SMSL SU-9N Review: Een soepelere desktop-DAC zonder MQA

Inleiding

De SMSL SU-9N is een desktop digitaal-naar-analoog-converter met een prijs van $399, net onder de SU-9 van $460. Zoals elke DAC neemt hij een digitaal signaal van een computer, televisie, cd-speler of iets anders met een digitale uitgang en zet dat om in een analoog signaal dat naar een versterker, actieve speakers of een hoofdtelefoonversterker gaat.

De meest opvallende verandering is wat SMSL heeft weggelaten. De SU-9N laat MQA-ondersteuning vallen en ook de UAT Bluetooth-codec die de SU-9 had. Voor luisteraars die streamen via Spotify, Apple Music of Amazon Music betekent die ruil dat kosten verdwijnen zonder dat er veel bruikbaars verloren gaat. Wat overblijft is een converter met een voller, soepeler karakter dan de SU-8S, plus genoeg bediening op het voorpaneel om zonder de afstandsbediening te kunnen.

Voor wie deze DAC bedoeld is

Dit is een DAC voor luisteraars die een desktop- of woonkamer-hoofdtelefoonsysteem bouwen rond een computer, een streamer of een tv. Als je versterker, speakers of koptelefoon helder of dun klinken, is het soepelere stemgeluid van de SU-9N de belangrijkste reden om hem te overwegen. Hij is ook geschikt voor wie een sterk metende converter wil met bruikbare fysieke bediening in plaats van een doos die alleen op een afstandsbediening reageert.

Als je al een DAC hebt die je bevalt, is er geen haast. De SU-9N is het meest logisch voor iemand die actief in het $400-segment zoekt, of voor iemand die het geluid van deze generatie converters wil zonder te betalen voor MQA.

Belangrijkste sterke punten

In het hart van de SU-9N zit een ES9038 Pro-conversietrap, en de processor draait op acht cores in plaats van de zestien die eerder werden gebruikt, met een andere klok. De behuizing is iets dieper dan de SU-8S en een beetje zwaarder, en de interne voeding is afgeschermd. Op het achterpaneel vind je een voedingsaansluiting, een Bluetooth-antenne, optische, USB- en coaxiale ingangen op volledig formaat, plus gebalanceerde en RCA-uitgangen.

Een soepeler, voller geluid

Het duidelijkste verschil met de SU-8S is tonen. De SU-9N klinkt voller en minder hard out of the box zonder detail op te geven. Oudere converters in dit prijssegment klonken vaak analytisch en dun, en de SU-9N beweegt daarvan af. Hij zit dicht bij het karakter van verschillende goed gewaardeerde converters in deze generatie, waaronder de Bifrost 2, de Topping D90SE, de Geshelli Labs J2 en de Topping E50.

Het stereobeeld is ook een stap vooruit. Het is breder en dieper dan de SU-8S op koptelefoons, en hij presteert op dat punt beter dan de D90SE, al haalt hij de Geshelli Labs J2 net niet. Voor een converter die bekendstaat om zijn sterke metingen is die combinatie van meting en ruimtelijke presentatie welkom.

Er is geluisterd met de HarmonicDyne Poseidon, de Focal Elegia en een speakeropstelling met een SMSL DA9-versterker en ELAC Debut Reference-speakers.

Flexibele filter- en sound color-modi

De SU-9N biedt acht roll-off-modi en tien sound color-modi, wat neerkomt op tachtig combinaties om de presentatie af te stemmen. De beschikbare modi omvatten warme, buizen- en kristalheldere opties naast een standaardinstelling, en er is een brick wall-filter dat hoorbaar verschil maakt. De modi klinken meer op elkaar dan dat ze verschillen, maar de reikwijdte is er voor luisteraars die willen fijnregelen.

Een instelbare jitter-instelling helpt digitale artefacten op te schonen wanneer de bron een televisie of een ander component met een minder dan ideale uitgang is.

Ontwerp, ingangen en bediening

Het voorpaneel is strak: een display en één knop die tevens als ingangsselector dient. Door op de knop te drukken regel je de rest, dus elke essentiële functie is bereikbaar zonder de afstandsbediening. Dat is in de praktijk belangrijk, want sommige concurrerende converters in deze prijsklasse laten het voorpaneel volledig passief. Een nieuwe afstandsbediening wordt meegeleverd en werkt prima, al betekenen de bedieningselementen op het voorpaneel dat je hem zelden nodig hebt.

Overwegingen voordat je koopt

De SU-9N is een nieuwe release, dus de beschikbaarheid kan bij de lancering beperkt zijn en hij verschijnt mogelijk niet meteen bij elke retailer.

Het laten vallen van MQA is alleen een nadeel als je een abonnement hebt op een dienst die het gebruikt. UAT Bluetooth-verzending is ook verdwenen, al zenden heel weinig telefoons of tablets tegenwoordig UAT uit, dus het praktische verlies is klein.

Als je een analytischer presentatie wilt, blijft de SU-8S de klinischere van de twee en kun je hem verder pushen met zijn sound color-modi. De SU-9N is standaard warmer gestemd.

Koopadvies

In het $400-segment is de SU-9N een makkelijke aanrader voor een systeem dat een vleugje soepelheid nodig heeft. Heldere klasse D-versterkers, heldere speakers en heldere koptelefoons profiteren allemaal van wat hij in het laag toevoegt, terwijl neutrale apparatuur gewoon een iets rijkere basis krijgt. Als je een Bifrost 2, een Topping D90SE of een Geshelli Labs J2 hebt overwogen maar die prijzen niet kunt opbrengen, is dit een sterk alternatief.

Er is één voorwaarde die het herhalen waard is: als je tevreden bent met je huidige converter, houd hem dan. De SU-9N beloont kopers die actief een systeem rond hem opbouwen.

Conclusie

De SMSL SU-9N schrapt MQA en de beste Bluetooth-codec, en steekt de besparing in een voller, soepeler geluid en echt bruikbare bediening op het voorpaneel. Voor luisteraars die geen MQA nodig hebben en een converter willen die een helder systeem kalmeert terwijl het detail intact blijft, is het een zeer goede optie voor zijn prijs.