SMSL VMV D1se DAC en A1 versterker: een compact Class A hi-fi duo

Inleiding

De VMV-lijn van SMSL staat aan de top van het assortiment van het bedrijf, en twee van de componenten zijn ontworpen om naast elkaar op een bureau te staan: de VMV D1se DAC en de VMV A1 versterker. Beide kosten in het Verenigd Koninkrijk rond de £650, hoewel prijzen kunnen variëren met wisselkoersen en leveranciers.

De aantrekkingskracht is duidelijk. De D1se propt de ESS ES9038 Pro converter, het topniveau van DAC-chips, in een halfbrede behuizing met een volledige set digitale ingangen en een afstandsbediening. De A1 is nog ongebruikelijker: een class A-versterker van 10 watt per kanaal, ongeveer zo groot als een hand. Class A-ontwerpen vragen normaal gesproken om grote koeloppervlakken, dus een eenheid van dit formaat roept een voor de hand liggende vraag op over hoe hij warmte beheert en wat dat betekent voor het geluid.

Gedeelde behuizing, voetjes en bediening

De twee eenheden delen een identieke behuizing. Beide zijn halfbrede componenten van 210 mm (8,3 inch) breed en 39 mm (1,5 inch) hoog, waardoor ze eenvoudig te stapelen of naast elkaar op een bureau te plaatsen zijn.

De draaiknop op het frontpaneel regelt het volume en opent ook de menu’s: houd ingedrukt om de eenheid uit stand-by te halen, druk vervolgens opnieuw om door de instellingen te bladeren. Sneltoetsen aan de zijkant schakelen tussen luidspreker- en koptelefoonmodus of dempen de uitgang. De D1se gebruikt hetzelfde front en voegt een digitale volumeregeling van goede kwaliteit toe, de Texas Instruments PGA2311.

De meegeleverde gepunte voetjes zijn de enige ontwerpkeuze die het vermelden waard is. Een klein duwtje kan meubels beschadigen, en het risico is groter als de eenheden gestapeld zijn. De voetjes vervangen, of iets onder de eenheden plaatsen, is een verstandige voorzorgsmaatregel.

SMSL VMV D1se DAC: functies en connectiviteit

Aan de digitale kant is de D1se ruim uitgerust. Bluetooth, optische, coaxiale en USB-ingangen dekken de gebruikelijke bronnen, en er is ook een I2S-ingang, wat ongebruikelijk is voor een eenheid in deze prijsklasse. Analoge uitvoer is beschikbaar in zowel gebalanceerde XLR- als single-ended RCA-vorm.

Het menusysteem is uitgebreid. Je kunt de actieve uitgang kiezen, filters voor PCM- en DSD-weergave selecteren, de indeling van de I2S-ingang configureren en het display dimmen. Een afstandsbediening is inbegrepen, en de digitale volumeregeling is goed genoeg dat de DAC als voorversterker kan dienen in een volledig digitaal systeem, rechtstreeks gevoed naar actieve of versterkte luidsprekers of een eindversterker. Die flexibiliteit is waar een groot deel van de waarde van het product zit.

SMSL VMV D1se DAC: geluidskwaliteit en metingen

Gemeten prestaties zijn waar de D1se zijn zaak het luidst maakt. De opgegeven signaal-ruisverhouding is 130 dB, ver onder de drempel van menselijk gehoor, en de totale harmonische vervorming plus ruis is 0,00009. Voor luisteraars die apparatuur primair op metingen beoordelen, zijn die cijfers opmerkelijk.

Luisteren bevestigt het gevoel van resolutie. Resolutie is zijn sterkste punt, en op basis van dit bewijs is de D1se de meest gedetailleerde DAC die onder £1.000 verkrijgbaar is. Dat bereikt hij ook niet met een koud of klinisch karakter. Het is een neutrale converter met echte warmte, een natuurlijke tonaliteit en heel weinig eigen stempel op de muziek, en dat is precies waarom hij gemakkelijk combineert met een breed scala aan versterkers en luidsprekers.

Twee gebieden houden hem net onder de absolute top van zijn categorie. Het eerste is harmonische rijkdom: tegenover een referentie-R2R-ontwerp zoals de Denafrips Ares 2 biedt de Ares 2 meer body en akoestische dichtheid, hoewel de D1se weinig toegeeft in resolutie en zelfs iets voorop kan liggen. Het tweede is schaal. Vergeleken met een Chord Mojo heeft de D1se minder geluidsbeeldbreedte en slechts beperkte diepte van voor naar achter, en presenteert hij meer een muur van geluid dan een gelaagde ruimte. Als geheel beoordeeld blijft hij zeer aan te bevelen, en als je een afstandsbediening en een digitale volumeregeling wilt, die de Ares 2 geen van beide biedt, is de D1se een overtuigend antwoord.

SMSL VMV A1 versterker: Class A in een kleine behuizing

Class A-versterkers houden hun transistors volledig voorgespannen en altijd ingeschakeld, dus ze produceren warmte zelfs wanneer er geen geluid speelt, en ze hebben normaal gesproken een groot koeloppervlak nodig. De A1 gebruikt zijn buitenmantel als koellichaam en wordt warm, rond de 50 graden Celsius in gebruik. Ventilatie is belangrijk, en de eenheid vaart wel bij ruimte om te ademen.

Binnenin gebruikt de versterker een lineaire voeding rond een kleine transformator van het Noorse bedrijf Noratel. Dat is ongebruikelijk voor een versterker van dit formaat, waar een switch-mode voeding de verwachte keuze zou zijn. SMSL heeft niet bevestigd of het ontwerp pure class A is of een hoog-biased class A/B-circuit, en de maximale stroomcapaciteit is ook niet gepubliceerd. In de praktijk, gezien de hoeveelheid gegenereerde warmte, draait de versterker waarschijnlijk het grootste deel van de tijd in class A, en de nuttigere vraag is of hij als zodanig klinkt.

Connectiviteit is minimaal, zoals het formaat van de behuizing suggereert. Er is een aan/uit-schakelaar en een IEC-stroomingang, luidsprekerklemmen die gezien de beperkte ruimte beter geschikt zijn voor banaanstekkers dan voor andere aansluitingen, een 6,25 mm (kwart inch) koptelefoonaansluiting en een enkele set RCA-ingangen. Via de menu’s kun je de uitgang schakelen tussen koptelefoon en luidsprekers, de gain-instelling wijzigen en de displayhelderheid aanpassen, terwijl de zijknoppen het schakelen tussen luidspreker en koptelefoon of dempen regelen.

SMSL VMV A1 versterker: klankkarakter en warmte

De A1 levert wel de kenmerken die met class A-ontwerpen worden geassocieerd. Het laag is vol en heeft gewicht, hoewel het een beetje definitie mist. Het midden is warm zonder enige zweem van scherpte of hardheid, de aanzetten van noten zijn licht verzacht, en noten sterven vol en rijk uit. De hoge frequenties zijn iets afgerond.

Wat hij niet doet, is concurreren op schaal en dynamiek. Het geluidsbeeld is niet het grootste dat in deze prijsklasse verkrijgbaar is, en versterkers zoals de Iota VX SA3 zullen hem op die punten verslaan, zelfs als de A1 van de twee verfijnder klinkt. Tien watt per kanaal beperkt ook hoe ver je van de luidsprekers kunt zitten. In een desktopopstelling of een semi-near-field-opstelling, ongeveer twee tot twee en een halve meter afstand, is hij veel logischer dan in een grote kamer met grote klassieke werken of energieke rock op hoog volume.

Voor luisteraars die een ontspannen, intieme presentatie willen, wijzen de compromissen de juiste richting op.

De A1 versterker combineren met luidsprekers

Het warme, soepele tonale karakter van de A1 betekent dat de keuze van luidsprekers meer dan gebruikelijk uitmaakt. Met de ProAc Response 1SC had de versterker moeite. Het probleem is niet zozeer de gevoeligheid, maar de impedantiecurve: wanneer de impedantie sterk schommelt, moet de voeding harder werken, en de voeding van de A1 is klein.

Gemakkelijkere belastingen passen veel beter. De Sound Artist SC8B, met een gevoeligheid van ongeveer 90 dB, is eenvoudig aan te sturen en combineert goed; zijn levendigheid balanceert de warmte van de versterker in een kleine kamer op een luisterafstand van een paar meter. De Sound Artist LS3/5a-replica, met zijn 15 ohm impedantie, werkt ook, en produceert een romantisch en verleidelijk midden in plaats van een neutraal midden. Als je de warmte een beetje wilt temperen, heeft de Amphion Argon 1 een iets koelere tonale balans en is hij een pittige, dynamische en onveeleisende partner.

Als regel geldt: luidsprekers met een vlakkere impedantiecurve halen meer uit deze versterker dan luidsprekers die een veeleisende belasting vormen. Kleine kamers en korte luisterafstanden passen er veel beter bij dan grote ruimtes.

Koopadvies en systeemgeschiktheid

Samen gekocht vormen de D1se en A1 een coherent desksysteem. De DAC levert het detail, de ingangsflexibiliteit en de digitale volumeregeling, terwijl de versterker een specifiek klankkarakter bijdraagt. De combinatie werkt zolang je de beperkingen van de versterker accepteert: bescheiden vermogen, weinig ingangen en een warme presentatie.

Los is de D1se de gemakkelijkere aanbeveling. Zijn resolutie, neutrale tonaliteit en functieset zijn sterk, en de afstandsbediening en digitale volumeregeling zijn oprecht nuttig in een modern systeem. De A1 is een meer gespecialiseerde aankoop. Hij spreekt luisteraars aan die het klassieke class A-geluid in een klein formaat willen verkennen, aan het einde van een bureau of in een kleine kamer, en die bereid zijn hem te matchen met vriendelijke luidsprekers. Wie op deze prijs het laatste woord in schaal, dynamiek, helderheid of connectiviteit zoekt, kan beter elders kijken.

Conclusie

De VMV D1se is een extreem resolutierijke DAC met natuurlijke tonaliteit en uitstekende functionaliteit, en hij mist de toppositie in zijn prijsklasse slechts op het nippertje, op schaal, geluidsbeeld en harmonische rijkdom. De VMV A1 is moeilijker te plaatsen: hij wint niet op pure prestaties, maar voor een compacte, warme en verfijnde class A-ervaring is hij zeker het overwegen waard. Begrijp de beperkingen van de versterker, kies luidsprekers zorgvuldig, en het paar beloont de moeite.