Sonos Arc-review: een soundbar voor televisie, niet voor muziek

Inleiding

De Sonos Arc is een soundbar, dat wil zeggen een lange, buisvormige behuizing vol drivers, gericht op de ruimte direct onder een televisie. Hij bestaat omdat de luidsprekers die in de meeste televisies zijn ingebouwd een compromis zijn, en hij zit ruim boven het instapsegment van de soundbarmarkt.

De aantrekkingskracht is makkelijk te begrijpen. Achter het niet-verwijderbare frontrooster zitten 11 drivers, elk met een eigen interne versterker: acht ovale basdrivers, verdeeld over de voorkant, de bovenkant en aan beide uiteinden, plus drie zijden-dometweeters aan de voorkant, waarvan twee diagonaal naar buiten zijn gericht. Het resultaat is, voor televisie en film, een flinke stap vooruit ten opzichte van het geluid van een flatscreen zelf.

Die stap vooruit is waar de meeste kopers voor betalen. De vraag die het waard is om voor de aankoop te beantwoorden, is of hetzelfde geld elders meer kan doen, vooral voor wie net zoveel naar muziek luistert als naar beeld kijkt.

Voor wie dit product is bedoeld

De Arc is het meest logisch voor mensen die beter televisiegeluid willen uit een apparaat met een laag fysiek ruimtebeslag en een eenvoudige aansluiting. Hij staat onder een scherm, neemt bijna geen diepte in beslag en verbetert de helderheid van dialogen en het gewicht van de bas zonder de rommel van aparte luidsprekers, stands, een versterker en een digitale converter.

Hij past ook bij luisteraars die muziek af en toe afspelen in plaats van als hoofdbezigheid. Streamen werkt zoals op andere Sonos-luidsprekers, en de Sonos-app is een van de weinige apps van derden die Apple Music goed integreert. Roon-gebruikers kunnen ook naar elke Sonos-luidspreker streamen, wat de bar een redelijke allrounder maakt in een multiroom-opstelling.

Het is een lastiger advies voor wie prioriteit geeft aan tweekanaals muziek luisteren. Dat is de groep die deze soundbar moeilijk tevreden stelt, en de onderstaande secties leggen uit waarom.

Belangrijkste sterke punten

Heldere dialogen en krachtige bas voor televisie

Voor televisiekijken is de Arc heel goed. Dialogen komen met echte helderheid binnen en de bas is behoorlijk krachtig, precies de combinatie die gestreamde dramaseries en filmsoundtracks op normale luistervolumes laat werken. Vergeleken met de luidsprekers die in een typische televisie zijn ingebouwd, is de verbetering duidelijk en niet subtiel.

Dynamiek is ook een sterk punt. De bar gaat goed om met de schommelingen tussen zachte dialogen en harde effecten, wat een filmsoundtrack zijn drama laat behouden. De diepe laagweergave is opmerkelijk voor een bar van dit formaat; het laag reikt lager dan de behuizing doet vermoeden, en die fundering ondersteunt de ritmische drive van basgedreven muziek.

De bar houdt ook zijn kalmte wanneer het volume stijgt, wat belangrijk is wanneer de televisie het middelpunt van een avond entertainment is in plaats van achtergrondgeluid.

Streamingondersteuning en eenvoudige bediening

Muziek streamen werkt hetzelfde als op elke andere Sonos-luidspreker, en de Apple Music-integratie van de app is een echt gemak. Aanraakgevoelige bedieningselementen zitten bovenop de bar voor play, pauze, volume omhoog en volume omlaag, zodat de basisfuncties geen telefoon vereisen.

De app is handig om te bevestigen dat de bar een Dolby Atmos-signaal ontvangt en om de gevirtualiseerde hoogte van het geluid aan te passen wanneer dat het geval is. Die combinatie van streamingondersteuning en eenvoudige bediening maakt de Arc dagelijks makkelijk in het gebruik.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

Dolby Atmos is gevirtualiseerd, geen echte surround sound

De Arc ondersteunt Dolby Atmos, maar de implementatie is gevirtualiseerd. Een echt Atmos-systeem plaatst luidsprekers in het plafond en achter de luisteraar; de Arc is één bar vóór de luisteraar en moet de rest simuleren. In de praktijk ontsnapt muziek zelden aan de fysieke grenzen van de bar, en de weergave voelt afstandelijk in plaats van omhullend. Af en toe schieten effecten wel links en rechts voorbij de uiteinden van de behuizing, maar die momenten zijn zeldzaam, en er is geen gevoel van geluid dat om de kamer heen krult.

Hoogte is overtuigender dan breedte. Op sommige Atmos-tracks is de extra verticale dimensie duidelijk hoorbaar en scheiden instrumenten zich duidelijker dan in de stereoversie van dezelfde opname. Toch varieert het effect sterk van track tot track.

Beschikbaarheid van spatial audio en weergavespecifieke eigenaardigheden

Atmos-muziek in de bar krijgen is omslachtiger dan een normale track streamen. De Apple Music-integratie van de Sonos-app ondersteunt geen Dolby Atmos-content, dus het signaal moet via HDMI eARC binnenkomen, wat een keten betekent zoals een Apple TV 4K die Apple Music naar de televisie stuurt en vervolgens naar de bar. Netflix Atmos-soundtracks vereisen ondertussen het hoogste abonnementstarief.

Content is ook dun gezaaid. Spatial audio-releases zijn veel zeldzamer dan zelfs hi-res-releases, en albums zijn vaak slechts gedeeltelijk gecodeerd; op één album had één track een Atmos-mix terwijl de rest stereo bleef.

Het weergavegedrag moet ook worden gecontroleerd. Een Atmos-gecodeerde continue DJ-mix speelde niet gapless af, terwijl de stereoversie van dezelfde mix dat wel deed. Tussen Atmos-tracks springen onthulde ook een korte opbouwfase terwijl the bar het signaal registreerde en decodeerde, wat het openingsmoment van een nummer dat begint met een harde klap kan opslokken.

Muziek blijft dicht bij de bar

Zelfs met stereo-content is muziek waar de Arc het minst overtuigt. Het is helder, schoon en redelijk transparant, en het kan iets transparanter klinken dan een tweekanaalssysteem met een vergelijkbare prijs, maar het klinkt ook stijf, gespannen en bedekt met een metalige glans. Akoestische opnamen lijden het meest: stemmen en instrumenten die via een paar luidsprekers organisch klinken, klinken via de bar kunstmatig. TruePlay-kamerkalibratie dicht dat gat niet.

Een zij-aan-zij-vergelijking met een tweekanaalssysteem dat ongeveer hetzelfde kost, maakt het verschil duidelijk. Dat systeem, opgebouwd rond een paar Dali Spektor 2-luidsprekers op stands, een Rotel A11 Tribute-versterker en een Topping E30 digitale converter die via Toslink op de televisie is aangesloten, reikt niet zo laag als de Arc, en zijn luidsprekers bodemden rond de midden-50 hertz. Wat het wel doet, is het geluid de kamer in stappen. Het is breder, hoger en dieper, en het komt de luisteraar halverwege tegemoet, zelfs tegen de Arc met Atmos ingeschakeld. Een continue DJ-mix die via de bar ingeboxd en afstandelijk klonk, klonk via de tweekanaalsopstelling in elke richting groter.

Koopadvies

Koop de Arc als televisie-upgrade. In die rol levert hij heldere dialogen, krachtige bas en echte laagweergave-uitbreiding vanuit een apparaat dat bijna geen ruimte inneemt en eenvoudig aansluit, en hij is een duidelijke verbetering ten opzichte van het geluid dat in de meeste televisies is ingebouwd. De streamingondersteuning en app-integratie maken hem ook makkelijk te gebruiken voor af en toe muziek.

Als muziek de hoofdreden voor de aankoop is, is een tweekanaalssysteem voor een vergelijkbare prijs de lonendere weg. Aparte luidsprekers, een versterker en een digitale converter vragen meer ruimte en meer installatiewerk, en de bas zal niet zo diep reiken, maar de weergave is fundamenteel groter en natuurlijker. De Arc wordt verkocht met een retourtermijn van 100 dagen, wat het redelijk maakt om hem in je eigen kamer te proberen en van daaruit te beslissen.

Conclusie

De Sonos Arc is een effectieve soundbar en een bescheiden muziekspeler. Voor televisie en film is hij een duidelijke winst ten opzichte van ingebouwde luidsprekers, met sterke dialooghelderheid, goede dynamiek en diepe bas voor zijn formaat. Voor muziek blijft hij onder het scherm geplakt, en een tweekanaalssysteem met een vergelijkbare prijs klinkt aanzienlijk groter en natuurlijker. Als de televisie vooropstaat, is de Arc een makkelijk advies; als muziek vooropstaat, kun je het geld beter aan aparte componenten besteden.