Specialized Tarmac SL8 Pro Review: Zes maanden op een lichtgewicht aero allrounder

Inleiding

De Specialized Tarmac SL8 Pro zit in het midden van de Tarmac-reeks, en op de weg valt er echt weinig op aan te merken. Zes maanden rijden in allerlei weersomstandigheden leverde geen mechanische klachten op en geen ander onderhoud dan het opladen van de groep en het controleren van de bandenspanning. Wat opvalt, is hoeveel hij tegelijk goed doet: pure snelheid, een laag gewicht, comfort en zelfverzekerde handling.

De kritiekpunten zijn beperkter van aard. De prijs is de voor de hand liggende, gevolgd door een stuur dat niet op de berijder is afgestemd en een bandenmontage die ongewoon strak is. Samen maken ze de SL8 Pro gemakkelijk om van te genieten en moeilijker te rechtvaardigen tegen de volle adviesprijs.

Voor wie de Tarmac SL8 Pro bedoeld is

Dit is een fiets voor rijders die één machine willen die alles dekt. Specialized voegde zijn Venge-aeroplatform en zijn lichtgewicht Tarmac samen tot één aero allrounder, en de SL8 is de tweede generatie van dat idee. Hij is snel op het vlakke zonder klimrespons of alledaags comfort op te geven, wat hem zeer geschikt maakt voor snelle groepsritten, lange solodagen en heuvelachtige routes.

Rijders die maximale aerodynamische snelheid vooropstellen, vinden mogelijk snellere opties, en wie vooral op prijs-kwaliteit let, vindt goedkopere manieren om op een lichtgewicht aero racefiets te stappen. Voor niet-professionele liefhebbers die het tempo van een racefiets willen met genoeg comfort om 100 mijl over slechte wegen te rijden, zit de SL8 Pro echter in een zeer aantrekkelijk vaarwater.

Belangrijkste sterke punten: snelheid, klimgevoel en comfort

Snelheid is het hoofdpunt. Op vlakke wegen is de Tarmac razendsnel en voel je je overal snel, en hij presteert goed in onafhankelijke aerotests. In benchmarktests is hij net niet zo snel als een BMC Teammachine R of een Canyon Aeroad, maar hij houdt gezelschap met andere fietsen die dezelfde balans tussen laag gewicht en aerodynamica nastreven. Ook bergaf is hij snel, wat meer uitmaakt dan de cijfers suggereren.

Gewicht is de tweede pijler. Met 7,2 kg is deze middenklasse-opbouw slechts ongeveer 200 g zwaarder dan topmodellen van Canyon Aeroad CFR en Cannondale SuperSix EVO die met vlaggenschipgroepen zijn afgemonteerd en rond 7 kg zitten. Dat zegt veel over hoe licht het frameset is.

Het klimgedrag maakt de fiets gedenkwaardig. Laag gewicht, stijfheid, steile hoeken en een korte wielbasis vormen samen een lenig, responsief gevoel dat bergop danst en uitnodigt tot een aanval op het volgende stuk helling. Hij is niet per se sneller qua tijden, maar hij is opwindend, en op een klim prettiger dan een Madone of een Aeroad, met iets van de geest van een Giant TCR Advanced.

Comfort maakt het pakket compleet. Er is genoeg van om 100 mijl over slecht wegdek te rijden zonder afgebeuld te worden, en de Tarmac is een rondere, comfortabelere fiets dan de scherpere Teammachine R.

Zes maanden in de praktijk

De duurzaamheid op lange termijn is uitstekend gebleken. Alles aan de fiets werkt precies zoals bij aankomst. De versnellingen hoefden niet afgesteld te worden, de remmen voelen nog hetzelfde met ruim voldoende remblokmateriaal over, en de lagers, trapas, naven en balhoofd draaien allemaal soepel. De enige terugkerende klusjes zijn het opladen van de groep en het oppompen van de banden.

De bandenmontage is de enige echte ergernis. De fiets kwam met binnenbanden, die werden vervangen door een tubeless setup, en de banden zitten extreem strak op de velgen. De hiel met de hand losbreken kost echte inspanning voordat een bandenlichter er tussen past. Die strakheid is geruststellend bij snelheid, omdat een band vrijwel zeker niet van de velg loopt, maar het is een echte zorg als een lek ooit langs de weg moet worden gerepareerd. Gelukkig leverde zes maanden rijden helemaal geen lekke banden op. De standaardwielen en -banden werden ook periodiek vervangen door een vertrouwde controle-wielset met 30 mm banden voor vergelijkingsdoeleinden.

Hoe hij zich verhoudt tot de alternatieven

De dichtstbijzijnde rivaal is de Cannondale SuperSix EVO voor hetzelfde geld, die het zonder carbon stuur en stuurpen stelt. Hij is zwaarder en minder soepel, maar merkbaar stijver en waarschijnlijk iets aerodynamischer, wat hem sneller kan maken. De Trek Madone SLR 7 is £1.000 goedkoper dan de Tarmac, heeft een smaller stuur en is ook iets stijver, waarbij IsoFlow het comfort bij het zadel helpt, al verdeelt zijn uiterlijk de meningen meer dan dat van de Tarmac.

De BMC Teammachine R kost meer, £8.500, en is sneller op vlakke wegen, maar het is een racyere en meer gecompromitteerde fiets: smallere bandenruimte, een harder rijgedrag, minder soepelheid en in de praktijk minder gemakkelijk om mee te leven. De Van Rysel RCR Pro is het prijs-kwaliteitverhaal op £5.000, bijna half zo duur, met beschikbaarheid als belangrijkste nadeel. Een nieuwe Scott Addict RC lijkt ook sterke waar voor zijn geld met een Ultegra Di2-opbouw, al is die hier niet gereden.

Waar je op moet letten voor je koopt

Het stuur is het meest frustrerende detail. Op een frame maat 56 meet het 42 cm, en er is geen manier om stuurbreedte of stuurpenlengte op te geven bij het bestellen. Tenzij een lokale dealer wil helpen, is het verwisselen van het stuur lastig. Smallere sturen zijn aerodynamischer en dus sneller, dus een breed stuur houdt de fiets tegen bij de snelheid die hij anders zou kunnen halen. Op een fiets van meer dan £8.000 is dat moeilijk te accepteren. BMC en Trek monteren smalle sturen op al hun racefietsen, ongeacht de framemaat, al delen verschillende andere merken dezelfde beperking.

De prijs is de andere overweging. Net boven £8.000 plaatst de Pro stevig in het premiumsegment, en de opbouw gebruikt ook smallere banden en een beperkte kleurenkeuze, die hem beide licht tegenhouden. De eerder beschreven strakke bandenmontage is goed om te weten voordat je een eerste lek krijgt.

Koopadvies: welke Tarmac-uitvoering is verstandig

De reeks is eenvoudig: de S-Works bovenaan voor £12.000, de Expert als instapmodel en de Pro in het midden. Alle drie delen hetzelfde frameontwerp, dezelfde buisvormen en dezelfde aerodynamische prestaties. De S-Works gebruikt een luxere carbonvezelopbouw voor een lichter frame en een complete fiets van ongeveer 6,7 kg. De Pro behoudt hetzelfde carbon stuur en dezelfde carbon velgen als de S-Works, maar gebruikt eenvoudigere DT Swiss naven en een 3D-geprint zadel met metalen rails in plaats van carbon rails. Dat bespaart £4.000 en voegt slechts ongeveer een halve kilogram toe, waarmee de fiets op 7,2 kg uitkomt. De contactpunten en banden zijn identiek, en de twee fietsen rijden bijna hetzelfde.

De Expert kost £2.000 minder dan de Pro en gebruikt hetzelfde frame en dezelfde groep, nog steeds met carbon wielen maar met een tweedelig stuur en stuurpen. Voor rijders die een goed passend stuur nodig hebben, is dat misschien de slimste route: koop de Expert en stop de besparing in een smaller stuur en bredere banden.

Moet je de Tarmac SL8 Pro kopen?

Qua allround prestaties, dagelijkse snelheid, rijcomfort en uiterlijk levert de SL8 Pro bijna alles wat je van een moderne racefiets kunt willen, en dat zonder veel onderhoud te vragen.

Het bezwaar komt neer op geld. Net boven £8.000 is een flinke uitgave, en de stuurmaat en de strakke bandenmontage zijn details die op een fiets in deze klasse vanzelfsprekend zouden moeten zijn. De Pro is een voortreffelijke machine, maar de Expert-uitvoering is voor de meeste rijders financieel verstandiger, en de waar voor je geld elders is moeilijk te negeren.

Conclusie

De Specialized Tarmac SL8 Pro is een uiterst capabele lichtgewicht aero racefiets. Hij is snel op het vlakke, levendig in de klim, comfortabel over lange afstanden en volledig onverstoorbaar na zes maanden hard gebruik. De zwakke punten zijn specifiek in plaats van fundamenteel: een breed stuur dat niet bij aankoop kan worden opgegeven, zeer strakke bandenmontage, smalle standaardbanden, beperkte kleuropties en een premiumprijs.

Rijders die één fiets willen die alles goed doet, en die desnoods budget kunnen vrijmaken voor een ander stuur, zullen zeer tevreden zijn. Rijders die zwaarder tillen aan prijs-kwaliteit hebben verschillende geloofwaardige alternatieven, waaronder een goedkopere Tarmac in dezelfde reeks.