Specialized S-Works Tarmac SL7 vs SL8 vs Venge: wat rijden in de praktijk onthult

Introductie

De Tarmac SL8 is de achtste generatie van het racefietsplatform van Specialized, dus de voor de hand liggende vraag voor iedereen die in dit prijssegment koopt is simpel: wat voegt hij echt toe ten opzichte van de SL7, en waar past de Venge nog? Om dat te beantwoorden zijn alle drie de fietsen op dezelfde wegen meegenomen en onderworpen aan een bewust eenvoudige directe vergelijkingstest.

Het rondje combineerde een klim van 800 meter, een paar kilometer glooiend en hobbelig gemengd wegdek en 5 kilometer tweebaansweg. Alles werd gereden op hartslag en vermogen in plaats van pure snelheid, op een stuk weg dat al meer dan 700 keer is bereden, zodat de vergelijking zo herhaalbaar blijft als een praktijktest maar kan zijn. Alle drie de fietsen waren zo gelijk mogelijk afgesteld, met overeenkomstige wiel- en bandenopstellingen.

Wat de SL7 en SL8 delen

De SL8 is een iteratie en geen heruitvinding. De framevorm is niet drastisch veranderd, de verlaagde seatstays blijven behouden en de geometrie is identiek tussen de twee generaties. Dat betekent dat de pasvorm en het stuurkarakter vrijwel direct overgaan.

Specialized noemde een verbetering van 6 procent in compliance bij het zadel voor de SL8, al was het verschil in comfort tussen de twee fietsen tijdens de eerste ritten niet iets wat een zeer ervaren renner daadwerkelijk kon voelen. De SL8 komt nog steeds responsief over, zonder het dode, te stijve gevoel dat soms met dat woord gepaard gaat.

Waar de twee uiteenlopen is aan de voorkant. De voorvork van de SL7 is ronder en smaller, terwijl de voorvork van de SL8 platter en langer is, met een forsere balhoofdbuis die duidelijk leent van de Venge. Het aero-werk is geconcentreerd aan de voorkant van de fiets.

Het gewicht- en prijsbeeld is ook het weten waard. De SL8 is in bepaalde uitvoeringen goedkoper dan de SL7, en het opgegeven verschil tussen de top-SL7 en de SL8 is ongeveer 120 gram. De SL8 met het lagere 10r-carbon is slechts ongeveer 100 gram zwaarder dan de S-Works-versie, dus renners die het gewicht van een S-Works SL7 willen, kunnen naar de goedkopere SL8-variant kijken en die opbouwen naar een overeenkomstige specificatie.

Specialized S-Works Tarmac SL7

De SL7 is de fiets die zichzelf over lange afstanden het sterkst wist te bewijzen. Hij klimt goed en in de test haalde hij gemiddeld 20,4 km/u op de klim van 800 meter, tegen 19,9 km/u voor de Venge. De topsnelheid was 65 km/u en hij finishte het glooiende rondje binnen één tot twee seconden van de Venge, een verschil dat in de praktijk verwaarloosbaar is.

Net zo belangrijk: de SL7 is gemakkelijk in het dagelijks gebruik. Hij verdraagt lange dagen, trainingskampen en weken van 25 uur zonder de renner afgepeigerd achter te laten, wat niet van elke aerofiets in deze groep gezegd kan worden.

Een kanttekening bij de cijfers: de SL7 die hier werd gebruikt, had een keramische trapas, keramische derailleurwieltjes en een gewaxte ketting, terwijl de SL8 volledig standaard werd getest. Dat maakt het resultaat van de SL8 het verrassendste van de twee.

Specialized S-Works Tarmac SL8

De SL8 werd direct uit de doos gereden, zonder enige aanpassing: standaard trapas, af fabriek gesmeerde ketting, geen oversized pulley-systeem, 35 millimeter stack tegenover 15 millimeter op de SL7, en bredere sturen. Ondanks die hogere, bredere opstelling was hij de snelste van de drie.

Op dezelfde klim haalde hij gemiddeld 20,6 km/u, voor zowel de SL7 als de Venge. Hij was 7 seconden sneller over het testtraject van 10 minuten, en geëxtrapoleerd naar een langere inspanning komt dat neer op ongeveer 21 seconden over een half uur. De topsnelheid was 69 km/u, sneller dan de Venge en bijna 4 km/u sneller dan de SL7. Hij voelde ook alsof hij aan de weg gekleefd zat en stabiel was bij bijna 70 km/u in een schuine rugwind.

Het rijgevoel is waar de SL8 de sterkste indruk maakt. Hij komt zowel comfortabeler als responsiever over dan de SL7, en hij voelt intuïtief aan in plaats van veeleisend. Esthetisch verdeelt het frameset op zichzelf de meningen, met een bolle balhoofdbuis en een zeer slanke achterkant die in isolatie uit balans lijkt, maar de complete fiets ziet er uitstekend uit, vooral in de parelmoer matwitte monochrome afwerking. De verschuiving van diepe foils naar rondere profielen draagt daar in belangrijke mate aan bij.

Specialized Venge

De Venge is nog steeds de specialist van het gezelschap. Hij kwam pas echt tot zijn recht boven 50 km/u, precies het terrein van tweebaanswegen en lange, vlakke, snelle wegen, en hij voelde stabiel en zeker aan bij snelheid. In de test klom hij met 19,9 km/u, voltooide hij het glooiende rondje in 10 minuten en 8 seconden en haalde hij een maximum van 66 km/u, de snelste van de dag, geholpen door een rugwind die een volledige aerofiets bevoordeelt.

De keerzijde is het comfort. De Venge is altijd een harde fiets geweest, met vrijwel geen ingebouwd comfort. Hij won veel wedstrijden, maar het is geen gemakkelijke fiets om mee om te gaan, en hij laat een renner vermoeid achter op een manier die de SL7 niet doet.

De invloed ervan is nog steeds zichtbaar in de hele reeks. De plattere voorvork en de forsere balhoofdbuis van de SL8 doen duidelijk denken aan de Venge, dus de huidige Tarmac draagt een flink deel van de voorkantfilosofie van die fiets met zich mee.

Wat de praktijkcijfers betekenen

Een korte test op een parkeerplaats zal nooit laboratoriumkwaliteit hebben, maar hij beantwoordt wel een vraag die windtunnelcijfers niet kunnen beantwoorden: hoe een fiets zich gedraagt onder een echte renner op echt asfalt. Windtunneldata is beperkt en sterk gecontroleerd, en houdt geen rekening met wegdekstructuur, vermoeidheid of hoe iemand daadwerkelijk het stuur vasthoudt en de pedalen ronddraait.

Daarom moeten de gepubliceerde cijfers voor de SL8 als richtlijn worden gezien, niet als benchmark. In de praktijk onderschatten de cijfers uit dat soort marketingdata vaak hoe goed de fiets op de weg aanvoelt. Hetzelfde gold voor de SL7 bij zijn introductie, waar testen op de weg suggereerden dat hij sneller was dan het gepubliceerde materiaal deed vermoeden. Rijden in de praktijk, en het eigen gevoel van de renner bij de fiets, blijven de nuttigste referentiepunten.

Koopadvies

Voor de meeste renners komt de beslissing neer op wat voor weg ze daadwerkelijk rijden.

Als pure snelheid op glooiend terrein en klimmen het belangrijkst is, is de SL8 hier de snelste optie, en dat lukt hem terwijl hij comfortabeler aanvoelt dan de SL7. Als prijs-kwaliteitverhouding prioriteit heeft, zit de 10r-carbon SL8 slechts ongeveer 100 gram boven de S-Works-versie, en is de SL8 in bepaalde uitvoeringen goedkoper dan de SL7, dus een frame van een lager niveau dat naar een overeenkomstige specificatie wordt opgebouwd is een verstandige route naar een zeer lichte fiets.

Als lange dagen, trainingskampen en een hoog weekvolume de norm zijn, blijft de SL7 een uitstekende allrounder en is hij voor veel renners nog steeds het meer vertrouwde, fijn afgestelde platform. De Venge is eigenlijk alleen zinvol als je rijden vooral bestaat uit snelle, vlakke wegen op hoge snelheid en je de comfortpenalty accepteert.

Wat de cijfers ook zeggen, de verstandige laatste stap is om de fiets te rijden. Bandenspanning en bandenbreedte veranderen het gevoel aanzienlijk, en de persoonlijke positie is veel belangrijker dan een paar seconden op een testsegment. Een proefrit en wat tijd om de afstelling aan te passen vertellen je meer dan welk gepubliceerd cijfer dan ook.

Conclusie

De SL8 is de snelste van de drie in praktijktests en ook de meest comfortabele en responsieve om te rijden, een moeilijke combinatie om te realiseren. De SL7 blijft een voortreffelijke, gemakkelijk in het dagelijks gebruik zijnde racefiets die in alledaagse omstandigheden heel weinig toegeeft, en de SL8 van lager niveau is de slimme route naar een gewicht dat dicht bij S-Works ligt. De Venge is de pure aerospecialist, opwindend boven 50 km/u maar onverzettelijk op alle andere vlakken.