Specialized SL4 Review: rijden op de Tour de France-racefiets van Alberto Contador uit 2016

Introductie

Sommige racefietsen dragen geschiedenis in hun lakwerk, en deze Specialized SL4 draagt meer dan de meeste. Het is een van de daadwerkelijke racefietsen van Alberto Contador uit de Tour de France van 2016, met nog steeds zijn naamsticker op het frame, nog steeds met de race-transponder erop en nog steeds met een kleine handtekening gekrast in het carbon van elk wiel. Contador crashte tweemaal in die Tour en stapte af, dus het raceverhaal van de fiets is kort. Wat hem nu interessant maakt, is dat hij vrijwel ongewijzigd bewaard bleef, wat een zeldzame kans biedt om te beoordelen hoe een klimmachine van topniveau uit die tijd zich in de praktijk gedraagt.

De context is belangrijk. Contador won in totaal zeven Grand Tour-titels: twee Tour de France-overwinningen, twee edities van de Giro d’Italia en drie Vuelta a España-overwinningen, naast een reputatie als een van de snelste klimmers van zijn generatie, met een stijgsnelheid die ooit werd gemeten op het equivalent van 1.900 meter klimmen per uur. Zijn fietsen werden gebouwd rond één prioriteit, en het getal op de werkplaatsweegschaal vertelt je wat die prioriteit was.

Met 6,7 kg zit deze SL4 net onder de gewichtslimiet van 6,8 kg die destijds de koers bepaalde, en de ontbrekende 100 gram is makkelijk te verklaren. De SRM power meter en de bijbehorende head unit zijn op een zeker moment na die Tour verwijderd. Zelfs in 2016 reed Contador niet met GPS, dus er zit geen computer op het stuur en er is vandaag geen ritdata bij de fiets.

Voor wie deze fiets bedoeld is

Dit is een machine voor rijders die gevoel boven specificatielijsten stellen. Hij past bij iedereen die nog steeds de directe, mechanische verbinding van velgremmen en kabelbediende versnellingen verkiest, en die geniet van een licht, stijf klimframe met traditionele racegeometrie. Hij is ook een natuurlijke match voor verzamelaars en liefhebbers die vallen voor in de koers gebruikte apparatuur met een gedocumenteerde geschiedenis.

Hij is niet bedoeld voor rijders die aerodynamische buisvormen, schijfremmen, ruime bandenmarge of geïntegreerde cockpitontwerpen willen. Die prioriteiten horen bij een latere generatie racefietsen, en dit frame staat bewust aan de andere kant van die scheidslijn.

Een praktische opmerking: dit specifieke frame is een maat te klein voor een langere rijder, dus de pasvorm is niet representatief voor de SL4 als model. Wie dezelfde generatie overweegt, moet maatvoering als een individuele kwestie behandelen en niets afleiden uit deze opbouw.

Belangrijkste sterke punten

Een frameset die nog steeds licht aanvoelt

Het belangrijkste cijfer is 6,7 kg, en dat voelt in de hand ook zo. Contador stond bekend als een op gewicht gerichte rijder wiens fietsen altijd werden opgebouwd om precies op de limiet van 6,8 kg te zitten, en deze doet dat nog steeds overtuigend, zelfs met een power meter en head unit verwijderd. Hem van de grond tillen is de eerste keer echt verrassend.

Die lichtheid vertaalt zich in een specifiek soort snelheid. Op steile hellingen accelereert de fiets met heel weinig aansporing, en de inspanning die nodig is om hem in beweging te houden voelt lager dan de weegschaal alleen zou suggereren. Voor een frame van deze leeftijd blijft het een serieus klimgereedschap.

De opbouw is ook zorgvuldig doordacht in plaats van simpelweg licht. Persoonlijke branding loopt door de details, van het zadel tot de pedalen, en elk onderdeel is duidelijk gekozen om hetzelfde doel te dienen. Het leest als een machine die is samengesteld door iemand die precies wist wat hij wilde.

Stijf waar het telt

Lichte frames uit deze periode worden vaak verondersteld flexibel te zijn, en die aanname overleeft een rit niet. De voorkant is opvallend stijf, en de trapas blijft stevig onder harde inspanningen uit het zadel. Het stuur is met 400 mm naar moderne maatstaven relatief breed, toch voelt het frame nog steeds direct als je eraan trekt.

De interessante conclusie gaat over vooruitgang, niet specifiek over deze fiets. Elke nieuwe generatie wordt gepresenteerd als een fractie stijver dan de vorige, maar acht jaar teruggaan maakt die winst vanuit het zadel heel moeilijk waarneembaar. Wat de metingen ook zeggen, een rijder zal zich hier waarschijnlijk niet tekortgedaan voelen.

Mechanisch schakelen zoals het hoort

Tegen 2016 was bijna het hele professionele peloton overgestapt op elektronisch schakelen, met slechts twee rijders die nog op mechanische groepsets koersten. Deze fiets is een van hen, en de opzet laat zien hoeveel je uit kabels kunt halen als iemand oog heeft voor de details.

De buitenkabels hebben een gesegmenteerd metalen ontwerp in plaats van de gebruikelijke mantel, waardoor ze compressieloos zijn. Wanneer je de remhendel intrekt of de shifter indrukt, buigt niets mee, zodat remmen en schakelen ongewoon precies aanvoelen. Het is het soort upgrade waar de meeste rijders nooit aan denken, en het transformeert het gevoel van een mechanisch systeem.

De afwerkingsdetails zijn even doelbewust. Het stuurlint is dubbellaags en omgekeerd gewikkeld, zodat er geen isolatietape nodig is in het midden van het stuur, en het lint wordt in plaats daarvan vastgezet met de eindpluggen. Het is niet de meest duurzame manier om een stuur te wikkelen, maar met een persoonlijke mecanicien is het een nette oplossing, en het is deel van wat de fiets als een bewaard race-exemplaar laat aanvoelen.

Waar je op moet letten voor je koopt

Een frameset op de drempel van een technologische verschuiving

Niets aan dit frame is in noemenswaardige mate aerodynamisch. Het stuur is breed met 400 mm, de banden zijn smal met 24 mm, en er is vrijwel geen ruimte in het frameset voor breder. Velgremmen zijn de enige optie, en er is geen voorziening voor de schijfremstandaard die volgde.

Die combinatie maakt de fiets snel gedateerd, ook al is hij pas ongeveer acht jaar oud, en destijds zag hij er ook al ouderwets uit. Hij kwam op een moment dat de technologie van racefietsen snel veranderde, en hij droeg bewust geen van die veranderingen.

Het loont eerlijk te zijn over wat dat betekent voor snelheid. Het onderzoek en de tests die na deze periode volgden, toonden aan dat bredere banden een lagere rolweerstand kunnen hebben en dat lagere bandenspanningen impedantieverliezen verminderen, terwijl een zwaardere fiets met aerodynamische vormgeving in vrijwel elke situatie sneller zal zijn, behalve op een korte, steile klim. Deze SL4 kun je het beste begrijpen als een specialist voor precies dat soort terrein, niet als een allround prestatiekeuze.

Velgremmen en geluid van carbon wielen

De remmen en versnellingen op deze fiets werken nog steeds vlekkeloos, wat veel zegt over hoe hij is onderhouden. De remkracht is sterk, en het schakelen is echt een plezier om te gebruiken, waarbij de compressieloze buitenkabels veel van het werk doen.

De enige aanpassing is geluid. Velgremmen op carbon velgen produceren een licht verontrustend geluid bij het remmen, en hoewel rijders er binnen enkele momenten aan wennen, is het de moeite waard om het te weten voor een eerste rit. Het is een kenmerk van de opzet, niet een defect.

Geen power meter, geen head unit, geen GPS

De SRM power meter en het bijbehorende display zijn op een zeker moment van deze fiets verwijderd, wat verklaart waarom hij onder de gewichtslimiet zit. Voor iedereen die in deze generatie instapt, betekent dat geen vermogensdata en geen head unit, en het tijdperk van het frame gaat vooraf aan de op GPS gebaseerde ritregistratie die de meeste rijders nu als vanzelfsprekend beschouwen.

Een laatste detail dat je voor elke werkplaatsbeurt wilt begrijpen: de trapas is een press-fit huis waarin cups met schroefdraad zijn gemonteerd. Het is een ongebruikelijke combinatie, en het is het soort ding dat je wilt onderzoeken voordat je je vastlegt op onderhoudswerk of een onderdeelwissel.

Koopadvies

Deze specifieke fiets is een in de koers gebruikt exemplaar met een gedocumenteerde geschiedenis, dus het is niet het soort ding dat in een normale winkeladvertentie opduikt. De praktische vraag voor de meeste lezers is de SL4-generatie in bredere zin, en de bovenstaande punten zijn de dingen om te controleren: framestaat, bandenmarge, de trapasconstructie, en of de buitenkabels en remopzet zijn onderhouden volgens de standaard die hier wordt getoond.

Als een fiets zoals deze op je pad komt, is de rijkwaliteit de reden om hem te overwegen. Hij is licht, hij is stijf, en hij levert een niveau van mechanische precisie dat op steile wegen echt plezierig is.

Qua pure snelheid nam een hillclimb-specialist deze fiets mee op een kort, steil lokaal segment van ongeveer 650 meter met een gemiddeld stijgingspercentage van 11 procent en finishte binnen een paar seconden van de snelste geregistreerde tijd. Dat is precies het terrein waar een klimfiets met velgremmen van 6,7 kg op zijn best is, en het suggereert dat het frame zijn scherpte niet heeft verloren. Op langere, vlakkere of snellere wegen komt een moderne aerodynamische fiets meestal als winnaar uit de bus.

Conclusie

De Specialized SL4 in deze opbouw is een herinnering dat een racefiets niet ophoudt snel te zijn wanneer hij niet meer actueel is. Hij is licht, stijf en prachtig samengesteld, en zijn mechanische schakeling en velgremmen werken nog steeds vlekkeloos.

Hij is over het algemeen ook een langzamere fiets dan een modern equivalent, en daar is hij eerlijk over. Wat hij in plaats daarvan biedt, is gevoel, geschiedenis en een heel specifiek soort snelheid op korte, steile hellingen. Voor rijders die die dingen waarderen, en die de afwegingen begrijpen, blijft het een echt lonende machine om op te rijden.