SMSL VMV A2 Review: Een compacte digitale versterker, afgestemd op desktopgebruik

Inleiding

SMSL heeft zijn reputatie opgebouwd met waar voor je geld, vooral met DAC’s en hoofdtelefoonversterkers die meetprestaties leveren waar weinig rivalen tegen dezelfde prijs aan kunnen tippen. De VMV-lijn markeert een stap omhoog: een premium reeks componenten die zich niet verontschuldigt voor de functies die ze bieden of de prijs die ze dragen.

De VMV A2 staat aan de top van die reeks. Het is een compacte geïntegreerde versterker met een vermogen van 100 watt per kanaal in 8 ohm en 200 watt in 4 ohm, met een prijs van ongeveer £750 in het Verenigd Koninkrijk. Voor dat bedrag is de concurrentie moordend. Gevestigde geïntegreerde versterkers bezetten hetzelfde segment, en een goed gewaardeerd model van £399 zet een veeleisende maatstaf voor wat een betaalbare versterker al kan bereiken. De interessante vraag is of de VMV A2 een echte stap vooruit biedt.

Voor wie de SMSL VMV A2 is bedoeld

Deze versterker is het meest logisch op een bureau. Zijn sterke punten zijn helderheid, een gelijkmatige klankbalans en een transparantie die het karakter van de aangesloten luidsprekers laat doorkomen in plaats van er een eigen karakter op te leggen. In combinatie met compacte monitors op ongeveer een meter van de luisteraar is het een werkelijk overtuigend voorstel, en het kleine chassis en de stille digitale werking passen veel beter bij een werkplek dan een volwaardige geïntegreerde versterker.

Wie op zoek is naar een versterker voor een hoofdsysteem om vloerstaande luidsprekers in een grote kamer aan te sturen, moet dat zorgvuldig afwegen. De A2 komt vermogen niet tekort, maar zijn gevoel voor schaal en dynamische uitslag is waar het ontwerp terrein prijsgeeft, en dat wordt duidelijker naarmate de luisteraar verder van de luidsprekers zit.

De functieset versterkt het desktopverhaal. Er zijn EQ-presets, instelbare bas en treble, en selecteerbare gain, allemaal nuttig bij het afstemmen van een klein systeem op een kamer of op een paar compacte monitors.

Bouw, ontwerp en connectiviteit

De A2 is nauwelijks groter dan een hardcover roman. De CNC-gefreesde aluminium behuizing meet 280 bij 43 bij 255 millimeter, of ongeveer 11 bij 1,7 bij 10 inch, en weegt 2,6 kilogram (5,7 pond). De bouwkwaliteit is duidelijk een sterk punt, en het metaalwerk voelt substantieel aan voor het formaat.

De meegeleverde spike-voetjes kun je het beste in de doos laten; een set silicone voetjes is een veel praktischer keuze op een bureau. Het frontpaneel heeft een display, een knop om door ingangen te schakelen, een aparte Bluetooth-knop en een draaiknop voor volume en een reeks andere functies, waarbij het menu wordt geopend door de knop in het midden in te drukken. Eigenaren kunnen vooraf ingestelde EQ-modi kiezen, bas en treble tot plus of min 10 dB aanpassen, de gain-instelling wijzigen, de informatie op het display aanpassen, een schermtime-out instellen en de helderheid regelen.

Een compacte afstandsbediening van volledig aluminium is inbegrepen, passend bij die van andere VMV-componenten. Aan de achterkant is er een enkele line-level RCA-ingang, een AES/EBU coaxiale aansluiting die ook dienstdoet als subwooferuitgang, een optische Toslink-ingang en USB met ondersteuning voor PCM tot 32-bit/768 kHz en DSD512. De Bluetooth-antenne zit ernaast, en de luidsprekerklemmen zijn versprongen om ruimte te laten voor zwaardere connectoren.

Binnen het digitale signaalpad

De A2 wordt beschreven als een digitale versterker, en er zit geen conventionele DAC-chip in het signaalpad. Inkomende PCM, dat het meeste digitale muziekmateriaal dekt, wordt omgezet naar PWM (pulsbreedtemodulatie) en rechtstreeks naar een klasse-D uitgangstrap gestuurd. De voeding voor elk kanaal komt van twee chips van ST Microelectronics, goed voor 100 watt in 8 ohm en 200 watt in 4 ohm.

DSD-materiaal wordt waarschijnlijk niet native verwerkt; het ontwerp en de beschikbare documentatie suggereren dat het eerst naar PCM wordt omgezet. De analoge RCA-ingang volgt een vergelijkbare route in omgekeerde richting: het signaal wordt gedigitaliseerd door een Texas Instruments PCM1804 ADC en vervolgens door een filter geleid dat is opgebouwd rond drie OPA-1678 op-amps.

Geluidskwaliteit: tonaliteit en helderheid

Tonaliteit is een van de sterkste troeven van de A2. Hij gaat grotendeels op de achtergrond en laat de luidsprekers voor zichzelf spreken. Bas is strak en snel in plaats van gewichtig, en de bastoets moet met mate worden gebruikt: boven ongeveer 2 dB boost begint het geluid dreunerig te worden.

Er zit een vleugje warmte in het lagere middengebied, in balans gebracht door een beetje scherpte in het hogere middengebied die nooit in helderheid of hardheid omslaat. Vocalen komen natuurlijk over. Er is echte verfijning en extensie in het hoog, en een gevoel van luchtigheid dat in deze prijsklasse ongewoon is.

Helderheid is zeer goed zonder analytisch te worden. Instrumentenscheiding is voortreffelijk voor het geld, en het is gemakkelijk te volgen waar individuele instrumenten zich in het soundstage bevinden. De aanzetten van noten zijn redelijk goed gedefinieerd en hebben een behoorlijke body, noch vol en rijk, noch mager. Decay is niet de grootste kracht van de versterker, al valt er in deze prijsklasse weinig op aan te merken.

Dynamiek en schaal: de belangrijkste afweging

De enige consistente beperking is schaal en dynamiek. De A2 speelt luid genoeg, maar hij vlakt de natuurlijke crescendo’s en diminuendo’s in een uitvoering eerder af, en het zou niet de eerste keuze zijn voor luisteraars die ritmische drive en meevoerende energie vooropstellen.

Dat enkele kenmerk is het zwakke punt in een verder zeer capabele presentatie. Of het uitmaakt, hangt volledig af van hoe de versterker wordt gebruikt en waarmee hij wordt gecombineerd.

Desktop- en near-fieldgebruik

Met een reeks stand-mount- en vloerstaande luidsprekers, waaronder de Amphion Argon 1 en de JBL 4309, was het beperkte gevoel voor schaal merkbaar vanaf ongeveer twee meter en verder. Ga dichterbij zitten en het effect verdwijnt grotendeels, wat duidelijk wijst op het beoogde gebruik.

Met compacte near-field monitors zoals de Dali Menuet SE en de Sound Artist LS35A op een meter of anderhalve meter klonk de A2 uitstekend, en was de dynamiekbeperking geen issue meer. Dat is precies het scenario waarin deze versterker het meest logisch is.

Hoe hij zich verhoudt tot rivaliserende versterkers

Tegenover de Audiolab 6000A houdt de A2 op helderheid en gelijkmatige tonaliteit de hele dag stand, maar hij kan de autoriteit van die versterker niet evenaren. De Arcam SA-10 volgt een vergelijkbaar patroon. De iota VX SA3, het referentiepunt voor een betaalbare versterker, heeft meer punch maar kan de A2 niet evenaren qua helderheid, verfijning of tonale gelijkmatigheid.

Koopadvies

Voor ongeveer £750 moet de A2 zich verantwoorden tegenover enkele zeer sterke gevestigde rivalen, en kopers die een versterker voor een hoofdsysteem in een grotere kamer willen, moeten zorgvuldig kijken wat dat budget nog meer oplevert. Voor desktopluisteraars ligt de zaak anders.

Voor een near-fieldopstelling is de combinatie van transparant geluid, solide bouw, compacte afmetingen, brede digitale connectiviteit en een werkelijk nuttige set afstemmingsopties moeilijk te weerleggen. Als de luidsprekers dichtbij staan en de bron digitaal is, is dit een goed afgerond pakket in plaats van een compromis.

Het is ook de moeite waard te onthouden dat de toonregeling en EQ hier vrij gebruikt kunnen worden: het inschakelen ervan leidde niet tot een merkbare daling in geluidskwaliteit, wat ze tot een praktisch hulpmiddel maakt in plaats van een laatste redmiddel. De meest gebalanceerde resultaten kwamen nog steeds met de processing uitgeschakeld en de toonregeling vlak.

Conclusie

De SMSL VMV A2 is een compacte, goed gebouwde digitale geïntegreerde versterker met uitstekende helderheid, een gelijkmatige klankbalans en connectiviteit die de meeste digitale bronnen dekt. Het beperkte gevoel voor schaal en dynamiek beperkt zijn aantrekkingskracht tot desktop- en near-fieldsystemen, en voor ongeveer £750 moet hij meer flexibiliteit bieden dan hij doet.

Binnen die desktoprol is hij echter een gemakkelijke aanbeveling. Kopers die het gebruik begrijpen, zullen veel vinden om van te houden.