRAM beweert dat ze een normaal gebruikende rijder bijna 10 jaar meegaan, een cijfer dat scherp daalt bij intensief gebruik zoals tijdrijden of triatlon. Dat is het overwegen waard als je enorme volumes rijdt.

Koopadvies

De beslissing komt eigenlijk neer op drie vragen: elektronisch of mechanisch, XPLR of Eagle, en op wat voor fiets de groepset komt.

Voor de meeste gravelrijders dekt de XPLR-setup met de 11-44 tands cassette het terrein waarop instap- en middenklasse gravelfietsen daadwerkelijk worden bereden, en de veerkoppeling houdt alles stil wanneer het oppervlak ruw wordt. Eagle met de 11-52 tands cassette is de keuze als je een breder bereik wilt en je prettig voelt bij de versnellingen die bij een van mountainbike afgeleide indeling horen. Controleer hoe dan ook welke cassette- en freehubstandaard je wielen gebruiken voordat je je vastlegt op een upgradepad, want de 11-tands HG-cassette is de standaard en een 10-tands XDR-setup vereist de juiste naafbody.

Qua timing was de elektronische groepset beschikbaar vanaf juni 2023 en volgde de mechanische versie in september. Als budget de prioriteit is, is een mechanische complete fiets vanaf ongeveer $2,000 het goedkopere instappunt, terwijl elektronische complete fietsen naar verwachting vanaf ongeveer $2,500 zouden beginnen. Als je crankgebaseerde vermogensmeting wilt, is de Apex powermeter-upgrade voor $220 of £205 een aantrekkelijke toevoeging, en het is een van de meest betaalbare opties in zijn soort.

Bovenal: stem de groepset af op het rijden dat je daadwerkelijk doet. Apex beloont rijders die eenvoud en weinig gedoe waarderen: één kettingblad, schoon schakelen, stil remmen, en een duidelijk upgradepad als je later besluit dat je meer bereik wilt.

Conclusie

SRAM Apex is een belangrijke groepset vanwege wat hij mogelijk maakt, niet vanwege de hoofdspecificaties. Hij brengt 12-speed draadloos elektronisch schakelen naar een instapprijs, houdt een mechanische optie in leven voor rijders die dat willen, en deelt genoeg engineering met Rival om kopers gerust te stellen dat de prestaties niet zijn opgeofferd om de prijs te halen.

De afwegingen zijn reëel en duidelijk vermeld: alleen schijfremmen, alleen one-by, en een ontwerp dat leunt op onderdelen die zijn afgeleid van bestaande groepsets. Voor gravelrijders, forenzen en instapracefietsen sluiten die afwegingen aan bij hoe de fietsen daadwerkelijk worden gebruikt. Als je elektronisch schakelen wilt zonder hoofdprijzen te betalen, is Apex de versie om naar te kijken.