Specialized S-Works Epic 8 Review: een World Cup XC-mountainbike met Flight Attendant

Inleiding

Het Specialized Epic-assortiment beslaat inmiddels een breed scala aan rijstijlen, van een hardtail via crosscountryfietsen met korte veerweg tot de Epic 8 Evo met meer veerweg. Bovenaan die reeks staat de S-Works Epic 8, en het is een wezenlijk andere machine dan de Epic die hij vervangt.

De duidelijkste verandering is het verdwijnen van het Brain-veersysteem dat lang met de naam Epic verbonden was. In plaats daarvan gebruikt de Epic 8 op maat afgestelde schokdempers, en de meeste modellen combineren die met een RockShox TwistLoc-remote op het stuur. De S-Works-uitvoering kiest een andere weg, met RockShox SID- en SIDLuxe-vering met Flight Attendant elektronische aanpassing die het parcours leest en de compressiestanden tijdens het rijden wisselt.

De veerweg is ook gegroeid. De Epic 8 heeft 120 mm voor en achter, terwijl de Evo-versie naar een 130 mm voorvork gaat. Dit artikel behandelt wat de S-Works Epic 8 biedt, waar hij het meest tot zijn recht komt en wat het waard is om af te wegen voor je koopt.

Voor wie is deze fiets bedoeld

Crosscountry-wedstrijden zijn veranderd. World Cup-parcoursen werden zo ruw en technisch dat renners voor de meeste wedstrijden kozen voor het oudere, robuustere Epic Evo-frame met meer veerweg in plaats van de standaard 100 mm Epic met zijn Brain-achterschokdemper. De Epic 8 is het antwoord daarop: meer veerweg, capabelere geometrie en een dropper post die in de hele reeks standaard is gemonteerd.

De S-Works Epic 8 is de versie voor renners die de snelste en technisch best uitgeruste optie in die reeks willen. Hij past bij wedstrijdrenners en sterke trailrijders die waarde hechten aan vering die zichzelf aanstuurt, een licht frame en onderdelen die zonder compromis zijn gekozen. Hetzelfde frameplatform ligt ten grondslag aan de Pro-, Expert- en Comp-modellen, die een schokdemper met drie standen gebruiken die via een TwistLoc-remote op het stuur wordt bediend in plaats van Flight Attendant, en die uitvoeringen zullen voor heel wat rijders logischer zijn. De maten volgen de traditionele t-shirtlabels in plaats van het S1- tot S6-systeem van het merk, en de Epic 8 is nu ook leverbaar in extra small voor kleinere rijders.

Belangrijkste sterke punten

Drie gebieden bepalen de S-Works Epic 8: het veersysteem, de geometrie en de framedetails die beide ondersteunen.

Vering en Flight Attendant

De S-Works Epic 8 is het enige model in de reeks met RockShox Flight Attendant. Het systeem gebruikt drie sensoren, op de voorvork en de schokdemper, om versnellingen, impacten en hellingen van het terrein te meten. In combinatie met gegevens van de meegeleverde Quark-powermeter en je verskeuze bepaalt het welke van de drie compressiestanden op dat moment past: wide open, Magic Middle en Sprint. Servomotoren bovenop de dempercircuits voeren de wijziging door. De processor slaat ook gegevens van je vorige zeven ritten op en leert gaandeweg je rijstijl, wat bepaalt hoe hij de standen kiest.

Magic Middle doet het meeste werk tijdens het klimmen. De degressieve afstelling is stevig rond het sagpunt om pedaalbob tegen te gaan en wordt zachter dieper in de veerweg, zodat het wiel kan meegeven. Het resultaat is een fiets die efficiënt aanvoelt bergop en toch soepel genoeg blijft om de achterband grip te laten vinden. Duw je harder, dan geeft de fiets meer. In de praktijk kiest het systeem bijna altijd de juiste stand en corrigeert het snel als dat niet zo is: het schakelt naar wide open over een grote hobbel of bij een drop van een rand, en springt naar Sprint wanneer je op een gladde steile klim op de pedalen trapt. De enige aanwijzing is het geluid van de servomotoren. Wil je liever zelf beslissen, dan is er een override-knop op het stuur.

Geometrie en rijgedrag

De geometrie is verstelbaar tussen twee standen, die bij de schokdemperbevestiging worden omgeschakeld. De wijziging verandert de balhoofdhoek met 0,5 graad en de hoogte van de trapas met 5 mm. In de lage stand is de balhoofdhoek 65,9 graden, de reach bij maat large 475 mm en de zithoek een steile 75,7 graden. De zitbuizen zijn in elke maat korter om de standover-hoogte te verbeteren en meer ruimte te laten voor een dropper post.

Op het parcours draagt die lange, slappe voorkant bij aan stabiliteit bij hoge snelheid en vertrouwen in bochten, al zit de voorkant lager dan bij een trail- of endurofiets. De steilere zithoek zet de heupen comfortabel boven de cranks tijdens langere ritten en steile klimmen, en de 435 mm liggende achtervorken vinden een balans tussen wendbaarheid en stabiliteit. Het chassis is stijf en verdraait niet onder belasting, terwijl de SID-voorvork met 35 mm chassis veel klappen opvangt en de achtervering de fiets nauwelijks afremt. Rijders die grotere lijnen willen aanpakken kunnen robuustere banden monteren, waarbij de kleinere achterrotor en de schokdemper de eerste onderdelen zijn die de rekening voelen.

Frame, gewicht en details

Elk frame van de Epic 8 en Epic 8 Evo is van carbon. De S-Works gebruikt de top-specificatie 12m carbonvezel van het merk, met de hand gelegd en afgewerkt met titanium onderdelen. Specialized claimt dat er 76 g van het S-Works-frame is afgeschraapt in vergelijking met de vorige versie, wat opmerkelijk is gezien het nieuwe frame een stuurpenstop toevoegt om te voorkomen dat het stuur de bovenbuis beschadigt, plus een SWAT 4.0-vak in de onderbuis voor spullen die je onderweg nodig hebt. Frames onder de S-Works gebruiken 11m carbon, dat naar verluidt dezelfde rijeigenschappen levert tegen een veel lagere prijs, met een kleine gewichtspenalty die niet is gekwantificeerd.

De kabelroutering verschilt per model. De S-Works leidt de kabels door het balhoofdstel, maar alleen de achterremleiding loopt daadwerkelijk door het frame, omdat de aandrijving draadloos is. Goedkopere frames leiden de kabels aan de voorzijde van de balhoofdbuis het frame in. Die draadloze opzet zorgt ook voor betrouwbaar schakelen in vrijwel elke omstandigheid, wat telt wanneer een wedstrijd wordt beslist door één schone schakelbeweging.

Punten om te overwegen voor je koopt

Flight Attendant is indrukwekkend, maar het vraagt meer van de eigenaar dan een mechanische opzet. De eerste afstelling duurt langer voor je hem perfect hebt, er is een app om de prestaties af te stemmen, er zijn extra accu’s om in de gaten te houden en er is een leercurve rond de manier waarop het hele systeem zich gedraagt. Soms zou het systeem eerder naar een pedaalvriendelijkere stand kunnen gaan, meestal in de meer op afdalen gerichte bias-standen, al is de bias-stand zelf aan te passen aan het parcours.

De prijs is de andere voor de hand liggende overweging. Dit is een wedstrijdfiets op World Cup-niveau met de technologisch meest geavanceerde onderdelen die er zijn, en de prijs is navenant: hij kost ongeveer hetzelfde als sommige motoren. Ook de achterband, de Renegade, is het weten waard: hij rolt heel snel op gemengde ondergrond, maar heeft het moeilijk in de gladste modder, wat te verwachten valt van een band met weinig profiel.

Koopadvies

Als je crosscountrywedstrijden rijdt of op hoog niveau XC fietst en de mentale belasting van het beheren van demperstanden wilt wegnemen, is de S-Works Epic 8 een samenhangend pakket. Je krijgt 120 mm veerweg die werkt in technisch terrein zonder je af te remmen wanneer het minder technisch wordt, een geometrie die de sweet spot tussen stabiliteit en wendbaarheid heeft gevonden, en eersteklas onderdelen van de wielen tot de remmen en versnellingen. Flight Attendant neemt het denkwerk over, en je besteedt minder tijd aan het overwegen van veringsinstellingen.

Als de prijs moeilijk te rechtvaardigen is, of als je liever zelf de controle over je vering houdt, delen de Pro-, Expert- en Comp-modellen het frameplatform en dezelfde geometrie met een TwistLoc-schokdemper met drie standen. Elke Epic 8 wordt ook standaard met een dropper post geleverd, dus de basis is consistent welke uitvoering je ook kiest. De beslissing komt neer op de vraag of de voordelen van Flight Attendant jou de meerprijs waard zijn.

Conclusie

De S-Works Epic 8 is de meest capabele verschijningsvorm van het nieuwe Epic-platform. Hij laat het Brain-systeem vallen, voegt 120 mm veerweg voor en achter toe en brengt een geometrie die past bij het moderne, ruwere crosscountryracen. Flight Attendant is het uithangbord en het werkt: het leest het terrein, leert je rijstijl en houdt de schokdemper bijna altijd in de juiste stand, met een override voor de momenten waarop je de controle terug wilt.

Die technologie gaat gepaard met afstellingstijd, extra accu’s en een prijs die aan de top van de markt zit. Voor rijders die prestaties op World Cup-niveau nastreven is het een overtuigend pakket. Voor alle anderen bieden de lagere modellen in de reeks veel van hetzelfde platform voor minder geld.