Sonos Era 300 Review: een getalenteerde smart speaker met echte compromissen

Inleiding

Sonos is een van de succesvolste merken op het gebied van home audio ter wereld, met een jaaromzet die de twee miljard dollar nadert en alleen Bose boven zich. De Era 300 is de meest ambitieuze losse speaker die het bedrijf tot nu toe heeft gemaakt, en hij richt zich nadrukkelijk op luisteraars die traditionele hifi-separaten hebben ingeruild, of die nooit zoiets hebben gehad.

In de behuizing zijn zes drivers zo gerangschikt dat ze vanuit één kast een breder stereobeeld creëren: vier tweeters en twee woofers, aangedreven door zes Class D-versterkers. De opstelling wekt ook een gevoel van hoogte op bij het afspelen van Dolby Atmos-content.

Die ambitie gaat gepaard met compromissen. De Era 300 is in de juiste opstelling een werkelijk getalenteerde speaker, maar de details rond installatie, flexibiliteit en laagfrequent gedrag zijn van groot belang voordat je hem aanschaft.

Voor wie de Sonos Era 300 is bedoeld

De Era 300 is het meest logisch voor luisteraars die een compacte, draadloos-eerst speaker willen die muziekstreaming, AirPlay, Bluetooth en spraakbediening aankan zonder een rek vol elektronica. Hij ondersteunt Bluetooth 5.0, Wi-Fi, AirPlay 2 en Alexa-spraakbediening, en werkt met de Sonos-app, die native ondersteuning biedt voor populaire streamingdiensten zoals Apple Music.

Hij is ook een sterke kandidaat voor iedereen die een Sonos-systeem voor het hele huis opbouwt, waarbij de ene Era 300 in de ene kamer staat en de andere ergens anders. Zo gebruikt, speelt hij zijn sterke punten uit en trekt hij geen aandacht naar zijn eigenaardigheden.

Hij is een minder voor de hand liggende keuze voor luisteraars die een soundbar willen vervangen door een stereopaar, of die de speaker als surroundkanalen willen toevoegen aan een systeem op basis van een Beam. Die routes werken wel, maar kennen echte compromissen.

Ontwerp, drivers en aansluitingen

Qua uiterlijk is de Era 300 een mooi uitziende speaker, al blijft hij in look en feel onmiskenbaar een Sonos-product. De reeks van zes drivers is het hoofdpunt: vier tweeters en twee woofers, met zes Class D-versterkers erachter.

De aansluitingen zijn bewust minimaal. Er is één USB-C-poort, die een dubbele functie vervult als ethernetaansluiting en lijningang van de speaker. Om een bron zoals een cd-speler aan te sluiten heb je Sonos’ USB-C naar analoge adapter nodig, die apart wordt verkocht. Wil je tegelijk een analoge bron en een bedrade ethernetverbinding gebruiken, dan heb je een tweede adapter nodig, ook apart verkocht.

Gemeten prestaties in de kamer reiken tot ongeveer 40 Hz en strekken zich uit tot rond 15 kHz. Dat is geen full-range weergave, maar het is respectabel voor een speaker van dit formaat. Sonos publiceert geen gedetailleerde specificaties zoals frequentierespons, en de meeste kopers zullen die waarschijnlijk niet missen.

Geluidkwaliteit bij solo- en stereoluisteren

Op zichzelf is de Era 300 een indrukwekkende speaker. Frequentiesweeps op de luisterpositie toonden een grotendeels neutrale respons voordat roomcorrectie werd toegepast, met een basboost tussen ongeveer 45 Hz en 70 Hz, een milde roll-off rond 2 kHz en een afname bij 15 kHz. TruePlay, de automatische room-EQ, vlakt het laag aanzienlijk af, maar dicht een dip in de respons rond 200 Hz niet. Die dip bleef bestaan bij meting op drie voet, dus het is een kenmerk van de speaker en geen kamerartefact.

Het praktische gevolg is een lichte ontkoppeling tussen het laag en het midden en hoog. Als het laag dreunerig aanvoelt of losstaat van de rest van het geluid, dan is dat gat de oorzaak. De bas- en treble-regelaars in de app kunnen verminderen hoe hoorbaar dat is.

Stemmen komen goed verstaanbaar door dankzij een neutraal midden, en de meeste genres klinken goed. Het hoog is gedetailleerd, maar de roll-off valt op: bekkens en fluiten missen een deel van de lucht die vergelijkbaar geprijsde smart speakers, of passieve speakers, kunnen leveren. Klipsch’ The Fives en The Sevens bieden meer energie en extensie in het hoog. Het laag is punchy en indrukwekkend voor de kastmaat, al kan het wat eentonig klinken bij materiaal met veel kickdrum.

Als stereopaar komt de Era 300 pas echt tot zijn recht. Het geluidsbeeld is breed en diep, met verrassend veel hoogte, en de imaging is goed maar niet toonaangevend: het centrumbeeld kan samenklonteren of zweven als je uit de as beweegt. Dynamisch kan een paar een ruimte van meer dan 400 vierkante voet vullen met vervormingsvrij geluid tot in de midden-80 dB, voordat de ingebouwde dynamische limiters de uitvoer beginnen te knijpen. Luisteraars in kleinere ruimtes zullen die limiters waarschijnlijk helemaal niet tegenkomen.

Installatie, de Sonos-app en dagelijks gebruik

Elk Sonos-product begint met de gratis Sonos-app, beschikbaar op Android en iOS. Je moet een Sonos-account aanmaken, waarvoor een e-mailadres nodig is, voordat je de speaker kunt gebruiken.

De installatie is functioneel in plaats van elegant. De app herkende een paar Era 300’s maar configureerde ze niet automatisch als stereopaar; elke speaker moet eerst afzonderlijk worden ingesteld en daarna in de app worden gekoppeld. In de praktijk had de ene speaker twee verbindingspogingen nodig en de andere drie voordat beide aan de app en het thuis-Wi-Fi waren gekoppeld.

Een speaker verplaatsen betekent dat je hem eerst uit het paar moet ontkoppelen en opnieuw als afzonderlijke speaker moet instellen, inclusief toewijzing aan een nieuwe kamer. Van stereo naar surroundtaak gaan is vergelijkbaar: de paarbinding moet worden verbroken en de speakers moeten opnieuw als surrounds worden geïnstalleerd. Eenmaal geconfigureerd als surroundspeakers kunnen de Era 300’s niet als Bluetooth- of streamingspeakers worden gebruikt, wat een aanzienlijke beperking is gezien hoe flexibel ze op papier lijken.

Zodra alles goed is aangesloten, is het dagelijks leven met de Era 300 grotendeels probleemloos. Muziek via Bluetooth of AirPlay werkt goed, en de speakers verwerken films in 2.1- en Atmos-configuraties zonder problemen.

Een terugkerende ergernis betreft de AirPlay-volume regeling wanneer er een Apple TV in de keten zit. Om het volume te regelen moet je het schermpictogram op de Apple TV-afstandsbediening ingedrukt houden tot het dashboard verschijnt, het AirPlay-menu openen, de TV-speakers uitzetten, die standaard aan staan, en dan de Sonos-speaker of het paar selecteren. De hele reeks moet elke keer worden herhaald als de tv wordt aan- of uitgezet.

Films, surroundgeluid en de Sub Mini

Als surroundkanalen zijn de Era 300’s uitzonderlijke presteerders, maar ze leggen de grenzen bloot van de hardware waarmee ze zijn gekoppeld. In een configuratie met de Beam Gen 2 als frontsoundbar overschaduwden de Era’s de Beam volledig en benadrukten ze het gebrek aan echte omhoog stralende hoogtekanalen. De surroundweergave buigt omhoog terwijl effecten zich naar de achterkant van de kamer verplaatsen in plaats van van voor naar achter boven het hoofd te blijven, wat onnatuurlijk klinkt. De extra ruimtelijkheid achter maakt de Beam in vergelijking ook kleiner, waardoor het voorste geluidsveld wordt samengedrukt tot een smal punt onder het scherm.

Er is ook een plafond aan het vermogen. Met het volume op maximaal in de app piekte filmweergave op ongeveer 79 dB. Dat is nog steeds luid, en in een kleine kamer zal het luider aanvoelen, maar het blijft onder bioscoopachtige niveaus met het dynamische bereik van moderne films. Luisteraars met een Arc voorin zullen waarschijnlijk een betere ervaring hebben dan wie een Beam gebruikt.

De Sub Mini is een gemengde toevoeging. Hij voegt gewicht toe aan zowel de Beam als de Era 300’s en hield tijdens de hele test een stabiele draadloze verbinding, maar hij is niet bijzonder articulerend. Zijn crossover met de andere Sonos-speakers staat hoog genoeg dat dialoog hoorbaar kan zijn uit de sub wanneer die wordt opgedraaid. Als de enige verstandige plek voor de subwoofer naast of achter de luisterpositie is, wordt dat storend. De app staat subwoofervolume aanpassen toe, maar geen crossover-aanpassing. De Sub Mini dicht bij de speakers houden verbetert de coherentie van boven tot onder, al is dat misschien niet de beste positie voor bas in de kamer.

Hoe de Sonos Era 300 zich verhoudt

Tegenover Bang & Olufsen’s Beosound A5 liggen de twee speakers dichter bij elkaar dan het prijsverschil doet vermoeden. De A5 is overall de betere speaker: hij werkt beter binnen zijn eigen app, speelt dieper, levert direct uit de doos een sterker gevoel van bas en biedt meer EQ-aanpassing voor een neutraler of beter afstelbaar resultaat. De afwerking voelt ook rijker aan. De Era 300 wint zonder discussie op prijs-kwaliteitverhouding, aangezien de A5 meer kost dan een paar Era 300’s.

Klipsch’ The Fives en The Sevens leveren wat draadloos gemak en futuristische aantrekkingskracht in, maar in bijna elk ander opzicht zijn het de capabelere speakers. Ze hebben RCA- en phono-ingangen, HDMI, een ingebouwde DAC, een subwooferuitgang, Bluetooth en een fysieke afstandsbediening.

Sony’s HT-A9 biedt overall een flexibelere en overtuigendere tweekanaals- en surroundervaring. Sommige eigenaren melden verbindingsproblemen op drukke Wi-Fi-netwerken, zoals in appartementen, al deed dat zich hier niet voor. De Era 300’s verloren af en toe ook signaal en herstelden het vanzelf, wat gebruikelijk gedrag is voor draadloze speakers.

Plaatsing is enorm belangrijk. Op een aanrechtblad of plank dicht bij een muur, waar de meeste mensen een enkele speaker neerzetten, klonk de Era 300 dreunerig, klein en vreemd in een hoek van de keuken. Op goede standaards met ruimte om te ademen verbetert de ervaring aanzienlijk.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Verschillende factoren verdienen aandacht voordat je koopt.

• De dip in de respons rond 200 Hz is een kenmerk van de speaker, en roomcorrectie haalt die niet weg.
• Een stereopaar kost bijna $900, en voor die prijs kan een budget geïntegreerde versterker met een paar boekenplankspeakers, zoals de Cambridge Audio AXR85 met Klipsch RP-600M Mark II speakers, op lange termijn flexibeler zijn en biedt hij nog steeds Bluetooth, al kan hij meer kosten afhankelijk van waar en wanneer je koopt.
• Een paar Era 300’s als surrounds toevoegen aan een systeem op basis van een Beam is moeilijk aan te raden. Eigenaren van een Arc zullen waarschijnlijk een beter resultaat krijgen.
• Eenmaal geconfigureerd als surrounds verliezen de speakers hun Bluetooth- en streamingcapaciteit.
• De enkele USB-C-poort betekent dat adapters nodig zijn voor analoge bronnen en voor gelijktijdig bedraad ethernet, en elke adapter wordt apart verkocht.
• De vaste crossover van de Sub Mini kan dialoog hoorbaar maken uit de subwoofer als die dicht bij de luisterpositie staat.

Koopadvies

De Era 300 is op zijn best als losse speaker of als onderdeel van een Sonos-opstelling voor het hele huis met één exemplaar per kamer. In die rol legt hij geen zwakke punten van mindere Sonos-producten bloot, en trekt hij geen aandacht naar zijn eigen eigenaardigheden. Als stereopaar voor muziek is hij het overwegen waard, en hij klinkt goed, al onthult kritisch luisteren zijn tekortkomingen vrij snel.

Geef hem ruimte. De speaker op een standaard uit de buurt van muren plaatsen geeft een duidelijk beter resultaat dan hem in een hoek of tegen een muur te duwen, en het verschil is groot genoeg om te veranderen hoe je over de aankoop voelt. Als films prioriteit hebben, zal een systeem op basis van een Arc je beter van dienst zijn dan een op basis van een Beam.

Kopers die waarde hechten aan extensie in het hoog, fysieke ingangen en flexibiliteit op lange termijn moeten de Era 300 vergelijken met Klipsch’ The Fives of The Sevens voordat ze beslissen. Kopers die de best klinkende losse speaker in deze vergelijking willen, moeten naar de Beosound A5 kijken, mits de hogere prijs acceptabel is.

Conclusie

De Era 300 is de meest overtuigende speaker die Sonos tot nu toe heeft gemaakt. Hij klinkt geweldig, verwerkt muziek en films bekwaam, en zijn draadloze functieset omvat Bluetooth, Wi-Fi, AirPlay 2 en spraakbediening. De eigenaardigheden bij de installatie en de kleine lettertjes rond flexibiliteit zijn reëel, maar voor de meeste kopers beheersbaar.

Wat hem tegenhoudt is niet zijn geluid of zijn bruikbaarheid. Hij vertegenwoordigt een nieuwe richting voor Sonos die veelbelovend is maar nog niet volledig gerealiseerd. Het is een getalenteerde, intrigerende speaker die nog steeds het gevoel geeft van buiten naar binnen te kijken.