Sony HT-A9 Review: Een Dolby Atmos-systeem met vier speakers dat zich aanpast aan je kamer

Inleiding

De HT-A9 van Sony kiest een andere route naar surroundgeluid. In plaats van één soundbar met een handjevol virtuele kanalen gebruikt hij vier compacte draadloze speakers en een hub die ze aan je kamer koppelt. Het resultaat is een systeem dat op een dressoir, een boekenkast, een speakerstandaard kan staan of aan de muur kan worden gemonteerd, en nog steeds een overtuigende geluidsbel rond de luisteraar bouwt.

Die flexibiliteit is het hele punt. De meeste surroundsystemen eisen dat speakers op specifieke plekken staan. De HT-A9 is ontworpen om te werken ook als dat niet kan, en ondersteunt daarbij Dolby Atmos, DTS:X en high-resolution audio. Het enige dat hij op eigen kracht niet levert, is diep laag, en dat bepaalt de aankoopbeslissing meer dan wat dan ook.

Voor wie de Sony HT-A9 is bedoeld

Dit systeem is geschikt voor iedereen die echt, objectgebaseerd surroundgeluid wil in een kamer waar kabelgoten en vaste speakerposities niet realistisch zijn. Woonkamers met een lastige indeling, open plattegronden en ruimtes waar het meubilair niet verplaatst kan worden, passen allemaal binnen het profiel. Omdat de speakers alleen stroom nodig hebben, blijft de plaatsing flexibel en verdwijnt de gebruikelijke wirwar van speakerkabels.

Het spreekt ook kijkers aan die net zoveel waarde hechten aan dialooghelderheid als aan effecten. Het systeem creëert een fantoom-middenkanaal dat stemmen aan het scherm verankert, wat belangrijk is voor iedereen die veel drama en dialoogrijke films kijkt.

Het is minder geschikt voor kopers die direct uit de doos het diepst mogelijke laag willen, of die van plan zijn om componenten van verschillende merken te combineren. De HT-A9 is een gesloten, op zichzelf staand systeem, en werkt het beste als het ook zo wordt behandeld.

Ontwerp, hub en connectiviteit

Elk van de vier speakers is een cilinder met een vlakke achterkant, afgewerkt in licht parelgrijs met grilles aan de bovenkant en rond de zijkanten. Die vorm maakt ze makkelijk tegen een muur, op een dressoir, in een boekenkast of op een standaard te plaatsen, en de afwerking oogt modern in plaats van industrieel.

Alle vier speakers verbinden draadloos met een hub die als het brein van het systeem fungeert. Het is een klein zwart kastje, qua formaat vergelijkbaar met een streaming speler maar ongeveer een inch hoger en breder. Aan de achterkant krijg je een LAN-poort, een USB-ingang voor updates, een HDMI-uitgang met ARC en eARC, een HDMI 2.1-ingang en een middenkanaal-uitgang voor gebruik met een compatibele Sony-televisie.

In elke speaker zit een softdome-tweeter, een mid-bass driver die naar voren is gericht en een tweede driver die schuin omhoog is gericht om hoogte-effecten te creëren. Sony’s S-Master HX digitale versterking drijft ze aan, met in totaal twaalf versterkers die samen 504 watt leveren over het systeem. De drivers gebruiken een X-Balance-ontwerp dat rechthoekiger is dan een traditionele ronde driver, wat het membraanoppervlak vergroot voor voller laag en minder vervorming.

Aan de videokant geeft de hub 8K en 4K bij 120Hz door, samen met Dolby Vision, HLG en HDR. Spraakassistenten, Bluetooth, Wi-Fi, ingebouwde Chromecast, Spotify Connect en Apple AirPlay worden allemaal ondersteund, zodat het systeem zonder extra hardware in de meeste streamingopstellingen past.

Installatie en ruimtecalibratie

De installatie is echt snel. Elke speaker heeft aan de onderkant een label dat hem aanduidt als front left, front right, back left of back right, en het menu op het scherm leidt je stap voor stap door het proces. Als een speaker op de verkeerde plek staat, meldt het systeem dat en vraagt om een correctie.

Het belangrijkste onderdeel is de calibratieronde. Sound field optimization speelt een reeks testtonen af die de horizontale en verticale positie van elke speaker in de kamer detecteren, en bouwt op basis van die gegevens een ruimtelijke kaart op. Sony’s 360 Spatial Sound mapping gebruikt de kaart om tot twaalf fantoomspeakers te creëren uit de vier fysieke units.

Omdat die mapping automatisch gebeurt, is een speaker later verplaatsen geen ramp. Het systeem meet opnieuw en past zich aan, en dat is wat een minder ideale plaatsing werkbaar maakt in plaats van alleen maar te verdragen.

Geluidsprestaties: films, dialoog en muziek

Met vier speakers en geen middenkanaal-behuizing vertrouwt het systeem op processing om geluiden te plaatsen. In de praktijk is het effect overtuigend. Actiescènes bewegen om en achter de luisteraar, hoogte-effecten kaatsen van het plafond en de muren, en de kamer voelt veel voller dan vier speakers zouden mogen toelaten.

Die hoogte-effecten hangen van de kamer af. Een plafond van rond de tien voet of lager, met een hard oppervlak en zonder lichtarmaturen of ventilatoren in de weg, geeft het meest natuurlijke resultaat. Hogere of sterk belemmerde plafonds verzachten de overhead-indruk.

Dialoog is een bijzonder sterk punt. Het fantoom-middenkanaal houdt stemmen aan het scherm vast en laat ze vol klinken in plaats van dun, dicht bij wat een toegewijde middenkanaalspeaker zou leveren. Sony staat ook toe dat een compatibele Bravia-televisie als fysiek middenkanaal dient, wat een slimme optie is, al worstelen de eigen speakers van de televisie om de kwaliteit van de HT-A9-units te evenaren, en sommige scènes klinken daardoor minder consistent.

Standaard 5.1-content profiteert ook. Met Immersive AE ingeschakeld krijgen gewone surroundmixen veel van de ruimtelijkheid van een Atmos-track. De afstandsbediening maakt het makkelijk om het bas- of achterluidsprekerniveau voor een bepaalde film te verhogen, en de voice-knop verbetert de verstaanbaarheid merkbaar tijdens luide actiescènes.

Voor muziek ondersteunt het systeem 360 Reality Audio en Dolby Atmos Music, en het omhullende effect is daar net zo opvallend als bij film. Geluidsmodi zoals Cinema en Music vormen de weergave, al zijn er geen handmatige aanpassingen voor hoog, midden of laag naast niveautrims.

Waarom de Sony SA-SW5-subwoofer het systeem compleet maakt

Op zichzelf is de HT-A9 helder en meeslepend, maar het laag is terughoudend. Grote actiescènes missen het gewicht dat explosies en impact doen landen.

Het toevoegen van de Sony SA-SW5 verandert het karakter van het systeem. Lage frequenties verspreiden zich gelijkmatiger door de kamer, en de extra headroom laat dialoog en Atmos-effecten naar voren komen in plaats van te concurreren met de hoofdspeakers. Het is het verschil tussen een goede surroundervaring en een echt overtuigende.

Voor iedereen die de HT-A9 voor film koopt, moet de subwoofer als onderdeel van de aankoop worden beschouwd, niet als optionele extra. Zonder hem bereikt het systeem nooit helemaal zijn potentieel.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De geometrie van de kamer is belangrijk. De overhead-effecten vertrouwen op geluid dat terug naar beneden weerkaatst, dus een laag, hard plafond geeft de beste resultaten en een hoog of vol plafond niet.

Elke speaker heeft nog steeds een stopcontact binnen bereik nodig. Draadloos haalt speakerkabels weg, niet stroomkabels, dus plan de posities daarop.

Het ontbreken van een volledige equalizer is goed om te weten. Bas- en achterniveaus kunnen vanaf de afstandsbediening worden aangepast, en geluidsmodi veranderen het algemene karakter, maar er is geen handmatige hoog- of middenregeling voor fijnafstelling.

Ten slotte is de subwoofer effectief verplicht voor filmgebruik, wat de totale kosten van een bevredigende opstelling boven de prijs van het hoofdsysteem alleen tilt.

Koopadvies

De HT-A9 is het meest logisch voor een kamer waar conventionele surroundspeakers onpraktisch zouden zijn, en voor een koper die immersie en dialooghelderheid belangrijker vindt dan pure output. In die setting concurreert hij met veel uitgebreidere losse speakerpakketten, wat een opmerkelijke prestatie is voor een draadloos vierdelig systeem.

Budgetteer de SA-SW5 tegelijk met het hoofdsysteem. De twee samen leveren de ervaring die de HT-A9 kan bieden, en de aankoop opsplitsen laat eigenaren doorgaans teleurgesteld achter door het laag op zichzelf.

Kopers met een zeer hoog plafond, een sterke voorkeur voor handmatige afstelling of een bestaande set hoogwaardige losse speakers vinden hier mogelijk minder waarde. Alle anderen krijgen een systeem dat makkelijk in het leven past en verrassend moeilijk te verslaan is voor het geld.

Conclusie

De Sony HT-A9 lost een echt probleem op. Hij levert objectgebaseerd surroundgeluid in kamers die dat normaal gesproken uitsluiten, en doet dat met een installatie die minuten kost in plaats van een middag. Dialoog is helder, Atmos-effecten zijn overtuigend, en de fantoom-speakermapping is echt indrukwekkend.

Voeg de SA-SW5-subwoofer toe en het systeem wordt een complete, meeslepende home theater-oplossing. Die combinatie, en niet de vier speakers alleen, maakt de HT-A9 het overwegen waard.