SMSL PL200 Review: Een retro cd-speler, DAC en hoofdtelefoonversterker in één

Introductie

Sommige componenten verdienen hun plek door één ding perfect te doen. De SMSL PL200 kiest de tegenovergestelde aanpak. Het is een top-loading cd-speler, een DAC en een hoofdtelefoonversterker in één aluminium behuizing, met een prijs van $670.

Het voorpaneel zet direct de toon. Een rij pianotoetsen bedient play, pauze, stop, vorige track en volgende track. De stoptoets ingedrukt houden wisselt de ingang, en de aan/uit-toets ingedrukt houden regelt het in- en uitschakelen. Die rechthoekige knoppen voelen als een bewuste knipoog naar de hi-fi van de jaren negentig, en het zijn precies dat soort tactiele details die een touchscreen simpelweg niet kan evenaren.

De disc ligt op een spindel onder een open deksel, op zijn plaats gehouden door een magnetische klem die tevens dienstdoet als een klein puck. Je kunt het deksel eraf laten en hem zien draaien, of het deksel terugleggen en hem laten spelen. Dat kleine ritueel is een groot deel van waarom fysieke media nog steeds zoveel luisteraars aanspreken.

Voor wie de SMSL PL200 is bedoeld

De PL200 is het meest logisch voor luisteraars die meer willen dan een disc-speler. De 6,35mm-hoofdtelefoonuitgang claimt twee watt in 32 ohm, een werkelijk substantieel cijfer voor een geïntegreerde hoofdtelefoontrap, en het achterpaneel voegt gebalanceerde uitgangen, single-ended uitgangen, plus coaxiale en optische S/PDIF-uitgangen en een IEC-stroomconnector toe.

Die combinatie wijst op een paar duidelijke gebruiksscenario’s. Een desktopluisteraar kan de USB-C-ingang voeden vanaf een kleine computer of een single-board computer en via een hoofdtelefoon luisteren zonder een aparte DAC toe te voegen. Iemand met een rack- of console-opstelling kan hem als cd-bron gebruiken en de analoge uitgangen naar een geïntegreerde versterker of een voor- en eindversterkercombinatie leiden. En iedereen die simpelweg een cd-speler wil die eruitziet als niets anders in zijn prijsklasse, zal het top-loading mechanisme moeilijk kunnen negeren.

Belangrijkste sterke punten: geluidskwaliteit en bouw

Van binnen gebruikt de PL200 een AKM 4499EX-converter, een van de nieuwste chips in die familie, waarbij de chip alleen al een marktwaarde van rond de $44,99 vertegenwoordigt. De analoge uitgangstrap is opgebouwd rond drie OPA1612A-op-amps en een royale hoeveelheid audiophile-grade componenten, en die aandacht is hoorbaar bij het luisteren.

De weergave is dynamisch en punchy, met een breed sound stage en sterke detailweergave bij dichte, sterk gelaagde opnames. Vergeleken met de Rotel CD11 MkII komt de PL200 iets levendiger over, hoewel de Rotel ook een capabele converter van zichzelf heeft.

De transportzijde krijgt vergelijkbare zorg. SMSL beschrijft een servosysteem dat is ontwikkeld na twee jaar toegewijd onderzoek, gericht op snelle respons en nauwkeurig lezen, gecombineerd met zelfontwikkelde trillingsdempers. In de praktijk houdt de magnetische klem de disc stevig op zijn plaats en blijft de weergave stabiel. De behuizing zelf is van kwaliteitsaluminium: solide, goed afgewerkt, met geschulpte detaillering langs de rand die hem ver boven een gewoon zwart doosje uittilt.

Ontwerp en bediening: de retro-aantrekkingskracht

Er is heel weinig op de markt dat er zo uitziet. De pianotoetsen, het open top-loading mechanisme en de zichtbaar draaiende disc vormen samen iets dat retro overkomt zonder als een novelty te voelen. Het voert MQA CD-weergave aan, naast standaard cd-weergave, en het nieuwe eigenaarschap van het formaat zou kunnen betekenen dat er in de loop der tijd meer MQA CD-titels verschijnen. Gewone cd’s werken uiteraard precies zoals verwacht.

De bouwkwaliteit ondersteunt de styling. De aluminium panelen voelen substantieel aan in de hand, de toetsen hebben een bevredigende slag, en het hele apparaat ziet er doelbewust uit op een plank. Voor luisteraars die zich draagbare spelers herinneren die op een schoot balanceerden met een cassette-adapter, biedt de PL200 een aanzienlijk beschaafdere versie van datzelfde ritueel.

Overwegingen voor de aankoop

De grootste beperking zit aan de digitale ingangszijde. De PL200 accepteert USB-C en Bluetooth, en hij heeft coaxiale en optische uitgangen, maar er is geen optische ingang en geen coaxiale ingang. Dat betekent dat je er geen aparte streamer op kunt aansluiten en de interne converter kunt gebruiken, wat jammer is, want de AKM-implementatie hier is sterk genoeg om er een overtuigende digitale hub van te maken. Zoals het nu staat, bedient de DAC feitelijk alleen het cd-transport en de USB-C-ingang.

Het tweede punt is een kwestie van identiteit. Een hoofdtelefoonuitgang suggereert een desktoppositie naast een computer, waar de USB-ingang volkomen logisch is. Bluetooth suggereert een console of een rack in een woonkamer, waar het handiger is om vanaf een telefoon te streamen. Beide in één doos kan voelen als twee verschillende producten die een behuizing delen, en hoeveel dat je stoort hangt volledig af van waar het apparaat komt te staan.

Prijs is de derde overweging. Met $670 zit de PL200 boven een groeiend veld van cd-spelers van gevestigde merken, en hij wordt vanuit het buitenland verzonden in plaats van via Prime. Als je alleen discs wilt draaien, zijn er veel betaalbaardere routes, waaronder het gebruik van een goedkope dvd-speler puur als transport. De waarde verbetert aanzienlijk als je de hoofdtelefoonversterker en de USB-ingang echt gebruikt, en het zou een makkelijke aanbeveling zijn rond $400.

Hoe de PL200 in een systeem past

Op een bureau dekt de PL200 cd-weergave, luisteren via hoofdtelefoon en een USB-bron in één voetafdruk, wat een nette oplossing is voor een kleine ruimte. Hij deelt dat gebruiksscenario met compacte cd-transports die een USB-feed accepteren, en de ingebouwde hoofdtelefoontrap betekent één doos minder en één kabel minder om te beheren.

Op een rack of console geven de analoge uitgangen en de digitale S/PDIF-uitgangen je flexibiliteit om een versterker of een externe converter te voeden. Hij combineert ook verstandig met budgetgerichte separates, waarbij een compacte cd-speler en een kleine hoofdtelefoonversterker of voorversterker de kern van een eenvoudig systeem vormen. Denk na over waar hij komt te staan en welke ingangen je daadwerkelijk gaat gebruiken voordat je toeslaat, want dat antwoord bepaalt of de functieset ruimhartig of overbodig aanvoelt.

Aankoopadvies

Koop de SMSL PL200 als je een cd-speler wilt die ook hoofdtelefoons en een USB-bron aankan, en als het top-loading ontwerp en de pianotoetsen deel uitmaken van waar je voor betaalt. De geluidskwaliteit, de aluminium bouw en de transporttechniek zijn allemaal oprecht sterk, en de twee-watt hoofdtelefoonuitgang geeft hem echte veelzijdigheid voor luisteren aan een bureau.

Wees eerlijk over de digitale ingangen voordat je koopt. Als je plan inhoudt dat je later een streamer toevoegt en de PL200 als DAC gebruikt, zullen de ontbrekende optische en coaxiale ingangen in de weg zitten, en dat is de enkele factor die het meest waarschijnlijk spijt veroorzaakt. Als je plan simpelweg is om cd’s te draaien, via een hoofdtelefoon te luisteren en af en toe audio via USB of Bluetooth in te voeren, sluit de functieset goed aan en wordt de vraagprijs van $670 makkelijker te rechtvaardigen.

Conclusie

De PL200 is een werkelijk onderscheidend stuk hardware. Hij klinkt dynamisch en gedetailleerd, is gebouwd volgens een hoge standaard, en het top-loading mechanisme met zijn magnetische klem maakt van disc-weergave weer iets waar je aan deelneemt in plaats van iets dat onzichtbaar gebeurt.

Het is geen universele aanbeveling. De afwezige optische en coaxiale ingangen, de enigszins gespleten persoonlijkheid van Bluetooth plus een hoofdtelefoontrap, en een prijs van $670 die ervan uitgaat dat je het meeste van wat wordt geboden gebruikt, beperken allemaal het publiek. Voor de juiste luisteraar is dit echter een cd-speler die het waard is er een klein systeem omheen te bouwen.