SMSL PO100 Review: een USB-reclocker van $60 die de WiiM Ultra scherper maakt

Inleiding

De WiiM Ultra heeft een reputatie opgebouwd als een van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen onder de streamers. Hij heeft een touchscreen, analoge ingangen, trigger-uitgangen, optische uitgangen, een HDMI-ingang, USB in en uit, en zelfs een phono-trap die prima is, zij het niet uitzonderlijk. Op het gebied van functies en software valt er weinig tegenin te brengen, zeker voor het geld.

De kritiek die volgt is smaller. De digitale klok in de WiiM-familie wordt niet als bijzonder sterk beschouwd, en een slechte klok betekent jitter, de timingonzuiverheid die fabrikanten en opname-ingenieurs hard proberen te vermijden. Daar komt de SMSL PO100 in beeld.

De PO100 is een kleine USB-digitale converter. Je voert USB in en hij geeft optisch, coax of I2S uit. Hij wordt niet als reclocker op de markt gebracht, maar omdat hij zijn eigen XMOS-chip bevat, kan hij als zodanig fungeren. Voor ongeveer $60 is het een goedkope manier om een schonere digitale fase tussen een streamer en een DAC te plaatsen.

Het praktische resultaat is een bescheiden doosje dat tussen een WiiM Ultra en een externe DAC zit, en het signaal reclockt voordat het de conversie bereikt. Voor iedereen die de streamer al bezit, is dat een klein, laagrisico-experiment met een werkelijk hoorbare opbrengst.

Voor wie de SMSL PO100 is bedoeld

De PO100 is voor WiiM Ultra-bezitters die al een externe DAC gebruiken of van plan zijn dat te doen. Die vereiste is niet optioneel. De PO100 geeft alleen een digitaal signaal door, dus hij moet tussen de streamer en een zelfstandige DAC of het DAC-gedeelte van een geïntegreerde versterker staan. Hij kan op zichzelf geen koptelefoon of luidsprekers aansturen.

Hij is ook afhankelijk van de USB-uitgang van de WiiM Ultra. Zodra de PO100 op die poort is aangesloten, verschijnt hij in de WiiM-app als uitgangsoptie, en je selecteert hem eenvoudigweg. Van daaruit kun je optisch, coax of I2S naar je DAC sturen.

Als je systeem al een externe DAC heeft en je nieuwsgierig bent geweest naar reclocking, maar niet bereid was te betalen voor speciale units die honderden of duizenden dollars kunnen kosten, dan is dit het betaalbare instapmodel. Als je uitsluitend via de interne DAC van de Ultra luistert en geen plannen hebt om iets stroomafwaarts toe te voegen, zal de PO100 niets voor je doen.

Belangrijkste sterke punten van de SMSL PO100

De kernkracht is simpelweg dat hij werkt. De PO100 neemt de USB-uitgang van de streamer en reclockt het digitale signaal voordat hij het doorgeeft, en het verschil is in een onthullend systeem niet subtiel.

Bij beluistering via ELAC Debut 3.0 luidsprekers in de 5,25-inch versie, die aan de bovenkant iets zijn afgerold en daardoor een lastige testomgeving zijn voor toegevoegd detail, waren de verbeteringen nog steeds duidelijk. Instrumentseparatie verbeterde merkbaar. Gelaagdheid werd gemakkelijker te volgen, met minder versmering tussen instrumenten, waardoor afzonderlijke partijen duidelijker geplaatst leken binnen het klankbeeld.

Helderheid en lucht sprongen er het meest uit. Akoestische gitaarnoten bleven iets langer in de ruimte hangen, en hi-hat-werk klonk scherper en beter gescheiden in plaats van in een lichte mist te zitten. Op dichte tracks met veel vocale gelaagdheid werden achtergrondharmonieën die voorheen in de mix vervaagden, hoorbaar als afzonderlijke lijnen.

De analogie die het beste past, is het schoonmaken van een bril. Er veranderde niets aan de opname, maar de presentatie wordt scherper, en kleine details die er altijd al waren, zijn gemakkelijker te onderscheiden. Er zit ook een zekere logica in het stapelen van reclocking-fases: de PO100 maakt het signaal schoon dat de streamer verlaat, en de DAC voert zijn eigen reclocking uit bij aankomst.

Overwegingen voordat je koopt

Het eerste dat je moet accepteren, is de afhankelijkheidsketen. Je hebt een WiiM Ultra nodig, je moet de USB-uitgang ervan gebruiken, en je hebt stroomafwaarts een externe DAC nodig. Zonder alle drie heeft de PO100 geen rol in het systeem.

Ten tweede is dit een uitsluitend digitaal apparaat. Er zijn geen analoge in- of uitgangen, geen volumeregeling en geen streamingfuncties. Het is een converter en een clocking-fase, niets meer.

Ten derde kan de beschikbaarheid beperkt zijn. De voorraad van de PO100 is beperkt geweest, en de prijzen schommelen tussen ongeveer $60 en $70, afhankelijk van of er een coupon geldt. Als hij niet op voorraad is, is bestellen misschien nog mogelijk, maar de levering kan langer duren. Een Duke Audio U2 Pro wordt soms genoemd als alternatief dat iets soortgelijks doet, hoewel de PO100 naar verluidt een betere XMOS-chip gebruikt.

Ten slotte: wees eerlijk over de verwachtingen. Reclocking is een onderwerp waarbij de resultaten variëren met de rest van het systeem, en sommige luisteraars horen misschien heel weinig. De verstandige aanpak is om te kopen bij een verkoper met een ruimhartig retourbeleid en het in je eigen kamer te testen.

Koopadvies

Het meest aantrekkelijke aan de PO100 is dat hij past in een stapsgewijs upgradepad. Je hoeft niet alles in één keer uit te geven. Begin met de WiiM Ultra en zijn interne DAC, wat al een capabele en plezierige opstelling is. Voeg later een externe DAC toe, zoals de SMSL SU1 van ongeveer $70. Voeg dan de PO100 toe om de klok die die DAC voedt schoon te maken.

Elke stap is op zichzelf betaalbaar, en elke stap bouwt voort op de vorige. Dat maakt de PO100 een manier met weinig verplichtingen om te testen of reclocking verschil maakt in jouw systeem, in plaats van het idee op goed vertrouwen aan te nemen.

Als je een WiiM Ultra en een externe DAC bezit, is de zaak duidelijk: bestel er een, sluit hem aan en luister naar een paar tracks die je door en door kent. Als je de verbetering in separatie en helderheid hoort, is het een opmerkelijke opbrengst voor het geld. Als je die niet hoort, stuur hem terug en verlies je niets anders dan een beetje tijd. Hoe dan ook heb je een antwoord op basis van je eigen oren in plaats van de mening van iemand anders.

Conclusie

De SMSL PO100 is een klein, onopvallend doosje dat een specifiek probleem voor een specifieke luisteraar oplost. Het is geen streamer, geen DAC en geen voorversterker. Het is een USB-digitale converter die, dankzij zijn eigen XMOS-chip, toevallig het signaal reclockt op zijn weg naar buiten.

Voor WiiM Ultra-bezitters met een externe DAC is dat genoeg om hem een van de interessantere budget-upgrades in hi-fi te maken. Hij kost ongeveer zo weinig als een component maar kan, en levert een verandering in instrumentseparatie, gelaagdheid en helderheid in het hoog die gemakkelijk te waarderen is op vertrouwde opnames. De enige vereiste is dat de rest van de keten op zijn plaats staat.